21歲的伊麗莎白·庫爾茨的獨立新生活，是從一套月租金455美元的公寓開始的。她的這個新家在阿拉巴馬州蒙特利爾市，包括一間臥室和一些搭配不協(xié)調(diào)的廉價家具。她有3萬美元的助學貸款要還，開著一輛已經(jīng)行駛了6萬多英里的汽車；她的手機還是上學時用的舊翻蓋手機，屢屢受使用智能手機朋友的嘲笑；她的電腦則是一臺沒有光驅(qū)的上網(wǎng)本。目前，她的年收入為1.2萬美元，為了避免向經(jīng)濟上已經(jīng)拮據(jù)的父母伸手，她不得不領(lǐng)取政府救濟食品券來生活。

“我并沒想過要大房子或豪車?！币聋惿渍f。她真正夢想的只是有意義有目標的簡單生活。去年12月，她從美國紐約州立波茨坦大學獲得政治學學位后，來到由聯(lián)邦政府出資成立的“美利堅團”社區(qū)服務(wù)組織工作，為期一年?！懊览麍詧F”分配她到“一起重建”組織，那是一個專門為蒙特利爾低收入家庭提供免費房屋修理服務(wù)的團體。除去薪水，她還能得到一筆5500美元的額外款項，可以用來還學生貸款。在伊麗莎白看來，這份工作帶給她的收獲不能用金錢來衡量?！拔覀冃枰匦滤伎嘉覀兊哪繕?，少一些自私，樹立一些更大的抱負?！痹凇懊览麍詧F”的工作結(jié)束后，她想加入“和平隊”（一個隸屬于美國政府的志愿者組織）。她說她的夢想是做一個好人，與人為善。

伊麗莎白的“正能量”一定程度上源于她的父母。她目睹了父輩艱辛的奮斗歷程。她的母親是新教圣公會的一位牧師，父親曾是信息技術(shù)經(jīng)理，現(xiàn)在失業(yè)。他們現(xiàn)在住在加利福尼亞的哥倫拉多，那是伊麗莎白和兩個哥哥及一個妹妹長大的地方?，F(xiàn)已年過六旬的父親在過去十多年里曾兩次失業(yè)，原因是工作多年的公司被大公司收購。為了省學費，四年的學業(yè)，她用了三年半的時間就全部完成。最后一個學期，她在學校圖書館和一家研究機構(gòu)每周打工20多個小時。她的努力不僅讓她順利得到學位，更使她收獲了寶貴的洞察力和遠見。她說：“發(fā)達的科技使現(xiàn)代年青人看似很幸運，但iPhone 手機和社交網(wǎng)絡(luò)又給我們帶來了什么呢？”

畢業(yè)生：面臨挑戰(zhàn)

美國近幾年來的萎靡經(jīng)濟堪比“大蕭條時代”，它改變了每一個美國人，包括代表著美國未來的數(shù)百萬計年青人，尤其是2007年12月經(jīng)濟衰退以來的大學畢業(yè)生們。這群年青人被看作是懶惰、自我、不成熟的代表，他們滿足于住父母的地下室，開父母的舊車。倘若我們把這些看作是一種得過且過的生活方式，對他們是不公平的。

大學生失業(yè)率在1998年至2011年間增加了6倍，從1.9%躍升為12.6%。長期的高失業(yè)率，使年青人在職業(yè)生涯剛剛開始的時候，就對工作失去信心。低迷了四年的美國經(jīng)濟今年開始微弱復(fù)蘇，但4月時的失業(yè)率仍高達7.5%。羅格斯大學研究年青人失業(yè)問題的專家克里夫·祖金教授指出，目前只有50%的畢業(yè)生找到了全職工作，而在這些工作中，只有40%的工作需要大學學歷。他們的平均年薪約2.7萬美元，較2007年下降了10%；大學畢業(yè)時，他們平均約有貸款2萬美元?，F(xiàn)在，學生負債已經(jīng)超過了消費者債務(wù)，數(shù)額高達一萬億美元，十分驚人。

還貸款的負擔對于這些剛畢業(yè)的大學生來說十分沉重，可能需要花數(shù)十年的時間才能還清。這迫使他們開始過深居簡出的生活，還意味著他們可能要推遲結(jié)婚、買房等許多人生大事。年輕家庭的貸款比例跌落至78%，這是自1983年美國政府開始收集這項數(shù)據(jù)以來的歷史最低水平。唯一上升的負債便是學生貸款，2010年40%的年輕家庭有助學貸款，而9年前其比重只有26%。這種負擔使得年青人害怕消費貸款。他們會選擇不辦信用卡?！盁o債一身輕”是很多年青人的憧憬。

令人欣慰的是，這些因背負學生貸款而主動降低生活標準的年青人對生活依然充滿了希望，他們樂觀積極、意志堅定，在努力縮短著理想與現(xiàn)實之間的鴻溝。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，18至29歲的美國年青人中，90%的受訪者表示相信將來能過上自己想過的生活。他們認為富裕的存款并非不可或缺。當他們步入社會，目睹父輩們正在失去工作、房子和積蓄時，許多年青人開始重新審視前輩們的價值觀和理想。那些象征身份地位的標志——大房子、高級車、塞滿錢包的銀行卡等等，對他們已經(jīng)失去了吸引力。他們愿意壓縮對生活對物質(zhì)的要求，他們正在創(chuàng)造一個不同版本的美國夢，一個建立在簡單、奉獻、忠誠和責任基礎(chǔ)上的美國夢。財富不是他們的唯一追求。他們期待找到心儀的工作，并且堅信他們的付出和努力對這個世界有所裨益。

凱蒂：簡約生活

凱蒂·杜伊，21歲，音樂教育專業(yè)大三學生，仍就讀于波茨坦大學。應(yīng)付學業(yè)的同時，她還打了三份工。她的學費曾經(jīng)全部由父母負擔，讀大二時，母親的突然失業(yè)讓全家陷入了恐慌，對此她記憶猶新。“那時我們不得不取消信用卡，直到現(xiàn)在我也不想要信用卡，我不想為了沒完沒了的債務(wù)而操心?！眲P蒂說。她已經(jīng)在奮斗中學會了不依賴父母。2014年畢業(yè)時，她的學生貸款可能將累積達到3萬美元。

隨著美國學校不斷裁減音樂專業(yè)，凱蒂明白，想實現(xiàn)成為音樂教師的夢想，到她畢業(yè)時會更難。但她直面挑戰(zhàn)，決心要找到屬于自己的位置。

過去的幾年是凱蒂自我發(fā)現(xiàn)的旅程。首先，她學會了珍惜簡樸的生活?！拔也皇且粋€追求堆積如山的衣服和時髦包包的物質(zhì)主義者，我不追求過多的東西以求得舒適，這種感覺很棒。”更為重要的是她那來之不易的個人成就感，能夠憑借自己的力量追隨內(nèi)心去生活，她感到很自豪。

奧拉：敢于擔當

現(xiàn)年25歲的奧拉·佩雷茲的父母是薩爾瓦多和危地馬拉移民，從小向她灌輸“大學文憑是美好生活的關(guān)鍵”的觀念。但是2009年，當奧拉從加州大學畢業(yè)時，她意識到情況已不再如此。

奧拉的專業(yè)是人類發(fā)展，她打算學成后當一名幼教。畢業(yè)后，她回到了洛杉磯，同父母住在一起。在那里，她唯一能找到的工作是在柯爾百貨做出納。她接受這份工作的原因和許多同齡人一樣——還貸款，她決定履行償還債務(wù)的義務(wù)。“我的延期還款期限即將結(jié)束，我必須開始行動。”她說。

利用工作間隙，奧拉在尋找收入更高的工作。最終，經(jīng)過近兩年的苦苦搜尋，她在2011年3月實現(xiàn)了她最初的夢想，在恩西諾的一所非盈利幼兒園當老師。奧拉現(xiàn)在還住在父母家里，她在攻讀加州大學兒童早教的碩士學位，而此時她的助學貸款已增加到了2.4萬美元?！拔乙恢庇凶x研究生的念頭，在柯爾百貨工作的閑暇時間里，我自學了研究生入學考試課程?！?/p>

奧拉的一位教授鼓勵她去攻讀博士學位?！八闯隽宋业南敕?，讓我很吃驚”，奧拉說，“這一直是我隱藏在心中的理想，我不想告訴他人。但是，如果她看到了我身上的潛力，那么我會努力爭取的。我要靠自己住上屬于自己的公寓。我還希望能夠在經(jīng)濟上幫助父母，不成為他們的負擔?！?/p>

梅根：不屈不撓

梅根·布雷賽姆的祖父母于20世紀40年代中期從希臘移民美國，他的祖父是工廠工人，20世紀50年代中期，在薩拉門托買了一棟房子，幾年后，又添置了一片果園，開始自制蜂蜜和果酒。2005年，梅根離家前往圣地亞哥讀大學，當時，她和家人一直住在祖父母留下來那棟房子里。然而，在2008年，一場危機突然降臨。身為商人的母親，以房子作抵押向銀行貸款，最后因無力還貸，而失去了房子。他們不得不在短短幾天內(nèi)從住了幾十年的房子里搬走。當時還在學校的梅根趕忙回家?guī)兔ΑＫ麄兓藥讉€月的時間找到了一個住處。梅根以為一家人終于安頓了下來，麻煩卻接踵而至。2009年梅根畢業(yè)后不久，她的父母再一次陷入經(jīng)濟危機，無力支付房租。梅根又回到了薩拉門托，準備幫助家庭渡過危機，她說：“我是家里最大的孩子，我有責任照顧我的家人?！?/p>

做了幾份展會和餐廳服務(wù)員工作后，她最終成為了當?shù)匾患夜镜霓k公室技術(shù)人員。梅根和奧拉一樣，專業(yè)都是人類發(fā)展，她也希望當顧問或是老師。她很高興，她現(xiàn)在擁有一份稅前月薪3600美元的穩(wěn)定工作，還有各種福利。工作本身她也很喜歡，“我喜歡富有邏輯的事物，我現(xiàn)在的工作就和邏輯相關(guān)”，梅根說，“它需要解決問題，需要批判性思維，任何時候都有很多事情要處理，而我也喜歡忙碌?！?/p>

梅根全家后來搬到了老房子那條街上的另一棟房子里，她對自己能夠照顧家人感到自豪?！拔液苷湟曔^去的那些經(jīng)歷”，她說，“很多像我一樣的同齡人還不知道怎樣在這個現(xiàn)實的世界生存。通過努力奮斗，通過承擔責任，我學到了很多東西，使我能夠在困境中保持活力和韌性?！?/p>

今年春天，梅根的父母都找到了工作，并計劃買下他們現(xiàn)在租住的房子。梅根也在離家5英里處自己租了一套公寓，這是她生命中第一次憑借自己的能力在外面生活。

伊麗莎白：樂觀向上

如今的伊麗莎白在努力工作的同時，也開始享受生活，“我喜歡跳舞，那種快速旋轉(zhuǎn)的感覺讓我很快樂。而且跳舞的花費并不高?！?/p>

伊麗莎白的母親——凱莉·格蕾絲·庫爾茨牧師也在思考女兒這一代人的人生“我的許多朋友在垂暮之年都意識到，物質(zhì)上的貧富與內(nèi)心是否平和寧靜沒有關(guān)系。如果伊麗莎白和她的伙伴們在年輕時就明白這個道理，那么他們將會更早地獲得內(nèi)心的安寧?！?/p>

伊麗莎白開的車是她父母去年買給她的，2008年產(chǎn)的福特?？怂?。這輛車現(xiàn)在已經(jīng)行駛了6.2萬英里。除了代步，它還成為了伊麗莎白的“減壓工具”?！耙苍S這會被看作是一種逃避，但是長時間的工作后，精疲力竭的我想要安靜下來時我就會去開車。不需要目的地，只是開車?！痹谀捍旱哪硞€雙休日，伊麗莎白再度聽到公路的召喚?！拔?guī)еP記本開車來到星巴克，上網(wǎng)搜尋最近的海灘。兩個半小時后我來到了佛羅里達的彭薩科拉海灣。”在那里，她度過了寧靜的一天。她關(guān)掉了手機，獨自坐在沙灘上思考她的未來，好像與世界完全隔絕了。后來，她在博客上描述了那種寧靜與平和，她說：“能在余生中成為一名旅行者，我倍感愜意?！?/p>

[譯自美國《讀者文摘》]