在諸多烈性傳染病中，鼠疫足以令人聞之色變。這種又被稱為“黑死病”的瘟疫，在人類歷史上奪去了數(shù)以千萬計的生命……

1910年冬季，曾經(jīng)讓歐洲人驚恐萬狀的鼠疫，突然襲擊了中國東北地區(qū)，數(shù)萬人隨之倒斃。

然而，正當(dāng)人們以為哈爾濱將成為“死亡之城”時，來勢兇猛的鼠疫卻被成功地撲滅。走過1910年的冬天，防疫醫(yī)學(xué)剛剛蹣跚起步的中國，第一次站在了國際流行病學(xué)界的講壇上……

●土撥鼠引發(fā)的災(zāi)難

1910年10月8日，地處中俄邊界的滿洲里報告了一例死亡病例：一位來自山東的王姓農(nóng)民，因頭暈、發(fā)熱、咯血而暴亡。醫(yī)師調(diào)查發(fā)現(xiàn)，死者病發(fā)前曾剝食過一只旱獺。

難道死者的暴斃與小小的旱獺有關(guān)？正當(dāng)醫(yī)師們對此迷惑不解之際，因同樣病情致死的病例，卻在短短一個月內(nèi)，從每天一兩例，驟然增加到十多例。面對突如其來的死亡病例，醫(yī)師們不約而同地想到一個讓他們不寒而栗的名詞——鼠疫。

然而此時，滿洲里的邊貿(mào)市場上，旱獺的買賣依舊火爆。這種俗稱土撥鼠的嚙齒類小動物，不但可以食肉，而且皮毛光滑柔軟，經(jīng)染色后幾與貂皮相媲美。出于這種原因，旱獺皮的價格逐年暴漲，1907年還是0.3盧布（0.12美元）一張，1910年就漲到1.8盧布（0.72美元），3年時間上漲了6倍。而通過滿洲里出口的旱獺皮，也從1907年的70萬張，飆升至1910年的250萬張。在利益的驅(qū)動下，前來東北開荒的流民紛紛加入到獵捕旱獺的行列。沒有人想到，就在對旱獺的大肆捕殺中，原本只存在于動物界的鼠疫桿菌悄悄地傳染給了人類，并釀成人間災(zāi)難。

疫情在這座邊境小城的商店、妓院和客棧里迅速傳播，并開始沿著鐵路蔓延。它的下一個目標(biāo)是繁華的商業(yè)都會——哈爾濱。

●恐怖籠罩的冬天

11月7日，哈爾濱發(fā)布第一例疫情報告：兩名來自滿洲里的勞工在傅家甸的一家客棧突然死亡。死前兩人癥狀相同，都是咳嗽、發(fā)熱、咯血，而且職業(yè)相同——獵捕旱獺。

在哈爾濱，以鐵路為界，分成“道里”、“道外”兩個區(qū)域。道外以傅家甸為中心，屬于中國人的聚居區(qū)。這里的客棧設(shè)施簡陋，密不透風(fēng)，麇集著墾荒和捕獵的流民。疾疫就是從這里擴散，最終彌漫全城的。當(dāng)時哈爾濱擁有10多萬人口，“每日死亡在百人”。

巨大的恐慌籠罩全城，惶恐不安的市民紛紛乘火車南下避難，疫情也隨之在東北三省迅速蔓延，大量人口被奪去生命。據(jù)1912年東三省防疫事務(wù)管理處的統(tǒng)計報告，流行于1910年的東北鼠疫，造成黑龍江省死亡14636人；吉林省死亡22222人；奉天?。ń襁|寧?。┧劳?114人，三省總計死亡43972人。

疾疫肆虐，死者枕藉，千里之外的京師也感受到由此引發(fā)的恐慌。時任外務(wù)部右丞的施肇基記述說，“各國人士皆畏與華人往來”，連使館區(qū)聚集的東交民巷， 亦限制華人入內(nèi)”。

死亡和恐慌迫使東三省的社會生活陷于停頓。上海發(fā)行的英文報紙《北華捷報》1911年1月21日稱：“中國北方感受極大的驚恐，政治和商業(yè)都幾乎完全被忽略了?！?/p>

讓清政府更感焦慮的是，俄日列強以保護僑民為由，乘機要求與中國共同主管防疫。假若中國防疫不力，不僅疫情，連東北的行政管轄權(quán)也將無法控制。鑒于情勢復(fù)雜，清政府交由外務(wù)部負責(zé)處理東北疫情。

必須不惜一切代價控制疫情，否則東北的局勢將不堪收拾。然而此時，外務(wù)部最迫切的是要找到一個能夠主持東北防疫事務(wù)的合適人選。

●來自南洋的醫(yī)學(xué)博士

1910年12月18日，一封電報由北京外務(wù)部發(fā)往天津。發(fā)電人是外務(wù)部右丞施肇基，收電人是天津陸軍軍醫(yī)學(xué)堂副監(jiān)督伍連德。

在曾留學(xué)美國康奈爾大學(xué)的施肇基看來，有資格去東北主持防疫的人，不僅要受過完整嚴(yán)格的西醫(yī)學(xué)訓(xùn)練，而且要對細菌學(xué)、流行病學(xué)有一定造詣。而這個人，非伍連德莫屬。

這時，年僅31歲的伍連德由南洋來到中國不過兩年有余。他祖籍廣東新寧（今臺山縣），出生于馬來亞檳榔嶼，1896年赴英國劍橋大學(xué)習(xí)醫(yī)，1903年獲醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。學(xué)成后，伍連德返回馬來亞開設(shè)私人診所，并在吉隆坡醫(yī)學(xué)研究院從事瘧疾和腳氣病的研究。1907年，受直隸總督袁世凱的邀聘，他挈家北上，出任天津陸軍軍醫(yī)學(xué)堂副監(jiān)督。

接獲施肇基的急電，伍連德立即束裝趕赴疫區(qū)。隨他前往的除兩名助手外，還有一臺貝克顯微鏡。

12月24日傍晚，火車徐徐駛?cè)腼L(fēng)雪交加的哈爾濱，伍連德生平第一次踏上這塊陌生的土地。

●抗?fàn)幍亩?/p>

伍連德是以“東三省防疫全權(quán)總醫(yī)官”的身份來到哈爾濱的。而此時，冰天雪地的哈爾濱，疫情卻不斷擴大，每天喪生的多達數(shù)百人。

面對來勢洶洶的瘟疫，盡管所有的醫(yī)師都相信是鼠疫，但究竟是不是鼠疫，又屬于哪種鼠疫，并不明確。伍連德首先要做的，就是查明瘟疫的真實面目。

就在抵達哈爾濱的第三天，一位嫁給中國人的日本女子在傅家甸染疫暴亡。伍連德立即對死者進行了病理解剖和血樣化驗。當(dāng)橢圓形的病菌清晰地呈現(xiàn)在貝克顯微鏡下時，他不由得屏住了呼吸——正在東北蔓延的瘟疫，就是被歐洲人稱作“黑死病”的肺鼠疫！肺鼠疫經(jīng)由咳嗽或噴嚏噴出的飛沫傳染，人群普遍易感。感染者往往發(fā)熱、咳嗽、咯血，不出兩三天即告死亡。由于死者全身皮膚發(fā)紺呈黑紫色，故又稱“黑死病”。

伍連德火速向施肇基發(fā)去急電，要求管制交通、隔離疫區(qū)、增派醫(yī)務(wù)人員。在這個風(fēng)雪彌漫的冬天，東三省迅速掀起一場與死神的抗?fàn)幒洼^量。

南滿鐵路停駛，東清鐵路停止售票，到1911年1月，所有進出山海關(guān)的列車一律中斷。

檢疫所、防疫所分設(shè)于各鐵路車站和港口碼頭，過往商民，“節(jié)節(jié)截留，一體送所檢驗，過七日后方準(zhǔn)放行”。

由醫(yī)師和巡警組成的搜查隊，開始逐街逐戶檢查疫情，一旦發(fā)現(xiàn)感染者立即送往防疫醫(yī)院，其住所一律封閉、消毒。戲院、客棧、妓院等流動人口密集的場所，更受到嚴(yán)格清查。

在抗生素沒有被發(fā)明以前，隔離是控制鼠疫最有效的方法。伍連德將防疫總部設(shè)在傅家甸，請調(diào)軍隊對這個疫情的重災(zāi)區(qū)予以強制性隔離。他還向中東鐵路公司借了120節(jié)火車車廂，收容那些出現(xiàn)發(fā)熱、咳嗽等癥狀的疑似患者和與鼠疫患者有密切接觸的人。

與死神的抗?fàn)幃吘故菓K烈的，許多醫(yī)護人員因此獻出生命。長春隔離所，19名職員中有18名殉職。僅長春一地，先后犧牲的醫(yī)務(wù)工作者就有166人。來自蘇格蘭的嘉克森醫(yī)師在皇姑屯車站檢查疫情時，也不幸染疫身亡。去世時，他年僅26歲，來華還不到1個月。

1911年1月31日，中國傳統(tǒng)的大年初一。就在這一天，疫情出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折性變化——傅家甸的死亡人數(shù)開始下降。當(dāng)嚴(yán)寒走到盡頭，處在死亡威脅中的人們也終于看到了曙光。

3月1日午夜，傅家甸第一次發(fā)布死亡人數(shù)為零的報告，防疫總部一片歡騰。幾天后，傅家甸的強制隔離宣告解除。

伴隨著雪消冰融，在東北三省持續(xù)肆虐了4個多月的鼠疫，漸漸平息。

●嚴(yán)冬過后

當(dāng)經(jīng)歷死亡劫難的東北迎來春天，國外一些著名的流行病專家也陸續(xù)抵達奉天（今沈陽），他們將在這里召開一場關(guān)于鼠疫的國際學(xué)術(shù)研討會。施肇基電告伍連德，催他南下奉天，主持大會。

1911年4月3日至26日，“萬國鼠疫大會”在奉天舉行，與會學(xué)者來自英、美、法、德、俄、日等11個國家。這是近代中國第一次舉辦國際性學(xué)術(shù)會議。伍連德被推舉為大會主席，他用中、英、法、德四種語言主持了會議，重點介紹了中國東北防疫的經(jīng)驗和做法。

對這次東北鼠疫，大會就傳染源、傳播途徑以及管制交通、隔離疫區(qū)等達成基本共識。這些共識，與伍連德的研究成果和實踐經(jīng)驗是分不開的。

7月，伍連德赴滿洲里和中蒙邊界實地考察，撰成《旱獺（蒙古土撥鼠）與鼠疫關(guān)系的調(diào)查》一文，發(fā)表于英國著名醫(yī)學(xué)期刊《柳葉刀》上。1923年6月，伍連德再度赴中俄邊界考察，進一步確認：旱獺之間可通過空氣傳播鼠疫桿菌，而這種病菌也可在人與人之間直接傳播。

走過1910年的寒冬，中國人不但積累了鼠疫的科學(xué)知識，現(xiàn)代防疫體制也逐漸在東北落地生根。1912年，哈爾濱設(shè)立了東三省防疫事務(wù)總管理處，開展對鼠疫、霍亂、天花、猩紅熱等傳染病的研究與防治，并開始研制疫苗和抗血清。1920年，東北再度爆發(fā)鼠疫。但這次，死亡人數(shù)為9300人，相較于1910年的冬天，無論疫情規(guī)模還是死亡率，都已經(jīng)大大降低。