大自然中的藥用植物可謂千姿百態(tài)、無(wú)奇不有。其中有一種長(zhǎng)得頗像男性生殖器官，具有補(bǔ)腎助陽(yáng)、益精、潤(rùn)腸之功，可用治腰膝酸軟、陽(yáng)痿、滑精、不孕及腸燥便秘等病證的中藥——鎖陽(yáng)。

鎖陽(yáng)為鎖陽(yáng)科寄生植物鎖陽(yáng)的肉質(zhì)莖，分布于西北部沙漠地帶，常寄生于蒺藜科植物白刺的根上?！侗静菥V目》對(duì)此藥名未作任何解釋，但李時(shí)珍在“集解”項(xiàng)引陶九成《輟耕錄》云:“野馬或與蛟龍遺精入地，久之發(fā)起如筍，上豐下儉，鱗次櫛比，筋脈連絡(luò)，絕類男陽(yáng)，即肉蓯蓉之類。”“土人掘取洗滌，去皮薄切曬干，以充藥貨，功力百倍于蓯蓉也。”李時(shí)珍謂“鎖陽(yáng)出肅州”，而肅州即今甘肅酒泉。據(jù)說(shuō)現(xiàn)在酒泉地區(qū)的安西縣仍有一座“鎖陽(yáng)城”，這正是此地古時(shí)盛產(chǎn)鎖陽(yáng)的有力佐證。但陶氏謂其“功力百倍于蓯蓉”，顯然是有過(guò)譽(yù)之嫌。

李時(shí)珍針對(duì)陶氏“遺精入地”、“肉蓯蓉之類”的說(shuō)法大膽地提出了質(zhì)疑:“時(shí)珍疑此自有種類，如肉蓯蓉、列當(dāng)，亦未必盡是遺精所生也?！绷攘葦?shù)語(yǔ)，不僅將鎖陽(yáng)排除在肉蓯蓉類之外，而且基本否定了“遺精入地”所生之說(shuō)。

據(jù)考證，鎖陽(yáng)城原名苦峪城。相傳唐代的薛仁貴率兵西征途中，不幸中敵埋伏而被困于苦峪城，部隊(duì)供應(yīng)中斷，糧絕炊斷，危在旦夕。為了挽救敗局，薛仁貴身先士卒，帶頭挖草根、剝樹皮。怎奈苦峪城處于大漠之中，綠色植物匱乏，難以為繼。后來(lái)有人在城郊荒漠里發(fā)現(xiàn)一種形似胡蘿卜的紫紅色的寄生植物，味道很甜，既能解渴，又可充饑，飽食之后精力得以恢復(fù)，比野果、野菜強(qiáng)多了。薛仁貴聽說(shuō)后十分高興，就向當(dāng)?shù)厝苏?qǐng)教，人們告訴他這是“既是藥又是糧”的鎖陽(yáng)。于是，薛仁貴傳令下去讓士兵們挖鎖陽(yáng)當(dāng)糧食，因此堅(jiān)持到敵人退卻。為紀(jì)念鎖陽(yáng)解救大唐西征軍，人們遂將苦峪城更名為“鎖陽(yáng)城”。至今在玉門關(guān)內(nèi)外還流傳這樣一首歌謠:“鎖陽(yáng)，鎖陽(yáng)，既是藥，又是糧，病時(shí)采它治，餓時(shí)充饑腸。”

鎖陽(yáng)的化學(xué)成分較多，黃酮類有花色苷等，萜類有熊果酸、乙酰熊果酸等，醇類有β－谷甾醇、菜油甾醇等，有機(jī)類則有棕櫚酸、油酸、亞麻酸等。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，用鎖陽(yáng)醇提物灌胃，可使吞噬功能低下小鼠的巨噬細(xì)胞吞噬紅細(xì)胞能力有所恢復(fù);靜脈點(diǎn)滴鎖陽(yáng)醇提物，可使幼年大鼠血漿睪丸酮含量顯著提高，提示本品有促進(jìn)動(dòng)物性成熟作用。

此外，鎖陽(yáng)水浸液對(duì)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物有降低血壓、促進(jìn)唾液分泌作用，并能使細(xì)胞內(nèi)DNA和RNA合成率增加。主治腎虛遺精滑精的名方“金鎖固精丸”，就是以鎖陽(yáng)、金櫻子為君，配伍其他補(bǔ)腎固精藥而組成的。此外，民間也有用單味鎖陽(yáng)或配枸杞子、肉蓯蓉等泡酒飲用的習(xí)慣，對(duì)強(qiáng)筋健骨、壯陽(yáng)益精和增強(qiáng)體質(zhì)有明顯的效果。