編譯｜王馨立

在氣球下方的用戶在房屋上安裝一個特殊的網(wǎng)絡(luò)天線，就可以接入氣球提供的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。網(wǎng)絡(luò)信號會在氣球之間不斷反射，然后接入地面的全球互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

在一個陽光明媚的早晨，新西蘭農(nóng)場主查爾斯·尼蒙先生，正在自己的電腦上使用互聯(lián)網(wǎng)檢查當(dāng)天的天氣狀況。與眾不同的是尼蒙先生上網(wǎng)的方式：他通過漂浮在牧場上空的氣球連接了因特網(wǎng)。

尼蒙先生是第一位谷歌氣球計劃的參與者。這項(xiàng)計劃旨在通過氦氣氣球制造一個漂浮在空中的互聯(lián)網(wǎng)。谷歌公司希望那些生活在地球上遙遠(yuǎn)偏僻地區(qū)的人，也能通過網(wǎng)絡(luò)來了解多姿多彩的外部世界，但這不是件容易的事兒。依據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，世界上約有61%的人口仍沒有或缺乏使用因特網(wǎng)的機(jī)會，這意味著10人之中有6人沒能上網(wǎng)，美國4人中尚有1人在家中沒機(jī)會與互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)通。

大數(shù)據(jù)改變生活

“有些地方，因特網(wǎng)的進(jìn)入意味著你能在家、單位或?qū)W校高速上網(wǎng)，或許你的手機(jī)也能連接上網(wǎng)，”美國圣巴巴拉加利福尼亞大學(xué)一位計算機(jī)科學(xué)家伊麗莎白·貝爾迪說，“目前正進(jìn)行地區(qū)的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)工作，但在世界其他人口較少的區(qū)域要想有機(jī)會進(jìn)入因特網(wǎng)，你可能要步行5英里遠(yuǎn)到有網(wǎng)線的咖啡館去，而且價格昂貴且網(wǎng)速也慢?！边€有些地區(qū)，你如果想要聯(lián)線也很艱難，部分原因是當(dāng)?shù)氐幕ヂ?lián)網(wǎng)基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)較差，用戶和因特網(wǎng)供需雙方的運(yùn)行必須依賴的終端設(shè)備并沒有互聯(lián)互通。

互聯(lián)網(wǎng)的組織架構(gòu)系統(tǒng)價格不菲。電信運(yùn)營商通過收取用戶的流量費(fèi)來支付相關(guān)的基礎(chǔ)建設(shè)費(fèi)用。但在那些人口稀少或地勢險要的地域，用戶不多，可謂得不償失，“沒有人會把光學(xué)纖維電纜沿著泥土或沙丘去長距離鋪設(shè)”。貝爾迪女士認(rèn)為這個代價太大了，不過讓更多人有機(jī)會上網(wǎng)搜索天下事仍然至關(guān)重要，因?yàn)樾畔⒑蜏贤芨淖內(nèi)藗兊纳睢?/p>

她和她的同事研究成功了一個應(yīng)用——以現(xiàn)有的通訊衛(wèi)星為基點(diǎn)來聯(lián)接到遙遠(yuǎn)的非洲國家，那么贊比亞的農(nóng)村也可使用因特網(wǎng)。一旦聯(lián)網(wǎng)成功，你就會發(fā)現(xiàn)很多積極的變化出現(xiàn)在這片神奇的土地上。

首先，互聯(lián)網(wǎng)利于那里的莊稼漢學(xué)習(xí)以前他們從未接觸過的栽種方法及農(nóng)作物，村民們還可成為海外公司在當(dāng)?shù)氐墓蛦T。其次，當(dāng)?shù)氐尼t(yī)務(wù)人員還可以學(xué)到新的診療方法發(fā)現(xiàn)疾病，還能從全世界各地的醫(yī)學(xué)專家那里獲取到有益的建議。

空中的因特網(wǎng)

谷歌公司工程R.丹瓦爾為了讓更多的人能廉價上網(wǎng)，通過不懈努力發(fā)現(xiàn)一個新的方法，那就是使用一只充滿氦的氣球施放到空中來傳送因特網(wǎng)。丹瓦爾先生和他的同事將這一項(xiàng)目命名為Loon計劃，氣球除了能到達(dá)遙遠(yuǎn)的邊疆地區(qū)，還能與災(zāi)區(qū)受損的網(wǎng)絡(luò)連接。

氦氣球?qū)?5米（49英尺），漂浮在空中高度能達(dá)18公里（11英里），是商業(yè)飛行客機(jī)高度的2倍，氣球攜帶太陽能天線，能和地面安裝在屋頂上的用戶天線進(jìn)行無線傳輸。如果實(shí)驗(yàn)成功的話，Loon計劃將會面向全球，谷歌工程師將動用GPS監(jiān)視氣球的飛行，順便可調(diào)節(jié)球體的高度，它還能順著風(fēng)向漂游到任何所需的地方，以填補(bǔ)在覆蓋范圍內(nèi)的空隙，在飛行處于靜止?fàn)顟B(tài)時氣球控制將是自動的。

成千上萬個氣球升空后，每次可在空中停留數(shù)月以維持一定區(qū)域內(nèi)穩(wěn)定的聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。當(dāng)某個氣球隨風(fēng)飛出特定區(qū)域，另外一個氣球就會立即填補(bǔ)上它留出來的空位，以便用戶的天線能夠接收到無線上網(wǎng)信號。當(dāng)某個氣球或者裝在它上面的電子裝置需要維修、更換時，谷歌公司打算盡可能地重復(fù)或循環(huán)使用這些氣球，做到物盡其用。

尼蒙先生在他的新西蘭牧場實(shí)地觀看Loon計劃團(tuán)隊的操作。在Tekapo湖，尼蒙和同事們施放由GPS追蹤的5個氣球，它們順風(fēng)飄向牧羊場上空，這時尼蒙家處于可搜索的范圍內(nèi)，工程師們倒計著時間，瞬間通過屋頂上的無線電線就與尼蒙家的電腦連接成功，開始了谷歌網(wǎng)頁的搜索，特別是可快速查看當(dāng)?shù)靥鞖忸A(yù)報這項(xiàng)將協(xié)助他決定何時可替羊群剪羊毛。

尼蒙是60名測試員中的一位，他們將進(jìn)行為期一周的測試，測試中谷歌公司用了30只氣球，飄試結(jié)果令人滿意，但科研人員還有許多工作要完成，才能保證Loon計劃能夠在全球進(jìn)行循環(huán)測試。

在以往試驗(yàn)中，Loon團(tuán)隊意識到在較低大氣層內(nèi)發(fā)生暴風(fēng)雨時，氣球會被其吞沒。同時，他們還發(fā)現(xiàn)高空風(fēng)速會增加氣球的搖擺幅度，而且氣球上的氣溫也比預(yù)想要低得多。對此，工程師們計劃加強(qiáng)隔絕功能來保護(hù)氣球內(nèi)的電子裝置。接下來，工程師們準(zhǔn)備在新西蘭或其他國家再次實(shí)驗(yàn)。

現(xiàn)在說谷歌的氣球互聯(lián)網(wǎng)計劃馬上就可以展開全球聯(lián)網(wǎng)工作還為時過早。不過貝爾迪女士高興地指出，像谷歌這類科技公司正在試圖采用全新的方法讓更多的人聯(lián)網(wǎng)、并從中獲益?！盎ヂ?lián)網(wǎng)增強(qiáng)了人們解決問題的能力”，她說，“計算機(jī)科學(xué)以其難以置信的方式對世界產(chǎn)生積極的影響。”

不過谷歌計劃一旦實(shí)施，將面臨三項(xiàng)挑戰(zhàn)，其中包括如何來經(jīng)營及管理的問題，因?yàn)槿魏稳酥灰谖蓓斞b上天線就能使用因特網(wǎng)，這有點(diǎn)太難以控制了吧。endprint