周良

2014年1月7日，中國“雪龍”號科考船沖出南極重冰區(qū)，成功突圍。人們的目光再次聚焦到那片神奇大地。其實，人類對南極洲的好奇心由來已久。具體到南極洲航空探險，則大規(guī)模興起于第一次世界大戰(zhàn)以后。探險者使用飛機，對南極洲進行大面積的航攝，進而把照片變成地圖，填補了若干空白。上世紀20年代末，美國、澳大利亞、挪威、英國，均有人都曾飛臨南極上空，但真正把“飛機熱”帶到南極上空的則是美國海軍上將理查德·伊夫林·伯德（Richard E. Byrd 1888-1957）。

伯德出生于弗吉尼亞州溫徹斯特的一個富裕家庭，從小養(yǎng)成膽大、敢為的性格，對探險有濃厚的興趣。成人后考入海軍軍官學(xué)校并入伍，28歲時一條腿跌傷致殘，退役。第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，他又被召回到佛羅里達州的彭薩科拉海軍軍官學(xué)校，以頑強毅力刻苦訓(xùn)練，克服傷殘，成為一名優(yōu)秀飛行員。1926年5月6日，他和他的副手從挪威斯匹茨卑爾根島出發(fā)，飛往北極，成為世界上第一個飛到北極的人。

從1928年到1956年的近30年間，伯德前后5次率領(lǐng)探險隊飛臨南極洲。在各種郵品上，都不難找到紀念伯德壯舉的痕跡。

首探南極

1928年10月11日，伯德率領(lǐng)60名隊員的探險隊，乘“紐約城”號（S.S.City New York）船從舊金山出發(fā)，經(jīng)過赤道，駛越太平洋，于年底到達羅斯陸緣冰。探險隊決定在鯨灣附近建立大本營，定名為“小亞美利加”基地（Little America）。他駕駛福特三引擎飛機從基地起飛，采用航空攝影的方法對南極大陸進行考察，11月29日，終于穿越南極的橫斷山脈和冰川谷地，首次飛臨南極點，并勝利返航。這是人類首次使用飛機到達南極點。此次飛行，伯德發(fā)現(xiàn)羅斯福島南有一片高地，并以他妻子的名字命名為瑪麗·伯德高地。想當(dāng)年，阿蒙森到達南極點花費7個月的時間；而伯德的飛機從基地起飛，經(jīng)過南極點再回到原地，只用了15小時51分鐘。

二探南極

1933～1937年，伯德帶領(lǐng)120人的美國第二個探險隊進行了大量的工作。他仍從小亞美利加基地起飛，在空中對53萬平方千米的遼闊地區(qū)進行航空攝影，飛行距離長達3.1萬千米。并且用聲波探測法測定冰層的厚度，判明了羅斯海與威德爾海并不是連接在一起的，肯定了南極大陸是一個整體，解決了自威爾金斯以來懷疑有海峽分割南極大陸的疑惑。伯德用以下的話來表明這個結(jié)論：“……在西經(jīng)150°以東，從南緯75°至南極點長達1000英里的地帶，不可能有通道存在?！?/p>

伯德除對南極大陸進行整體飛行考察之外，還在1934年獨守氣象觀測小屋，險些被爐火產(chǎn)生的一氧化碳熏死，表現(xiàn)出忠于職守的高貴品德。他的第二次探險除了地理發(fā)現(xiàn)外，還在遠離南極洲海岸的山區(qū)與冰原石山處發(fā)現(xiàn)了大量的隱花植物，并采集了海洋浮游生物，觀察了威德爾海豹。

三探南極

1939～1941年，伯德領(lǐng)導(dǎo)第三期海軍探險隊，在南極大陸建立兩個常年極地站——西站和東站。1940年1月，在鯨灣設(shè)立西站，2月12日在瑪麗·伯德地從空中使用飛機配合地面雪橇進行考察；在南極半島的斯托寧頓設(shè)立東站，對喬治六世海峽及南極半島南部進行航空考察，1940年12月查明了亞歷山大島是由喬治六世海峽與南極大陸完全分開的。此次探險其廣泛的科學(xué)調(diào)查包括植物學(xué)、動物學(xué)、海洋學(xué)的研究和探險隊員的心理觀察。科學(xué)考察在西站和東站兩站之間3000千米的范圍內(nèi)，由生物學(xué)家波爾·賽普爾領(lǐng)導(dǎo)，他們帶回了大量的動植物標(biāo)本，并把帝企鵝從西站帶回華盛頓國家動物園飼養(yǎng)。

四探南極

1946～1947年，二戰(zhàn)剛結(jié)束，伯德在第四次南極探險中，率領(lǐng)了龐大的南極考察隊。 考察隊分成三個支隊。一支隊是中心指揮組，由伯德領(lǐng)導(dǎo)。他親自駕駛飛機再次飛往南極點，發(fā)現(xiàn)了一條高約4 600米的山脈，是毛德高地的一個分支；航空攝影面積達到240萬平方千米。飛機還從航母上起飛，到達鯨灣“小亞美利加Ⅳ”極地站，在直升飛機的支持下，成功地使用破冰船，開辟了通往浮冰區(qū)的航線，對南極浮冰區(qū)的生物群進行了廣泛的觀察，并獲得了有關(guān)南大洋鯨類和海鳥的資料?？疾礻牭牡诙ш犑俏餍兄ш?，校正了威爾克斯地的地圖，在其西南部發(fā)現(xiàn)了高約1 000米的亞美利加高地。三支隊是東進支隊，考察了南極大陸太平洋沿岸的大部分地段，包括瀕臨別林斯高晉海的沿岸地區(qū)。兩個支隊還考察了除印度洋沿岸的約1 000千米長海岸線以外的其他海岸線。探險隊考察和記錄了南極大陸約四分之一的海岸線，準(zhǔn)確測繪了南極大陸地圖的輪廓。

五探南極

1956年，伯德已經(jīng)68歲，不顧年事高邁和旅途艱辛，仍然率隊作最后一次遠征。美國科學(xué)院為了主持1957年開始的國際地球物理年的工作，特成立南極工作委員會，伯德任名譽主席，領(lǐng)導(dǎo)從1955年開始的并持續(xù)進行的美國南極“深凍行動”計劃，以美國海軍“東風(fēng)”、“西風(fēng)”、“南風(fēng)”、“北風(fēng)”4艘破冰船為主力。在1955年首次執(zhí)行行動時，發(fā)現(xiàn)原來建立的“小亞美利加”基地正在逐漸被積雪埋沒，所以進行了重建。當(dāng)1957年3月伯德逝世后，為了紀念他一生從事南極探險以及在地理發(fā)現(xiàn)、氣象、地質(zhì)、生物等方面的貢獻，美國南極工作委員會把重建后的考察站定名為伯德站。