對于普通人來說，乘坐飛船遨游太空是一件可望不可及的事情。所謂太空旅游，就是不以科學研究為目的，純粹為了娛樂而到太空遨游的行為。它最新奇和最刺激的看點是可以欣賞太空中旖旎的風光，同時體驗失重的感受?，F(xiàn)在，只需交納20萬美元，就可以來一次尋常人享受不到的非凡體驗?？梢哉f，此景只應太空有。
　　世界上第一位太空游客是美國商人丹尼斯·蒂托，他曾在2001年花費2000萬美元過了一把太空癮。后來，美國維珍銀河公司獲得了許可，準備在2013年推出這項業(yè)務，在10萬米高的地球次軌道飛行觀光，票價20萬美元，只相當于蒂托奢侈消費的1%。為了開展這一業(yè)務，2006年，維珍銀河公司在美國新墨西哥州建立太空港，太空港地處拉斯克魯塞斯城附近的沙漠，占地70平方公里，總耗資2.09億美元，已于2011年底落成。這個商用宇航中心為商業(yè)太空旅游提供了起飛和降落的場地。
　　一、創(chuàng)想
　　美國太空港是一個“環(huán)境友好型”的綜合建筑群。太空港很多組成部分位于地下，地面上造型獨特的主建筑與環(huán)境相得益彰，整個太空港與沙漠景致渾然一體。赭紅色波浪起伏的屋頂與遠處的山脈交相輝映，三層樓高的蜿蜒玻璃墻面能折射出對面山脊的輪廓。整座神秘的太空港看上去就像是007系列電影《太空城》中歹徒的藏身之所。維珍銀河公司民用太空旅行的首批宇航員將在這里接受實地培訓。在長達兩英里的跑道上，宇宙飛船II號將沿跑道水平升空，它緊密依偎在超音速運載航空器白騎士II號中，后者負責將宇宙飛船送上軌道。目前為止，已有500人預付了總計6500萬美元的定金，他們的年齡從18歲到88歲不等。太空旅行的先驅(qū)者們非常想知道此次神秘旅行的細枝末節(jié)，為具有歷史意義的4天非凡經(jīng)歷做好充分準備。雖然飛行過程中的各種技術(shù)細節(jié)尚未最終確定，但廣泛的訪談和實地考察已使人們了解到其中的端倪。
　　二、選址
　　為了避免太空旅行與一般飛行發(fā)生沖突，維珍銀河公司特意把該航空港選在了白沙導彈發(fā)射基地附近，方圓數(shù)百英里以內(nèi)都是禁飛區(qū)，所處位置海拔1500多米，使游客與太空的距離也更近了一步。
　　離太空港最近的恩格爾鎮(zhèn)沒有信號燈，更不用說五星級賓館了。維珍公司試圖將這里打造成豪華的度假圣地，以滿足太空旅行者及其家屬的特別需求。之所以選址于此還因為這里的景觀獨到，白天能欣賞綿延起伏的群山，夜晚能仰望璀璨的星云。
　　三、飛行前的準備
　　為了保證太空旅游的絕對安全和無窮魅力，出發(fā)前每個乘客都要在地面上接受3天的實地模擬培訓。在進行細致周密的體檢后，心理醫(yī)生還要對乘客進行預篩選，確保他們在心理上也做好了準備。乘客還需要了解處理暈機、緊急情況、耳鳴等問題的解決方法，培養(yǎng)團隊合作意識。在零重力實驗室里，乘客將會體驗飄浮碰撞的感覺，失重條件是依靠白騎士II的拋物線飛行或場地中的離心分離機創(chuàng)造出來的。為每個乘客量身定制的太空服質(zhì)地輕薄，配有襯墊，沒有任何銳利的邊角，它更像是一件超人服，而不是普通的增壓服。
　　四、 發(fā)射過程
　　飛行預計在黎明時分啟程，所以從度假地前往太空船發(fā)射場的擺渡車要在天蒙蒙亮時便出發(fā)了。
　　1、 每艘宇宙飛船承載8人，包括6名乘客和2名飛行員。一行8人共同登上以白騎士II號為依托的太空船II號。
　　2、 白騎士II號呈水平姿態(tài)起飛，然后做30分鐘的盤旋升空。
　　3、 駕駛艙內(nèi)，機上成員要進行減少恐慌情緒的訓練，如瑜伽、冥想或深呼吸，再以提問簡單的問題結(jié)束練習。
　　4、 在1.5萬米的高空中，太空船II號與白騎士II號進行分離，乘客進入一段短暫的滑行。隨后，白騎士II號返回地面。
　　5、 太空船II號的引擎點燃后，很快加速到每小時750英里，乘客的胸部要承受相當于地面3.5倍的地心引力。接著，宇航員會通過駕駛桿把宇宙飛船的前端抬起，將重力轉(zhuǎn)移至乘客的頭部，在不到30秒鐘的時間里，太空船每小時的飛行速度會超過2500英里。
　　6、 在地面上驚恐萬分的家屬將通過屏幕觀看到宇宙飛船發(fā)射、分離和火箭點燃的全過程。
　　7、 雖然此時天已經(jīng)大亮，但天空顏色會逐漸由藍變紫。最終，太空船脫離大氣層，被茫茫黑幕所籠罩。
　　8、 此時，“扣緊安全帶”的信號燈熄滅，乘客可以離開座位，抓緊時間進行太空失重體驗。
　　9、 宇宙飛船的內(nèi)部設計方案并沒有最終確定，但會增加更多的固定扶手和飛行游樂室。乘客還可以透過巨大的玻璃窗端詳浩瀚無際的太空，此時，通過肉眼已找不到地球的蹤影。
　　五、 在太空遨游
　　發(fā)動機關(guān)閉后，宇宙飛船就進入了靜寂的太空世界。
　　1、 飛行過程中不會提供任何食物或飲料。為了應付口渴，乘客可以飲用裝在軟管中的飲用水。但在失重的狀態(tài)下想把水喝進嘴里也不是一件輕松事。
　　2、 安裝在宇宙飛船內(nèi)外的攝像設備始終處于工作狀態(tài)，甚至會被嵌入太空服中，以便把栩栩如生的艙內(nèi)情景拍攝下來。
　　3、 艙內(nèi)沒有配備衛(wèi)生間，出發(fā)前會提醒飛行員和乘客提前解決問題或使用成人尿不濕。
　　4、 地面上的培訓時間是3天，而太空中的總停留時間只有大約4分鐘，真可謂“一寸光陰一寸金”。
　　六、 返程
　　返回地球時，物理學定律再次占據(jù)主導地位，在萬有引力的作用下，宇宙飛船會被“拉向”地球。隨著重力增加，乘客會“撲通”一下子坐回座位。飛船尾部開始做回轉(zhuǎn)運動生成阻力，以免被再次拖入太空。在距離地面2.43萬米的高空中，飛船的尾部會恢復到初始狀態(tài)，隨后整個船體平靜地滑向地球，水平著陸。
　　太空旅游運作初期，預計每周飛行一次。逐漸增加至每天一次，屆時將備有5艘宇宙飛船和3架航空器來完成該任務。
　　[編譯自美國《布隆博格商業(yè)周刊