跨文化交際指的是不同文化背景的個人之間的交際，也就是不同文化背景的人之間產(chǎn)生相互作用。
　　一、跨文化交際研究目的
　　跨文化交際研究的基本目的有三個。第一，培養(yǎng)人們對不同的文化持積極理解的態(tài)度。文化是有差異的，通過發(fā)現(xiàn)對方的不同點，反過來加深對自身文化的理解，從而做到客觀地把握各自的文化特性。在發(fā)現(xiàn)差異的過程中，也要注意不可忽視大量的共同之處。第二，培養(yǎng)跨文化接觸時的適應能力。初次與不同的文化接觸時，往往會受到文化沖擊（Cultule shock），從而產(chǎn)生某種不適應。要使交際得以繼續(xù)下去，必須設(shè)法減緩沖擊，提高適應能力。第三，培養(yǎng)跨文化交際的技能。隨著對外開放的進一步擴大，走出國門或留在國內(nèi)參與跨文化交際的人越來越多，他們都需要學習、掌握與不同文化背景的人打交道時的實際技能。在美國，除了在大學開設(shè)有這方面的課程之外，社會上，如商業(yè)界，也有許多機構(gòu)專門負責跨文化交際技能的培訓，以適應國際化社會的需要。可以說，正是基于這一點，跨文化交際研究的實踐意義要大于理論意義。跨文化交際的基本研究內(nèi)容有三項。第一，世界觀、價值觀方面的研究。第二，言語行為的文化特性方面的研究。第三，非語言交際方面的研究。
　　所謂世界觀，就是人們對待世界的根本看法，包括人在宇宙中的位置、人與大自然的關(guān)系等諸多哲學方面的概念。僅從人與大自然的關(guān)系來看，東西方文化有著截然不同的看法。西方文化認為，人應該主宰自然，自然是人的征服對象，人類可以利用不斷提高的科學技術(shù)改造自然、戰(zhàn)勝自然，人是萬物之中心。與此對應，東方文化認為，人與自然是一種協(xié)調(diào)關(guān)系，人與自然緊密相關(guān)，人類不是改造自然，而是適應自然，利用自然的條件為人類服務。
　　所謂價值觀，就是判斷好壞、是非的標準，它會將人的行為引至某個方向。因此，價值觀構(gòu)成了文化與社會結(jié)構(gòu)的基干。對于隸屬于某個文化的人來說，什么行為好，什么行為不好，都是受這個價值觀的支配的。價值觀是一個抽象的概念，人們很難把握住它，但是通過語言的或非語言的行為模式，往往可以窺視出某種文化的價值觀。假設(shè)一個小孩看見鄰居家的果樹上結(jié)滿了蘋果，而不去摘，問他為什么不摘別人家的蘋果，他會怎么回答呢？如果是信奉基督教歐美的小孩，那么他會回答說：“我不能去摘，因為上帝在看著我?！比绻侵袊?、日本等東方的孩子，那么一定會回答說：“那是人家的東西，我們不能要。”西方人受基督教的影響，認為自己是上帝之子，自己無時無刻不在受著上帝的監(jiān)視與庇護。
　　在跨文化交際過程中，對于隱藏在文化深層的價值觀是回避不了的，人們恰恰是通過了解價值觀的不同，加深對跨文化交際的理解。這是因為，跨文化交際過程中出現(xiàn)問題的時候，往往是在不同的價值觀念發(fā)生對立的時候。
　　關(guān)于言語行為的文化特性，這是跨文化交際中的又一重要課題。文化具有鮮明的個性，不同的文化之間自然會產(chǎn)生差異，文化差異反映到語言上，就成為語言上的差異。語言既是文化的產(chǎn)物，又是文化的一種表現(xiàn)形式，語言的使用一定得遵循文化的規(guī)則。換言之，文化決定思維、決定語言的表達方式。我們設(shè)想一下外國人學習漢語時，要學會正確使用“我說一點膚淺的意見，不對的地方請批評指正”這樣的句子，除了需要語言本身的知識以外，還必須習得中國社會和文化方面的知識。不需要社會、文化背景知識而能造出的句子，幾乎都是有關(guān)事實或狀態(tài)方面的描寫。例如：“我姐姐是一名大學生”、“天安門廣場很大”等，這些句子原樣譯成任何語言都說得過去。然而，有許多句子直譯過去要么不通，要么不符合對方的社會、文化規(guī)則而不被理解。
　　例如，同樣是接待顧客，不同國家的商店，營業(yè)員使用的語言也不相同。
　　中國：你買什么？（或“您要點什么？”）
　　美國：Can I help you？（我能幫助你嗎？）
　　二、跨文化交際與外語教學
　　外語教學不僅傳授語言知識，更重要的是培養(yǎng)學生的交際能力，培養(yǎng)他們應用外語進行跨文化交際的能力。從這個意義出發(fā)，將外語教學看做是跨文化教育的一環(huán)更恰當。但是，在跨文化交際時往往會出現(xiàn)問題。這些情況從某種意義上折射出外語教學存在的問題。
　　問題1：把學習語法和詞匯當做外語學習的全部。這樣教育出來的學生不但傳遞信息的能力很差，就連獲取信息的能力也很差，綜合交際能力低下。
　　問題2：學習方法陳舊，只見樹木不見森林。受傳統(tǒng)方塊漢字學習的影響，學習外語也是一板一眼、循規(guī)蹈矩的。注意力往往集中在詞、句的理解上，而較少注意篇章；往往重視信息的接收，忽略信息的發(fā)出。
　　在中國，人們對跨文化理解的重要性認識還處于較低層次，相當一部分人認為這只不過是個學習外語的問題。他們覺得，只要會外語，剩下的憑常識、按習慣就可以解決。然而，常識這個東西并不一定具有普遍性，它因文化背景的不同而有所區(qū)別。在中國文化背景下屬于常識性的行為，換在某個外國的背景下可能成為一種不合常識的行為；在某種文化下屬于很禮貌的行為，在另一種文化下可能被視為無禮；一種文化下的人懷著敬意說出的話，另一種文化下的人可能理解成一句侮辱性的話；拿漢語的習慣去套外語，有的時候是正確的，有的時候則會套錯。有些人將跨文化交際等同于外語的聽、說、讀、寫四會能力。四會能力固然很重要，它是跨文化交際的重要基礎(chǔ)，但是它遠不是問題全部。語言是文化的產(chǎn)物，它具有深刻的文化內(nèi)涵，與不同的對象，在什么樣的情況下，如何表述一個思想，與文化背景密切相關(guān)。“如何說”、“不說什么”，有時候比“說什么”更加重要。僅運用語法正確的外語，不足以與外國人打好交道。
　　外語教學的根本目的就是為了實現(xiàn)跨文化交際，就是為了與不同文化背景的人進行交流。大面積、全面提高外語教學的效率和質(zhì)量，大幅度地提高學生的外語應用能力，既是中國國民經(jīng)濟發(fā)展的迫切需要，又是跨世紀的中國高等教育的一項緊迫任務。為了實現(xiàn)這個目標，需要我們正確認識到外語教育是跨文化教育的一環(huán)，把語言看做是與文化、社會密不可分的一個整體，并在教學大綱、教材、課堂教學、語言測試及外語的第二課堂里全面反映出來。聯(lián)合國教科文組織在1996年出版的21世紀教育委員會的報告《教育——財富蘊藏其中》中提出，教育必須圍繞四種基本要求——學會認知、學會做事、學會共同生活、學會做人——重新設(shè)計、重新組織；國際教育界也一直倡導“To know（學知識），to do（學做事）and to be（學做人）”。外語教學應緊扣世界教育的發(fā)展方向，為培養(yǎng)出具有跨文化交際素質(zhì)的人才作出貢獻。