彭文

動物始祖是水母

地球上最早出現(xiàn)的動物是什么？傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為是海綿，但一項新的基因?qū)W研究卻提出了不同觀點(diǎn)，認(rèn)為櫛水母才是地球上最早出現(xiàn)的動物。這種凝膠狀、類似水母的海洋動物可能早在6億年前就已經(jīng)出現(xiàn)。海綿、櫛水母、水母和絲盤蟲代表了4個最古老的動物類群，其中只有櫛水母還沒有進(jìn)行過完整的基因組測序。在對一種俗稱“海胡桃”的櫛水母進(jìn)行基因組測序之后，研究人員發(fā)現(xiàn)，這種櫛水母的DNA在其他動物物種中廣泛存在，這表明它可能是這些動物的進(jìn)化起點(diǎn)。海綿是非常簡單的生物，沒有肌肉和神經(jīng)系統(tǒng)，但櫛水母卻同時擁有二者。這意味某些類群在演化中會丟失部分基因，反而變得簡單了，這與目前進(jìn)化生物學(xué)中所遵循的準(zhǔn)則有矛盾之處。

洋底發(fā)現(xiàn)“淡水庫”

澳大利亞科學(xué)家宣布，他們在大洋洋底之下發(fā)現(xiàn)了巨量的“淡水庫”，儲水量是人類自從1900年以來所開采的全部地下水水量之和的100倍以上。如果對其加以利用，將大大緩解目前人類面臨的缺水問題。這一巨大的“淡水庫”是歷經(jīng)數(shù)十萬年時間才形成的。隨著冰川的融化和海平面的上升，大量淡水被封閉在黏土和沉積層下方并逐漸聚集。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在澳大利亞、中國、南非和北美洲廣闊的大陸架下方大約存在50萬立方千米的淡水資源，但要想提取這些淡水資源需在大陸上或海岸外進(jìn)行鉆孔作業(yè)，若碰到油氣田區(qū)域或是地下二氧化碳的聚集區(qū)，就有可能污染淡水水質(zhì)。

“男低音”樹袋熊

你知道嗎？在電影《侏羅紀(jì)公園》中，為兇猛的霸王龍配音的其實是憨態(tài)可掬的樹袋熊。雄性樹袋熊低沉的吼聲很是嚇人，但對雌性樹袋熊來說很具吸引力。鑒于樹袋熊的體型大小，它們發(fā)出的吼叫聲調(diào)比本應(yīng)該發(fā)出的聲調(diào)低了大約20倍。英國科學(xué)家現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了樹袋熊聲音低沉的秘密。動物都是靠來自肺部的氣流通過喉頭內(nèi)的聲帶來發(fā)聲的，聲帶的大小決定著發(fā)聲調(diào)門的高低，因此體型較小的動物通常會發(fā)出調(diào)門較高的叫聲。但是，樹袋熊喉頭外部還有一對大得多的聲帶，連著口腔和鼻腔。喉頭之外的器官專用于發(fā)聲，這在陸地哺乳動物中尚屬首次發(fā)現(xiàn)。海洋哺乳動物界唯一的例子是齒鯨的聲唇，那也是一種獨(dú)立于喉頭之外的特殊發(fā)聲器官，用來進(jìn)行回聲定位。

世界電子垃圾5年增3成

根據(jù)聯(lián)合國近日公布的一項調(diào)查顯示，2012年全世界產(chǎn)生的電子垃圾約為4890萬噸，到2017年將達(dá)到6540萬噸，幾乎是紐約帝國大廈重量的200倍。2012年美國是世界上最大的電子垃圾制造國。未來每個美國人每年將產(chǎn)生30千克電子垃圾，而世界平均水平只有7千克。電子垃圾是人們廢棄不用的電器或電子設(shè)備，如冰箱、手機(jī)、電視機(jī)等。這些電子垃圾含有對人體和環(huán)境有害的物質(zhì)，如果不加以控制，對人類健康將是一個巨大威脅。

吃糖或有損記憶力

澳大利亞科學(xué)家通過動物實驗發(fā)現(xiàn)，吃過多的糖不僅會在短時間內(nèi)對記憶力造成損傷，而且已經(jīng)損傷的記憶無法復(fù)原。研究人員給老鼠喂食高脂、高糖的食物，不到一個星期，老鼠在空間記憶測試中的表現(xiàn)就退步了。在恢復(fù)健康飲食之后，已經(jīng)損傷的記憶也不會復(fù)原。研究人員分析后發(fā)現(xiàn)，“兇手”是糖，而脂肪所起作用不大。兩年前也曾有一項實驗發(fā)現(xiàn)，人在連吃5天垃圾食物之后，反應(yīng)確實會變慢。

北極浮冰量回升

歐洲太空總署不久前宣布了一個關(guān)于北冰洋的好消息：北冰洋繼2013年夏季浮冰面積回升后，浮冰體積也有所增加。與1年前相比，浮冰體積大出50%左右。該機(jī)構(gòu)的浮冰監(jiān)視衛(wèi)星傳回地面的數(shù)據(jù)顯示，北冰洋2013年10月浮冰體積為9000立方千米；相比之下，1年前的體積為6000立方千米。2013年10月的北冰洋浮冰較1年前厚約30厘米，相當(dāng)于厚了20%。北冰洋浮冰會定期消長，在北半球夏季時減少，冬季時擴(kuò)大，因此這種變化被視為全球暖化的領(lǐng)先指標(biāo)。但專家也警告，浮冰量有所回升并不意味著浮冰減少的長期趨勢已被扭轉(zhuǎn)。

水稻“高產(chǎn)”基因

國際水稻研究所發(fā)表報告稱，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了可致水稻高產(chǎn)的一種神奇基因。研究人員把秈稻這種全球種植最廣泛的水稻品種的基因與一種名為“SPIKE”的基因相融合之后，水稻產(chǎn)量可以提高13%～36%。SPIKE基因被認(rèn)為是科學(xué)家多年以來一直苦苦尋找的與控制水稻產(chǎn)量有關(guān)的基因。研究人員正在試驗另外幾種水稻亞種與SPIKE基因融合后的試種效果。研究人員表示，這種基因融合并不涉及對水稻的基因改造，只是一種傳統(tǒng)的育種行為。

在月球上種菜

美國宇航局計劃在2015年通過一艘名為“月球快遞登陸艇”的商業(yè)太空船，把植物種子送往月球，在月球上種植蔬菜和草本植物，以此來測試月球是否適合人類生存。這項月球種菜計劃由“月球植物生長棲息地”團(tuán)隊推動促成，目的是研究植物暴露在月球的重力與輻射環(huán)境下的生長情形。團(tuán)隊的專家認(rèn)為，種子與人類都對外在環(huán)境條件具備敏感度，前者有時甚至高于后者。利用這一點(diǎn)，植物便可以替人類測試月球環(huán)境。

學(xué)習(xí)成績好壞取決于基因

英國研究人員發(fā)表報告說，他們對1.1萬名16歲英國中學(xué)生的畢業(yè)考試成績等指標(biāo)進(jìn)行了考查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在英語、數(shù)學(xué)和科學(xué)等必修科目中，基因?qū)荚嚦煽兊闹苯佑绊懗^一半，而學(xué)校、家庭等外部環(huán)境的影響約占36%。從學(xué)科差異來看，物理、化學(xué)、生物等理科成績更容易受基因影響，遺傳因素對這些學(xué)科成績的影響可高達(dá)58%，而對藝術(shù)、音樂等人文學(xué)科成績的影響占42%。這項研究表明，先天差異的確存在，“天資”對學(xué)習(xí)成績的影響可能比人們想象中的更大。有些孩子學(xué)數(shù)學(xué)更容易些，有些則更喜歡閱讀，因此因材施教和發(fā)掘不同孩子的不同特性尤為重要。

“智能假發(fā)”

全球科技巨頭正致力于搶灘“可穿戴電子設(shè)備”市場，日本索尼公司就研發(fā)一款“智能假發(fā)”，它具有導(dǎo)航、監(jiān)測人體健康狀況等功能。這款假發(fā)內(nèi)各部位設(shè)有多個感應(yīng)和振動裝置。其中，感應(yīng)裝置能夠測量體溫和血壓，幫助監(jiān)測佩戴者健康狀況；振動裝置能夠借助全球定位系統(tǒng)，為佩戴者導(dǎo)航。索尼還打算實現(xiàn)“智能假發(fā)”與智能手機(jī)相連，用于撥打電話和收發(fā)電子郵件?！爸悄芗侔l(fā)”的優(yōu)勢之一在于，電子裝置“隱身”于發(fā)絲下，讓使用者看上去只是戴了一頂普通假發(fā)。endprint