埃約爾?！す诺麻T松就是這樣一位經(jīng)濟學家，他為冰島CCP游戲公司工作，負責監(jiān)管大型多人視頻游戲《星戰(zhàn)前夜》的虛擬經(jīng)濟。在這個游戲世界里，玩家們建造了自己的飛船，穿梭于由7500個恒星系統(tǒng)組成的星系中。他們買賣原材料，做商品投機買賣，形成了貿(mào)易聯(lián)盟，并建立了銀行。
　　這是個不斷壯大的經(jīng)濟體，參與的玩家超過了40萬，遠遠超過了冰島的國民總數(shù)。在這個經(jīng)濟體內(nèi)，通貨膨脹、通貨緊縮，甚至經(jīng)濟蕭條都有可能發(fā)生。出于這個原因，古德門松在雷克雅未克領(lǐng)導著一個由八人組成的專家分析小組，密切監(jiān)視著大量數(shù)據(jù)，以確?！缎菓?zhàn)前夜》的一切都順利運行。古德門松的工作與本·伯南克相似，只不過后者為美聯(lián)儲工作，負責監(jiān)管美國經(jīng)濟。
　　“從各方面講，游戲中的經(jīng)濟活動與現(xiàn)實生活中一個小國家的毫無二致?！惫诺麻T松說。如今，許多大型在線視頻游戲變得非常復雜，游戲公司只得向經(jīng)濟學家尋求幫助。沒有監(jiān)管，游戲里的經(jīng)濟可能會出現(xiàn)嚴重問題。比如，2007年《第二人生》在線世界實施了禁賭令，引發(fā)了虛擬銀行擠兌，單單在這家虛擬銀行，玩家就損失了75萬真實的美元。
　　如今，游戲和經(jīng)濟越來越密不可分，視頻游戲設(shè)計師需要經(jīng)濟方面的咨詢，許多經(jīng)濟學家也熱衷于對視頻游戲進行研究。在虛擬世界里，經(jīng)濟學家得以研究極少出現(xiàn)在真實世界中的經(jīng)濟概念，如完全儲備金體系，它在《星戰(zhàn)前夜》里替代了現(xiàn)代銀行體系，帶有貨幣自由主義性質(zhì)，很受玩家歡迎。在視頻游戲中，數(shù)據(jù)更為豐富，更容易進行相關(guān)經(jīng)濟實驗，而在現(xiàn)實世界里，這些實驗無法進行。
　　有學者說，如果能夠大規(guī)模地進行實驗，經(jīng)濟改革就有可能實現(xiàn)。“經(jīng)濟學理論已走進了死胡同，最后一次突破已經(jīng)是20世紀60年代的事?！毕ＥD經(jīng)濟學家雅尼斯·瓦魯法克斯說，他最近受聘于維爾福視頻游戲公司?！安⒎俏覀儾辉兕Ｖ牵怯龅搅穗y以逾越的障礙。經(jīng)濟理論的未來蘊藏在實驗和模擬中，視頻游戲給了我們機會去做這些工作?！?br/>　　經(jīng)營虛擬經(jīng)濟
　　如今，游戲公司和經(jīng)濟學家誰也離不開誰。2012年6月，瓦魯法克斯在博客上宣布，受聘于流行游戲《半條命》的制造商維爾福公司，擔任企業(yè)經(jīng)濟顧問。瓦魯法克斯精于數(shù)據(jù)統(tǒng)計，在雅典大學任教以來，以透徹分析希臘債務(wù)危機和歐元危機而聞名。顯而易見，這也是維爾福對他青睞有加的原因。
　　維爾福欲將旗下的幾款大型游戲世界連接起來，這樣，玩家就可以隨意交易虛擬物品。公司行政總裁加布·紐維爾在給瓦魯法克斯的郵件中說：“我們正討論在兩個虛擬游戲環(huán)境中建立經(jīng)濟鏈接的問題（即建立通用貨幣），但該計劃因收支平衡等難題一時無法付諸實施?！痹谶@一問題上，誰比瓦魯法克斯更權(quán)威？這位經(jīng)濟學家曾把德國、希臘加入歐元區(qū)后面臨的困難解析得無比透徹。
　　迄今為止，只有CCP和維爾福兩家企業(yè)具有遠見卓識，聘請了經(jīng)濟學家。康奈爾大學約翰遜管理學院研究虛擬經(jīng)濟的經(jīng)濟學家羅伯特·布盧姆菲爾德說：“如果一款游戲擁有10萬用戶，而且玩家可以對虛擬物品進行買賣，那么，這家公司就需要一位經(jīng)濟學家對游戲系統(tǒng)把關(guān)，防止虛擬經(jīng)濟失控?！?br/>　　在《星戰(zhàn)前夜》，古德門松監(jiān)管的經(jīng)濟體波動很大，從2011年2月至2012年2月，虛擬經(jīng)濟規(guī)模擴大了42%，到2012年夏季又萎縮了15%。他的團隊要定期解決貨幣供應(yīng)中的不平衡問題。例如，他們通過在游戲中引入新式武器來抑制通脹，也就是回收虛擬貨幣，這與央行出售債券收縮貨幣供應(yīng)量的方式如出一轍。
　　古德門松2007年放棄了阿庫雷里大學的終身教授職位，加入了CCP公司，他說，管理虛擬經(jīng)濟極具挑戰(zhàn)性，“這項事業(yè)比我想象的更有趣、更令人著迷。”每隔一段時間，CCP公司的游戲設(shè)計師會在游戲中導入新技術(shù)，或者改變某些游戲設(shè)備性能，以保持游戲的趣味性，這無異于現(xiàn)實生活中的技術(shù)沖擊。但古德門松也提到，玩家經(jīng)常會推測游戲設(shè)計師的規(guī)劃，對虛擬經(jīng)濟市場造成影響?！拔覀冏⒁獾?，大聯(lián)盟甚至試圖操縱市場，控制供給和影響價格”，古德門松說，“這有點像OPEC（石油輸出國組織）的角色?！?br/>　　真實世界的應(yīng)用？
　　虛擬經(jīng)濟盡管看起來絢麗迷人，然而，對現(xiàn)實世界的經(jīng)濟是否有參考作用，專家們莫衷一是。來自印第安納大學伯明頓分校、首批研究虛擬環(huán)境的學者愛德華·卡斯特羅諾娃說：“迄今為止，在這些虛擬環(huán)境中，我們還沒有看到任何違反基礎(chǔ)經(jīng)濟理論的事情?！币灿袑＜冶硎?，在網(wǎng)絡(luò)世界中可獲取豐富數(shù)據(jù)，從而展開研究，現(xiàn)實生活中的結(jié)果則無法那么精準。在現(xiàn)實生活中，如果你想知道汽車銷售情況，可能會給一些汽車經(jīng)銷商打電話，問問這個月賣得怎么樣。而在虛擬世界中，玩家知曉一切，不需采樣，沒有錯誤，信息完美無缺。
　　但像瓦魯法克斯這樣對虛擬世界有雄心壯志的經(jīng)濟學家鳳毛麟角。迄今為止，大多數(shù)經(jīng)濟學家對虛擬經(jīng)濟的研究僅局限在游戲的現(xiàn)有概念上，只是把自己的觀念強行帶入虛擬世界，而不是真正從這里探尋新知。
　　瓦魯法克斯認為，維爾福軟件公司的游戲平臺可能揭示了大量與經(jīng)濟學有關(guān)的理論。以一般均衡理論為例，這個著名理論基于以物易物的制度，在現(xiàn)實世界中鮮有發(fā)生，因此很難求得實證檢驗。然而，復雜的以物易物經(jīng)濟體卻存在于維爾福的多款游戲中。所以，瓦魯法克斯一直通過研究維爾福的游戲來探索抽象的經(jīng)濟理論。他說：“你會發(fā)現(xiàn)各種各樣驚人和有趣的現(xiàn)象。”
　　例如，套利的概念。經(jīng)濟理論認為，市場通常會趨向均衡，如果有機會低買高賣，很多人都這樣做，失衡就會被打破。但這種現(xiàn)象在現(xiàn)實生活中是很難跟蹤的。然而，在維爾福工作期間，瓦魯法克斯使用游戲《軍團要塞2》中的數(shù)據(jù)估量這種情況的實際發(fā)生頻率，結(jié)果令人驚訝地發(fā)現(xiàn)，經(jīng)濟?？梢赃h遠偏離平衡點。
　　虛擬世界的一大特點就是允許經(jīng)濟學家大量做實驗。目前，經(jīng)濟學家想要開展金融實驗，通常是將研究生們召集到實驗室，這樣雖然能得到一些新發(fā)現(xiàn)，但非常有局限性。“光靠一群人待在電腦實驗室里，是測試不出銀行業(yè)發(fā)展規(guī)律的?！蓖唪敺怂拐f，“我們測試不出產(chǎn)權(quán)、編寫合同的能力、稅收、法規(guī)等對經(jīng)濟增長的影響?！?br/>　　虛擬世界提供的，是一種經(jīng)濟發(fā)展的可能途徑。瓦魯法克斯在一篇隨筆中提到他去維爾福公司工作的原因，他說，他發(fā)現(xiàn)計量經(jīng)濟學的研究領(lǐng)域里“一團亂麻”，部分原因就是無法開展某些宏觀經(jīng)濟實驗，例如我們無法重回1932年，看看要是沒有羅斯福新政，美國經(jīng)濟能否復蘇。“但在游戲世界的數(shù)字經(jīng)濟里，改變經(jīng)濟價值、法則和背景都是可以實現(xiàn)的，我們可以回到過去某個時代觀察社會反應(yīng)，相關(guān)物價的變化和新行為模式的推進，那簡直是經(jīng)濟學家的樂土?！蓖唪敺怂拐f，“一開始，我告訴學界同仁我現(xiàn)在在一家游戲公司工作時，他們先是嚇了一跳，但我只跟他們聊了幾分鐘，他們就立馬興奮起來，說:‘行，何妨試試這個理論……’”
　　默契相處談何容易
　　然而問題在于，電子游戲公司是否愿意與經(jīng)濟學家合作，答案尚不明確?！斑@類公司最不愿意做的事就是跟學者合作”，古德門松說，“學者們會跑過來說，真有趣兒，這些人在打怪獸，但打怪獸的生意妨礙了我的經(jīng)濟理論測試，能改改嗎？游戲開發(fā)者們會像看瘋子一樣看著你，因為改掉某些參數(shù)設(shè)置，玩家就會很不開心?！眱扇喝酥g的信任度很低，畢竟一直以來，學者只關(guān)心電子游戲是否會讓青少年有暴力傾向。而每當需要向?qū)W者們求助時，游戲公司總是問一大堆狹隘的問題：玩家為什么會流失？怎樣才能讓他們掏錢？哪類玩家是最有價值的？
　　受到關(guān)系不和的刺激，一小部分經(jīng)濟學家試著創(chuàng)作自己的游戲。康奈爾大學經(jīng)濟學家布魯姆菲爾德正在研究“綜合經(jīng)濟研究環(huán)境”平臺，有了它，經(jīng)濟學家就能制作一款模擬中央銀行之類大規(guī)模經(jīng)濟現(xiàn)象的游戲。
　　可是，問題在于學者們很難創(chuàng)作出像《星戰(zhàn)前夜》那樣流行的游戲，學者們有時無法理解什么東西最有趣。這就像你無法在米開朗琪羅的“大衛(wèi)”雕像上看出一點門道后，就說，我也雕個“大衛(wèi)”吧。
　　游戲和生活如何交叉？
　　除了研究視頻游戲的經(jīng)濟體系，經(jīng)濟學家們對如何把虛擬世界的經(jīng)濟功能廣泛用到現(xiàn)實經(jīng)濟中產(chǎn)生興趣。交易數(shù)據(jù)顯示，2012年美國人在“虛擬商品”上的投入可能達到29億美元，并且亞洲市場更龐大。
　　一旦虛擬社區(qū)繼續(xù)擴大，會帶來更有意思的經(jīng)濟問題。如果臉譜網(wǎng)擁有完整的貨幣體系，有一天它會不會與美聯(lián)儲抗衡呢？
　　未來的游戲公司會否允許玩家網(wǎng)上“辦公”，做小任務(wù)換成錢？那樣有助于緩解失業(yè)問題嗎？視頻游戲能使人獲得未知的技能嗎？《星戰(zhàn)前夜》的玩家經(jīng)常討論如何把游戲技巧用于現(xiàn)實生活。在虛擬世界里，玩家通過跨越其他星系、積累抓捕同類玩伴的經(jīng)驗，磨練管理能力。
　　這些問題都吊著古德門松的胃口?！拔以?jīng)講過，即使《星戰(zhàn)前夜》明天關(guān)門大吉，在未來10年，我也有足夠的材料用于研究。”
　　但是，現(xiàn)在還不是時候。他的確沒時間，畢竟還要監(jiān)管這個龐大的經(jīng)濟體。
　　[譯自美國《華盛頓郵報