劉曉霖 劉菊艷/編譯

在喬治亞州，沃格特勒項(xiàng)目中兩個(gè)新核電站正在建設(shè)中

● 福島核事故讓美國(guó)對(duì)是否重啟核反應(yīng)堆建設(shè)激烈討論，但最終還是批準(zhǔn)了自1978年以來(lái)的首個(gè)新核反應(yīng)堆建設(shè)項(xiàng)目。

據(jù)Nature 2012年報(bào)道，2012年2月9日，美國(guó)核管理委員會(huì)（NRC）簽署同意了自1978年以來(lái)美國(guó)的首個(gè)新核反應(yīng)堆建設(shè)項(xiàng)目，這標(biāo)志著美國(guó)核能復(fù)新的開始——也有一些人認(rèn)為這是核能復(fù)新的結(jié)束。

位于喬治亞州首府亞特蘭大市的巨型公司——美國(guó)南方電力公司，自此可以在韋恩斯伯勒附近的沃格特勒（Vogtle）核電站推進(jìn)一對(duì)西屋電氣AP1000核反應(yīng)堆建設(shè)進(jìn)程了。然而，在這一地區(qū)，政府及相關(guān)企業(yè)依然期待一場(chǎng)核反應(yīng)堆浪潮——這一浪潮能足以對(duì)核能產(chǎn)業(yè)建設(shè)造成沖擊——這樣一來(lái)，南方公司就徹底處于孤立境地。如之前《紐約時(shí)報(bào)》就這一決策做過(guò)的報(bào)道所討論到的，除了可能在南卡羅萊納州建立核反應(yīng)堆外，即使政府出臺(tái)了無(wú)人要求的激勵(lì)措施，管線也已經(jīng)枯竭。

美國(guó)核管理委員會(huì)（NRC）以4︰1的結(jié)果批準(zhǔn)了該項(xiàng)申請(qǐng)，為委員會(huì)頒發(fā)一份核反應(yīng)堆運(yùn)營(yíng)與施工的組合式許可證掃清了道路。AP1000是新一代設(shè)有被動(dòng)式安全性能的壓水反應(yīng)堆，這種被動(dòng)式安全性能的設(shè)計(jì)，可以防止譬如在2011年日本福島核事故中出現(xiàn)的核能損失情況下的過(guò)熱現(xiàn)象。新核反應(yīng)堆的設(shè)計(jì)也更堅(jiān)固，為了更好地應(yīng)對(duì)地震或墜機(jī)事故。

上述種種優(yōu)勢(shì)并沒(méi)有阻止美國(guó)核管理委員會(huì)主席格雷格·杰索科（Greg Jaczko）對(duì)申請(qǐng)計(jì)劃投反對(duì)票，他反對(duì)的觀點(diǎn)是，就確保從福島核事故中所得到的安全教訓(xùn)在新的核反應(yīng)堆中得以切實(shí)貫徹方面而言，委員會(huì)還做得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

美國(guó)的核能產(chǎn)業(yè)所面臨的挑戰(zhàn)難度更甚四五倍。最大的挑戰(zhàn)是，核能成本高，產(chǎn)業(yè)前線耗資巨大。政府正在提供貸款擔(dān)保，以促進(jìn)提高第一批核電站的經(jīng)濟(jì)效益，希望在第一批核電站積累一些經(jīng)驗(yàn)后能實(shí)現(xiàn)成本的降低。南方公司的一個(gè)預(yù)估耗資總計(jì)140億美元的項(xiàng)目收到了美國(guó)能源部提供的83億美元貸款，就是這一政策落地的部分內(nèi)容。

其他挑戰(zhàn)都是由以上提到的高成本挑戰(zhàn)衍生出來(lái)的。市場(chǎng)對(duì)核能需求少，從某種程度上來(lái)說(shuō)是后來(lái)的經(jīng)濟(jì)困境造成的。頁(yè)巖氣的開發(fā)迫使天然氣價(jià)格下跌，也因而推動(dòng)了燃?xì)饨?jīng)濟(jì)的發(fā)展。與核能不同的是，燃?xì)獍惭b簡(jiǎn)易且成本低廉。然而，曾經(jīng)有過(guò)這樣一段時(shí)間，低碳核能源得益于氣候環(huán)境規(guī)章制度而迅猛發(fā)展，因?yàn)檫@些制度對(duì)過(guò)多使用化石燃料行為進(jìn)行懲罰，讓其他能源看似更經(jīng)濟(jì)實(shí)惠且更吸引人。

此外，最近幾十年來(lái)，很多國(guó)家放松了對(duì)電氣行業(yè)的管控，這使得電氣市場(chǎng)成為了競(jìng)爭(zhēng)更殘酷的產(chǎn)業(yè)，因?yàn)檫@一市場(chǎng)焦點(diǎn)是短期交易而非長(zhǎng)期規(guī)劃。南方公司在喬治亞州建造核電站并非偶然，因?yàn)楹穗娛袌?chǎng)是一個(gè)受管控的市場(chǎng)，國(guó)家公共服務(wù)委員會(huì)可以授權(quán)給公司鎖定需要支付的電價(jià)。

但是，從長(zhǎng)期來(lái)看，與減少碳排放壓力漸增一樣，能源需求還是呈上升趨勢(shì)的。有了這些觀念后，核能產(chǎn)業(yè)可能預(yù)示著一個(gè)更好的時(shí)代的來(lái)臨。華盛頓美國(guó)核能研究所主管馬文·法特爾（Marvin Fertel）在他事先準(zhǔn)備好的一份申明中提到，“今天的審批行動(dòng)告知全世界這一消息：美國(guó)意識(shí)到了作為未來(lái)低碳能源趨勢(shì)重要組成部分的核能的重要性?！?/p>

時(shí)間會(huì)見證這一切。

美國(guó)能源機(jī)構(gòu)大力支持核工程項(xiàng)目

是的，至少在過(guò)去的兩年證明了一些事情。

據(jù)Nature 2014年報(bào)道，美國(guó)能源部于2014年2月19日表示：它將為喬治亞州140億美元的沃格特勒核工程項(xiàng)目提供65億美元的貸款擔(dān)保 （與2012年報(bào)道有出入）。正如前面已經(jīng)提到的，這兩個(gè)反應(yīng)堆是在2012年獲得審批通過(guò)的，也是美國(guó)大約30年來(lái)第一組新的反應(yīng)堆。

能源部長(zhǎng)莫尼茲（Ernest Moniz）重申了奧巴馬總統(tǒng)有關(guān)核能源作為能源戰(zhàn)略一部分的觀點(diǎn)，因?yàn)槠洳粌H可以降低對(duì)進(jìn)口石油的依賴，也有助于降低美國(guó)溫室氣體的排放。

對(duì)于美國(guó)的核能工業(yè)，現(xiàn)在處于棘手的時(shí)期，在一些地區(qū)它正面臨著來(lái)自天然氣和可再生能源的激烈競(jìng)爭(zhēng)。在過(guò)去的幾年中，市場(chǎng)壓力迫使佛蒙特州和威斯康辛州的核電廠紛紛倒閉，出于對(duì)安全性和可靠性的擔(dān)憂，加利福尼亞和佛羅里達(dá)州的核電廠也都是曇花一現(xiàn)?，F(xiàn)在除了沃格特勒地區(qū)的兩個(gè)反應(yīng)堆在建之外，只剩下南卡羅萊納州的另外兩個(gè)反應(yīng)堆被批準(zhǔn)施工。美國(guó)能源信息部曾表示，美國(guó)核能發(fā)電量將在2012年到2040年期間提高5%，但它在電力市場(chǎng)的份額預(yù)計(jì)會(huì)從19%跌至16%。

弗吉尼亞州阿靈頓氣候與能源研究中心的高級(jí)研究員道格·拜恩（Doug Vine）認(rèn)為：“現(xiàn)在的公共事業(yè)建設(shè)都表現(xiàn)的比較保守?！彼赋?，對(duì)于像喬治亞和南卡羅來(lái)納這些國(guó)家監(jiān)管的電力市場(chǎng)，不會(huì)允許電力運(yùn)營(yíng)商自行設(shè)定利率，從消費(fèi)者身上彌補(bǔ)核電廠的高成本。

然而在美國(guó)的其他地區(qū)，能源部刺激核能復(fù)興的努力似乎已經(jīng)宣告失敗了。只有少數(shù)2005年啟動(dòng)的核項(xiàng)目加入了能源部貸款擔(dān)保計(jì)劃，贊助商們一直期待著社會(huì)對(duì)核能源需求爆發(fā)的那一天。該計(jì)劃可提供多達(dá)175億美元的擔(dān)保,如果借款者違約,政府將承擔(dān)債務(wù)。