交通路線與地名的關(guān)系最為密切。自古以來(lái)，任何一種交通制度都在地名上留下印記。秦漢時(shí)期完善起來(lái)的驛傳制度在我國(guó)歷史上長(zhǎng)期實(shí)施，變化不大，直到近代由于交通工具的進(jìn)步，驛傳制度才發(fā)生巨大變革。但有意思的是直到清末，交通大臣的正式名稱仍稱為“郵傳大臣”。古代交通制度首先是為政治、軍事上傳遞文書命令和官員往來(lái)的需要建立的，它的交通工具主要是馬和牲口拉的車。由于古今交通工具的替換和交通條件的變化，古今驛路與今天的通衢大道并不一致。有些地方過(guò)去曾是交通要沖，到現(xiàn)代卻成為小道僻壤，因此在研究古代交通路線時(shí)，地名是最重要的依據(jù)之一。

在古代驛路上，每隔一定距離就要設(shè)置郵、亭、驛、置、傳舍等設(shè)施，以供來(lái)往人員休息、更換馬匹之用。秦漢時(shí)代是五里一郵、十里一亭、三十里一置，每縣至少一個(gè)傳舍。到了唐代，亭、置、傳舍之名已經(jīng)取消，但是驛的名稱仍大量使用。除陸驛外，在水路也設(shè)有水驛。這些驛的名稱在史籍上保留下來(lái)的不少，由此可以追尋唐代交通路線的分布情況。尤其是長(zhǎng)安、洛陽(yáng)兩京之間的驛名記載最為詳細(xì)，使兩京之間的道路歷歷在目。含驛的地名到今天仍有部分留存，如驛前（江西）、驛馬關(guān)（甘肅）、走馬驛（河北）、驛道（山東）、張店驛（陜西）。但是除了最后一例張店驛是驛路上的正式驛名外，其他只是與驛有關(guān)的地名。大量的古代驛名因?yàn)轶A路的廢棄，其中末尾的“驛”字往往已經(jīng)省去。如湖南臨湘縣治在長(zhǎng)安驛，但今人都已省稱為長(zhǎng)安，也不知道它位于古代的驛路上（位于今天武漢—岳陽(yáng)的公路上）。

宋代的驛傳制度又采用郵鋪以傳遞文書，到元代發(fā)展成為系統(tǒng)的急遞鋪制度?！对?jīng)世大典·急遞鋪總序》里說(shuō)：“十里或十五里或二十里設(shè)一急遞鋪。十鋪設(shè)一郵長(zhǎng)，鋪?zhàn)湮迦?。文書至……卒腰革帶，帶懸鈴……赍文書以行，夜則持炬火焉?！泵髑逡怖^續(xù)沿用了“鋪”的名稱。鋪制的實(shí)行在今天的北方留下了三十里鋪、四十里鋪之類的地名，而且在某些方言里留下了“伏鋪”（意為客店）這樣的語(yǔ)言。在明代由于鋪和鋪之間的距離基本固定在十里，所以有些方言，如溫州話、廈門話至今仍把十里稱為“一鋪”。

元代的驛傳制度稱為“站赤”?！罢境唷笔敲晒耪Z(yǔ)的譯音，明清以后省稱為“站”，現(xiàn)代說(shuō)的車站之“站”即來(lái)源于此。站赤的組織規(guī)模很大，能供歐亞兩洲交通。今天地名中以“站”為通名的以黑龍江省最為典型。由璦琿（清代黑龍江城）往西到嫩江縣有二站、三站，由嫩江往北到漠河有三、四、五、六、七、八、九、十、十二、十三、十七、十八、二十五、二十七、二十九站、興安嶺站、金龍溝站等地名（非現(xiàn)代交通站名）。明代沿用元代的站赤制度，但名目增多，在京師的站赤叫會(huì)同館，在外地則稱水馬驛、急遞鋪、遞運(yùn)所，后一名稱設(shè)施是為運(yùn)輸之用而設(shè)。清代的驛站名稱分得更細(xì)，各省腹地稱驛，專為軍報(bào)而設(shè)稱站，嘉峪關(guān)外叫塘，西北地區(qū)稱臺(tái)（最著名的當(dāng)數(shù)新疆塔爾哈巴臺(tái)、清代外蒙烏里雅蘇臺(tái)）。遞運(yùn)貨物者稱所，傳遞公文者稱鋪。

含有上述驛、鋪、站、所、塘、臺(tái)的地名保留至今的還有不少，但是在許多此類地名中，“驛、站、鋪”等通名已經(jīng)省去，難以看出與歷史上交通路線的關(guān)系。如果將這些地名的全名復(fù)原出來(lái)，并將史籍中保存驛站的地理位置考證出來(lái)，那就解決了歷史交通地理中的基礎(chǔ)問(wèn)題。實(shí)際上這正是研究歷史時(shí)期交通路線的主要方法之一。

除了官方設(shè)置的驛站外，在交通路線上還有店、莊、關(guān)等地名通名，它們有時(shí)以里程為專名，如八里店（安徽）、八里莊（河北）、八里關(guān)（陜西），表現(xiàn)出與交通地理的關(guān)系，甚至有些山崗也有類似的名稱，如安徽就有三十里崗之名。另外，過(guò)去在驛路上五里或十里則樹起一定的標(biāo)識(shí)——即戲曲中經(jīng)常唱到的“五里單碑、十里單碑”，地名也就出現(xiàn)“五里碑”、“十里墩”這樣的名稱。這類地名表明，離縣城所在為幾里地。不過(guò)這類地名中的數(shù)詞用“十”以上極為罕見(jiàn)，大約是不易上口并且同名太多的緣故。“五里碑”之類雖然同名也多，但距縣城已近，不至有混同之虞。