在我印象里,英特爾一直是個嚴(yán)重缺乏幽默感的企業(yè),直到我最近看到一條據(jù)說是英特爾內(nèi)部流傳出來的視頻:
“他們告訴你說那是不可能的。他們怎么知道的呢?單憑說我們做不到,還說了很多次?”壓抑而帶點悲憤情緒的音樂中,一只手逐一拿下這些字條,開始演示一部運行流暢的手機,“但x86已經(jīng)開始在手機上商用了。他們錯了?!?/p>
正如視頻中所說,嘲笑英特爾在移動處理器方面的笨拙,早已成為業(yè)界尤其是以三星為代表的ARM陣營多年來的保留節(jié)目。雖然英特爾針對移動設(shè)備的Atom系列處理器早就布局,但動作緩慢,盡管一度在上網(wǎng)本上呼風(fēng)喚雨,但哪怕是最低端的智能手機,也不屑于選擇這款性能奇渣功耗奇高的處理器。有個很貼切的比方說,英特爾在PC上的表現(xiàn)是王重陽,但在移動端,如果說ARM陣營相當(dāng)于全真七子,那英特爾頂多算是尹志平,一個屌絲。
尹志平的人生是悲慘的。2012年11月,高通市值超越英特爾,成為全球市值最大的芯片公司。根據(jù)Strategy Analytics的報告,在移動芯片市場,高通占據(jù)42%的份額,英特爾尚不足1%。
嚴(yán)格來說,去年算是英特爾正式進軍移動領(lǐng)域的第一年,當(dāng)時英特爾與聯(lián)想合作推出一部真正意義上的商用產(chǎn)品k800。這款手機內(nèi)置了當(dāng)時Atom最新的z2460處理器,單核多線程,商用性能可圈可點,功耗表現(xiàn)甚至超過iPhone 4s。無奈行業(yè)早已進入多核和大型游戲的時代,盡管英特爾一再大聲疾呼單核已經(jīng)足夠,高通也說四核實際沒什么用,但市場不相信這些,前幾天的一個數(shù)據(jù)說k800賣了大半年,也只賣掉了2萬部。
但英特爾最新的z25xx系列,也就是前面視頻里提到的聯(lián)想k900所用的處理器,已非昨日阿蒙。有評測顯示,盡管它采用雙核而非現(xiàn)在流行的四核,但整體性能在現(xiàn)有的移動處理器中已經(jīng)排名第二,僅次于nvidia的怪獸級產(chǎn)品tegra4。
這讓它贏得了部分廠商的追捧,最近已有近10家廠商宣布要在自家的平板或手機上使用這款處理器。之所以平板居多,除了因為這款處理器的制程仍落后于主流,發(fā)熱量和功耗不夠理想外,還有一個很蛋疼的因素:由于源于x86結(jié)構(gòu),這款處理器只支持Windows,而不是現(xiàn)在大紅大紫的安卓。
但對英特爾來說,最艱難的時光已經(jīng)過去。ARM陣營的硬件軍備競賽已經(jīng)進入四核乃至八核時代,性能的天花板近在眼前。而在性能上做文章歷來是英特爾的強項,正如有人評論的那樣,如不考慮功耗的話,目前最頂尖的移動處理器,效率上也仍未超過英特爾八年前在桌面做到的水平。
另一個利好是來自對“混合動力”的想象。這方面有先例可循。蘋果通過使用英特爾的CPU,讓蘋果筆記本可以同時支持iOS和Windows:作圖和進行視頻處理時使用更專業(yè)的iOS系統(tǒng),而在辦公和玩游戲時切換到應(yīng)用支持更廣泛的Windows。通過這種類似“混合動力”的搭配,來滿足用戶需求,在計算性能過剩的今天,直到現(xiàn)在,筆記本行業(yè)也沒找到比這個更有吸引力的解決方案。
英特爾早前發(fā)布的移動處理器安卓補丁,也為這樣的想象提供了空間。通過安裝雙系統(tǒng),移動用戶可以在辦公時使用Windows,而在日常娛樂中使用安卓,使用ARM系列的處理器,就無法做到這一點。
所以,一個擁有《九陰真經(jīng)》的尹志平也是可怕的。根據(jù)英特爾1月公開的計劃,2013年它將投資130億美元,用以彌補在移動芯片領(lǐng)域與競爭對手的差距——這筆錢的概念是,只要再添點就可以買下整個ARM公司。
從英特爾發(fā)布的處理器路線圖來看,得益于在桌面處理器上的長年積累,英特爾在功耗和性能上全面超越ARM陣營,只是遲早的事。僅存的可變因素是,ARM在移動領(lǐng)域的完整生態(tài)鏈、專利壁壘和無線芯片上的領(lǐng)先優(yōu)勢,以及英特爾目前尚存的成本問題。但別忘了,英特爾在桌面領(lǐng)域展示過的市場推進技巧,可是王重陽級別的。