蘇 然/編譯

●比超速光子更快

大學(xué)的創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)會(huì)議進(jìn)展不順利，就像鮑里斯（Bo r i s）的后半生一樣。他的博士后快要到期了，即將面臨失業(yè)而不得不返回新西伯利亞的窘?jīng)r。僅憑他發(fā)表的8篇理論天體物理學(xué)的論文，他回到俄羅斯也不會(huì)比留在美國(guó)有更好的前途，但是至少他還能躺在父親的沙發(fā)上。鮑里斯正在沉思，這時(shí)注意到一個(gè)大腹便便、衣冠楚楚的男人正在閱讀他的海報(bào)論文。鮑里斯按照劉教授的指示，問道：“您需要幫助嗎？”

那個(gè)男人點(diǎn)點(diǎn)頭說：“您海報(bào)論文中提到的暗能量，就是讓宇宙加速膨脹的東西，對(duì)吧？它的運(yùn)動(dòng)速度有多快？”

劉教授曾說過不要用深?yuàn)W的數(shù)學(xué)來回答簡(jiǎn)單的問題，鮑里斯答道：“是的，暗能量遍布在宇宙中，您指的是什么速度？”

“它的運(yùn)動(dòng)速度能超過光速嗎？”

這個(gè)問題讓鮑里斯很困惑，“為什么您想知道這個(gè)呢？”

那個(gè)男人看著鮑里斯的眼睛，放低音量，低聲說：“因?yàn)槲业囊粋€(gè)咨詢項(xiàng)目需要超光速的東西。”

“這樣啊，”鮑里斯停下來斟酌合適的用詞，希望通過某種方法工作能有著落，“我不知道為什么暗能量不能超光速?！彼臓敔敽芟矚g講起一個(gè)同事，那個(gè)同事曾告訴勃列日涅夫時(shí)代的一位將軍說，他不知道為什么不能制造出10兆瓦的激光武器。那句話為爺爺?shù)倪@個(gè)同事贏得了一份好工作和一套別墅，而且因?yàn)樗年愂鲎置嫔蟻砜词钦_的，加之勃列日涅夫不是斯大林，所以十幾年后，10兆瓦的激光武器并沒有制造出來，也沒有人被拉去槍斃。

“明天上午來我辦公室一趟，”那個(gè)男人說，遞給鮑里斯一張名片，上面顯示他的身份是經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，名叫安德魯·哈里森·哈丁（And rew Har r ison Har d ing）。

“一切皆在納秒之間，”哈丁教授開口說，“關(guān)于高頻率的的自動(dòng)交易，你知道什么？”

鮑里斯聳聳肩。

“現(xiàn)在，股票市場(chǎng)就是這樣運(yùn)作的，計(jì)算機(jī)之間互相買賣股票，所以我們希望我們的計(jì)算機(jī)比他們的更聰明。要比他們更聰明的最好辦法是更快速地獲取信息，所以鋪設(shè)海底光纖電纜走的是最短路線，有一條海底光纖從東京穿過北冰洋到達(dá)倫敦。現(xiàn)在我們的競(jìng)爭(zhēng)者正沿著這條路線鋪設(shè)一條空心光纖，因?yàn)楣庠诳招墓饫w中比在實(shí)心的玻璃纖維中傳播速度更快，這將比我們的電纜傳播快。所以我們需要用超光速的東西來傳輸數(shù)據(jù)。暗能量能實(shí)現(xiàn)超光速嗎？”

“在某些地方能實(shí)現(xiàn)，”鮑里斯回答，并沒有提到那些地方是在可觀測(cè)的宇宙范圍之外，“要弄清楚其中細(xì)節(jié)，需要時(shí)間?！?/p>

“我可以付你很高的工資去做這件事情。”

鮑里斯可以發(fā)明方程式，但不能發(fā)明電纜系統(tǒng)，但是現(xiàn)在不是提這個(gè)的時(shí)候?！拔倚枰Y源。”他說。

“我有的是辦公室，還能使用大學(xué)的量子計(jì)算機(jī)?！蹦俏唤淌谕ｎD了一下說，“你可以周一開始工作，我給你一周2000美元?！?/p>

鮑里斯微笑了，劉教授要是知道了會(huì)大吃一驚。

鮑里斯喜歡理論。他在方方正正的筆記本上寫滿了符號(hào)和方程式。他寫出了暗能量與普通物質(zhì)相互作用的數(shù)學(xué)描述，然后將其轉(zhuǎn)化成模型代碼在量子計(jì)算機(jī)和他的臺(tái)式超級(jí)計(jì)算機(jī)上運(yùn)行。

他花費(fèi)了數(shù)周時(shí)間測(cè)試這些數(shù)學(xué)模型，思考測(cè)試結(jié)果，重寫代碼，又重新在計(jì)算機(jī)上運(yùn)行。結(jié)果暗能量映射到相對(duì)于物質(zhì)的分布，這樣他就計(jì)算出了變化速率，并將其轉(zhuǎn)換成速度。他計(jì)算出的第一批速度結(jié)果接近于零，所以他改變了參考系，發(fā)現(xiàn)當(dāng)他在更廣的宇宙空間中計(jì)算時(shí)，速度變得大了一點(diǎn)。他不耐煩了，把尺度增加了十個(gè)數(shù)量級(jí)，然后讓模型一直運(yùn)行到周末，希望這種計(jì)算方式不會(huì)使任何東西消失。

周一早上，當(dāng)他要把臺(tái)式機(jī)的計(jì)算結(jié)果投影到墻幕上時(shí)，臺(tái)式機(jī)的風(fēng)扇像風(fēng)洞一樣吼叫。這種情況看起來很熟悉，但當(dāng)他檢查色標(biāo)度時(shí)，他驚奇地發(fā)現(xiàn)黃色中點(diǎn)是光速，而那大片的綠色和藍(lán)色顯示的是超光速的速度。

哈丁教授在鮑里斯打電話給他之后幾分鐘就趕到了，盯著墻幕?！拔覀円l(fā)財(cái)了！”他說?！拔覀兊男畔⒁襁@樣在電纜中傳輸過去?！彼f，把手臂橫掃成一個(gè)圓弧。

“不需要電纜，”鮑里斯說，“暗能量可以在任何東西中傳播，所以它能穿過地球?！?/p>

“那就更好了，”教授說，“把這個(gè)全部寫出來，我們要申請(qǐng)專利。投資者會(huì)紛至沓來，我會(huì)加倍付你工資?！?/p>

哈丁教授走后，鮑里斯不斷擺弄屏幕顯示。他很好奇這個(gè)模型能覆蓋多大的宇宙空間，他讓超級(jí)計(jì)算機(jī)顯示線性標(biāo)尺。屏幕底端顯示了一行小字：“區(qū)域?qū)挾蕊@示為1012光年?！庇袔追昼姡麨樽约耗苣M超出可觀測(cè)宇宙范圍的空間區(qū)域感到非常自豪。然后，他意識(shí)到僅有的超光速超出了這個(gè)區(qū)域范圍，可他只是避開了幾個(gè)數(shù)量級(jí)。也許，他能預(yù)先阻止壞消息，像他爺爺?shù)呐笥涯敲淳谩?/p>