元宵爭看采蓮船，寶馬香車拾墜鈿；

風雨夜深人散盡，孤燈猶喚賣湯圓。

——清·李調(diào)元

據(jù)專家考證，元宵節(jié)吃湯圓的飲食習慣始于春秋末期，《楚辭·招魂》中的蜜餌指的是早期的湯圓。

湯圓稱呼多種多樣，除了叫湯圓外，另有元宵、糖錘、水圓、湯團、圓宵、元寶、糖團子之稱。隱語行話中，湯圓稱“滿口”。據(jù)說隋煬帝在元宵節(jié)游樂時，在東都洛陽搭了十里高臺戲棚，午夜供演員和樂師吃的夜點就是湯圓 。唐、五代時，稱湯圓為面繭、粉果、湯丸、粉丸、圓不落角，宋時稱作圓子、團子。宋代詩人周必大有一首《元宵煮食浮圓子》的詩：“今夕知何夕，團圓事事同，湯官循舊味，灶婢詫新功；星燦烏云里，珠浮濁水中，歲時編雜詠，附此說家風。”詩中所稱浮圓子即湯圓。陸游《紅頭十日雨》中“村墟櫻筍鬧，節(jié)物團粽近”，團即團子。宋人陳達叟《本心齋蔬食譜》一書的“水團”中寫道的“秫粉包糖，香湯浴之。團團香粉，點點蔗霜。浴以沉水，清甘且香。”這里描述的是黃米湯圓。同代人周密《武林舊事》一書中所描述的乳糖圓子、澄沙團子也是應節(jié)而做的包餡湯圓。宋人陳元靚寫的《歲時廣記》稱它為元子，《乾淳歲時記》稱它為乳糖元子，《大明一統(tǒng)賦》稱它為糖元，其吃法有煮、蒸、炸、煎諸種。《夢粱錄》則推介：蒸熟的是普通團子，用清水煮的叫水團，放在菜湯里煮的叫湯團，滾上芝麻油氽的叫麻團。著名詩人姜夔把湯圓視作食中珍品，詩云：“貴客鉤簾看御街，市中珍品一時來；簾前花架無行路，不得金錢不肯回?！鼻宕娙朔鴮邶X留香的滴粉湯圓懷有特殊好感，作詩云：“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘；且說馬家滴粉好，試燈風里賣元宵?！?/p>

明代皇宮每年正月初九開始吃湯圓，神宗帝亦不免俗。萬歷年間劉若愚太監(jiān)記述宮廷湯圓制作如下：“用糯米細面，內(nèi)用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，江南所稱湯圓?！?/p>

創(chuàng)始于清道光年間的湖南長沙名吃“柳德芳湯圓”，肉素兼?zhèn)?，咸甜雙全。陜甘總督左宗棠感其湯圓不粘不膩，回味悠長，親筆題聯(lián)曰：“枵復而來，君休問價；從心所欲，我亦重涎。”

如果說煮湯圓需要技巧，你未必相信。戲劇家吳祖光下湯圓就出過出洋相。上世紀50年代，朋友給他送來一袋湯圓，不巧主婦病了，又沒有別人在家，于是吳祖光自己下了起來。他竟全然不知應當先把鍋里的水燒開，再把生湯圓投下去，而是把湯圓放在鍋里，然后添上涼水，就這么煮，最后成了一鍋爛糊糊。從此成了家里一則笑話。

繽紛傳說

農(nóng)歷正月十五吃湯圓，是我國沿襲至今的習俗。元宵的湯圓與春節(jié)的餃子、端午的粽子都是節(jié)令食品。湯圓取“團”和“圓”之意，寓意團團圓圓。關(guān)于吃湯圓的由來，史料上有五種說法：

第一種說法，湯圓源于楚昭王。據(jù)《江陵縣志》載，春秋末期，楚昭王乘船回國，途經(jīng)長江，見一物漂浮水面，形圓，白中略帶微黃，直奔王舟而來。昭王令人撈起，剖其瓤紅如胭脂，味香甜似蜜，昭王問群臣：“此為何物？”群臣搖頭不知。昭王遣使去魯國請教博學的孔子，孔子說：“此浮萍果也，得之者主復興之兆?！逼鋾r正值正月十五，以后每到這天，楚昭王便命宮中用糯米粉裹山楂泥制此果，煮熟食用，以示祥瑞。

第二種說法，湯圓源于漢武帝。武帝時，有一宮女名字叫元宵，由于長期幽居宮內(nèi)，思念父母，終日以淚洗面，東方朔十分憐憫她。這年臘盡春來時節(jié)，東方朔匆匆上殿稟皇上，聲稱有一神算術(shù)士預測，火神君遵照玉皇旨意，將于正月十五日火燒長安城。說完獻上抄錄偈語的紅帖。漢武帝接過一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他嚇得面如土色，急問東方朔避災之策。東方朔出招，火神最愛吃元宵姑娘包的湯圓，至時須全城張燈供奉方可消災。漢武帝準奏，是日大街小巷笙鼓喧空，花光滿路。宮女元宵于正月十五之夜得以與親人歡聚。再說，長安城的百姓用湯圓祭完火神，品嘗后覺得香甜可口，便流傳下正月十五吃湯圓的習俗。

第三種說法，湯圓源于漢文帝。漢惠帝劉盈駕崩后，呂后篡權(quán)，呂氏宗族把持朝政。周勃、陳平戡平“諸呂之亂”，漢文帝劉恒登基正是正月十五，以后每年這一天的晚上，漢文帝都要微服出宮，“與民同樂”，以示慶賀。因“夜”古語叫“宵”，正月又稱“元月”，故漢文帝將正月十五定為元宵節(jié)。因為人們習慣在元宵節(jié)吃湯圓，所以把這種食品又叫它“元宵”。元朝許有壬就有“元宵貯膏火，蒸里笑南鄉(xiāng)”的詩句。

第四種說法，湯圓源于唐代棉區(qū)風俗。從唐代起，一些產(chǎn)棉區(qū)的農(nóng)民，在正月十四便用糯米粉做成棉花樣的粉果，將其插在田里的草把上。次日元宵節(jié)，全家人到田里燒香祭祀，祭完后 ，把粉果分給孩子們吃，有些地方還把粉果放進面湯里，分給家人吃。久而久之，這種粉果便稱為湯圓，并配有美味香甜的餡心，色白味美，柔軟可口，成為人們過元宵節(jié)最喜歡的傳統(tǒng)食品。

第五種說法，湯圓源于宋代。那時民間開始流行元宵節(jié)吃一種新奇食品，即用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，煮熟后吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米球在鍋里時浮時沉，所以又叫浮子。

民風流俗

《白蛇傳》中的白素貞吃了神仙的豆腐湯圓，增加了五百年功力，蛇能變化成人，這當然是傳說。營養(yǎng)學家有言，湯圓是一種具有滋養(yǎng)保健功能的食品。做湯圓的糯米，性平、味甜，有補虛調(diào)血、健脾開胃、益氣止泄、生津潤燥的功能。唐代藥王稱糯米為“脾之谷”。《本草經(jīng)疏》載：糯米是“補脾胃、益肺氣之谷。脾胃得補，則中自溫，大便亦堅實。溫能養(yǎng)氣，氣充則身自多熱?！睖珗A的餡料中，冰糖、核桃、桂花、玫瑰、山楂等都對人體有不同程度的滋補功能和藥用療效。用桂花做餡，能化痰生津，并可治療風火牙痛；用核桃做餡，對慢性支氣管炎、習慣性便秘有一定作用；廣東人則喜愛在湯圓里放入少許鮮姜，對體弱、怕冷、氣虛者有益。

往昔，上海人喜愛在陽春三月到野外或街市搞些薺菜包湯圓，湯煮或蒸制著吃。李行南《申江竹枝詞》寫到蒸制薺菜圓子，云：“元宵鑼鼓鎮(zhèn)喧騰，薺菜香中粉餌蒸?！?/p>

有趣的是，有的地方流行以湯圓預測生男生女的習俗。元宵之夜，孕婦夾一湯圓在火上烘烤，如若脹而不裂則生男，脹而破裂則生女。鄂西一帶土家族每年栽秧那天，像過節(jié)般熱鬧，家家吃“栽秧湯圓”，以糖和豬肉做餡，香甜鮮美，每碗盛4個或5個，分別象征四季發(fā)財，五谷豐登。