彭文

為何女孩比男孩早熟？

女孩往往表現(xiàn)出比同齡男孩更好的理解能力、語言能力等，英國和韓國的一項研究對此予以了很好的解釋。在人的一生當(dāng)中，大腦會不斷對腦神經(jīng)連接進行“優(yōu)化重組”，“修剪”掉多余的連接，以保證有用的連接更加快速通暢。這一過程就好像人在社交中有針對性地選擇特定對象來獲取信息，如果跟所有人都隨機交談，效率肯定會變低。研究人員通過一種名為“彌散張量成像”的磁共振技術(shù)，分析了4歲～40歲的健康志愿者的神經(jīng)連接隨著腦的發(fā)育和成熟而發(fā)生的變化。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，女性對腦神經(jīng)連接開始“修剪”的時間普遍早于男性，因而女孩表現(xiàn)得比男孩成熟早。

人工心臟移植成功

由法國一家醫(yī)學(xué)公司研制的人工心臟，近日被成功地植入患者的體內(nèi)。這顆名為Carmat的人工心臟預(yù)計能夠在人體內(nèi)持續(xù)工作5年時間，它可以完全代替真實心臟，讓人恢復(fù)到正常生活。而此前人工心臟通常只是一個短暫維持患者生命的儀器，使其在合適的捐贈者出現(xiàn)之前不至于死掉。所以說，Carmat是世界上第一顆真正意義上的人工心臟。這顆人工心臟由生物材料和塑料制成，其內(nèi)部有一個復(fù)雜的傳感器和微處理器系統(tǒng)，可以監(jiān)測人體內(nèi)部的變化，并根據(jù)人體機能的需要來加速或者減緩血液流動。

中年發(fā)?；蛴苫蛩?/p>

人到中年為什么容易發(fā)福？日本一項研究發(fā)現(xiàn)，這是因為人腦內(nèi)一種基因的功能隨著年齡增加而弱化所導(dǎo)致。這個基因名為SIRT1，它會在人和一些動物的丘腦部位指導(dǎo)合成相應(yīng)的蛋白質(zhì)。由于丘腦與控制體重有關(guān)，且該基因會隨年齡增長而弱化，它指導(dǎo)生產(chǎn)的蛋白質(zhì)也逐漸減少。研究人員對實驗鼠進行改造，增強了丘腦部位這種基因的功能。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與普通實驗鼠相比，改造實驗鼠的食欲減小，熱量消耗增加，從而遏制了體重隨著年齡增加而上升的勢頭。研究還發(fā)現(xiàn)，如果長期持續(xù)攝取含有很多糖類和脂肪的高熱量食物，腦內(nèi)這個基因的功能會降低。也就是說，過量飲食有可能影響這個基因，進而導(dǎo)致發(fā)胖。

自潔式餐具

對于討厭洗碗的懶人而言，瑞典的一項發(fā)明是他們的福音。這種自潔式餐具無需手洗，用水沖一下便光潔如初。餐具由一種新的纖維素材料制成，這種材料很輕，但成形后卻像陶瓷一樣堅硬。餐具外表涂了一種不粘涂層，對污垢和液體有抵抗力，這意味著食物不會粘附在它上面，而飯菜殘留物也很容易就被沖洗掉。

太空中的下載速度有多快？

為了能夠?qū)崿F(xiàn)地面與太空探測飛船進行快速、安全的連接，美國宇航局正在將以往的無線電通信方式轉(zhuǎn)變?yōu)樾滦偷募す馔ㄐ欧绞?，并進行了為期30天的“月球激光通信演示”任務(wù)（LLCD）。LLCD搭載于“月球大氣和塵埃環(huán)境探測器”上，其設(shè)計目的是證實在40萬千米左右的距離間進行激光通信的效果。此外，LLCD還演示了向月球探測器下載和上傳數(shù)據(jù)的速度——達到了破紀錄的622 Mbps和20Mbps。

讀懂“狗語”

近年來，科學(xué)家通過大量研究已初步了解了人腦功能，現(xiàn)在北歐研究人員還嘗試理解狗的“所思所想”。他們正在研發(fā)一種技術(shù)，通過掃描大腦檢測狗的思維模式并進行分析，然后將其轉(zhuǎn)變成人類語言。這種裝置的外形看似耳機，利用它人們將和他們的寵物狗建立一種更親密的關(guān)系。研究人員現(xiàn)在已能聽懂的“狗語”有：好極了、別管我、我太累了、你是誰和你為什么離開等。研究人員指出，狗以不同于人的方式“思考”，盡管狗的大腦信號可能表明饑餓，但并不是說狗在“思考”這個問題，而只是表明它的一種精神狀態(tài)。

水果皮凈水法

地下水的污染問題一直是困擾發(fā)展中國家的一個重大問題。新加坡研究人員發(fā)明了一種簡單而環(huán)保的凈化水的方法：在水中放入水果皮。具體步驟是，把一些水果皮放入醫(yī)用酒精中，使它脫水，然后再將這些脫水的水果皮放入被污染的水中。幾小時后，水中的重金屬顆粒、染料、農(nóng)藥殘留等污染物就能被水果皮吸收。這些本來是生活垃圾的水果皮就能變廢為寶了。

“高壓鍋”中藻變油

美國研究人員把高濃度綠藻放入一個特殊的原理類似“高壓鍋”的裝置中，1個小時之內(nèi)就能將其中的有效成分轉(zhuǎn)變成生物原油。高濃度綠藻是一種由藻類和水組成的黏稠物質(zhì)。利用“高壓鍋”的壓力，可從水中分離出植物油和磷等礦物質(zhì)。提純這種生物原油，使其成為液態(tài)烴，便可代替天然氣、柴油等使用。此外，剩下的富含氮的水和分離出的磷等可回收利用，用于培育更多的綠藻。

打印視網(wǎng)膜細胞治失明

視網(wǎng)膜神經(jīng)細胞的減少和退化是導(dǎo)致失明的主要原因，因為視網(wǎng)膜細胞彼此間的精確排列對于有效的視覺功能是非常重要的?？茖W(xué)家嘗試用多種手段來修復(fù)視網(wǎng)膜細胞。英國科學(xué)家近日聲稱，他們成功打印出成年老鼠視網(wǎng)膜中的兩種細胞：神經(jīng)節(jié)細胞和膠質(zhì)細胞。這些細胞將眼睛獲得的信息傳遞到大腦的特定區(qū)域，而且為神經(jīng)元提供養(yǎng)料和保護。這些打印出來的細胞很健康，而且能夠繼續(xù)存活和生長。這項研究有可能為那些因視網(wǎng)膜受損而導(dǎo)致失明的人提供新的治療方法。

動物聰明出人意料

進化生物學(xué)家表示，在某些情況下，動物可能擁有比人類還要出色的大腦。由于對語言和科技理解存在固定模式，人類總是低估或誤解動物們的智力。例如長臂猿可發(fā)出20種具有不同含義的聲音，以便它們進行交流；樹袋熊有特殊腺體，可用一種復(fù)雜方法給周邊環(huán)境進行氣味標記，連人類都不能精確測量這些嗅覺標記包含的所有信息；鴉科的許多成員甚至比大多數(shù)哺乳動物還要聰明，可以完成對三四歲孩子來說具有一定難度的任務(wù)。還有實驗表明，克里多尼亞烏鴉可依次使用3種工具獲得食物，這是首次驗證除人類外一個物種具有自發(fā)連續(xù)使用工具的能力。

世界最大望遠鏡有進展

位于貴州省平塘縣的500米口 徑球面射電望遠鏡（FAST）近日獲重大進展——主體圈梁完成合龍，這座世界最大的天文望遠鏡將在2016年9月正式投入使用，屆時將向 全世界開放。目前，已經(jīng)有多個國家的天文學(xué)家提交了研究觀測計劃。FAST項目具有三大創(chuàng)新：一是在世界上首次利用天然地貌建設(shè)巨型望遠鏡；二是采用主動反射面技術(shù)，整個反射面由4600多塊可運動的等邊球面三角形葉片組成；第三項創(chuàng)新是輕型索拖動饋源支撐技術(shù)，將萬噸平臺降至幾十噸，實現(xiàn)了毫米級的動態(tài)定位精度。

【文稿】彭 文

【責(zé)任編輯】龐 云endprint