“第一夫人”的稱呼今天已經(jīng)被公眾、新聞界、政界普遍使用。20世紀(jì)60年代,這個(gè)詞甚至用于指稱各個(gè)行業(yè)有影響的或者權(quán)力大的婦女以及州長的配偶。今天,不僅是美國,其他國家的男性政府首腦的配偶也開始被稱為“第一夫人”。
在所有國家,“第一夫人”都只是非官方的稱呼,既不是職務(wù),也不同于勛爵之類的名譽(yù)頭銜。這個(gè)今天已經(jīng)被全球大多數(shù)國家廣泛接受的稱呼,歷史并不久遠(yuǎn),它起源于美國,直到十多年前,才被世界大多數(shù)國家所接受。原則上說,“第一夫人”指國家領(lǐng)導(dǎo)人的配偶,但事實(shí)上,第一位被稱為“第一夫人”的女性,不但不是領(lǐng)導(dǎo)人的妻子,甚至完全沒有親戚關(guān)系。
美國第三任總統(tǒng)杰斐遜上任時(shí),妻子已經(jīng)去世19年。盡管他已經(jīng)習(xí)慣了一個(gè)人生活,而且處理社交和政治事務(wù)時(shí)并不一定需要妻子的幫助,但每當(dāng)白宮舉行宴會(huì)時(shí),受邀的女賓們總覺得缺少一個(gè)女主人來主持,有些掃興。杰斐遜注意到了這個(gè)問題,就邀請國務(wù)卿詹姆斯·麥迪遜的夫人多莉·麥迪遜暫代女主人的角色,負(fù)責(zé)招待來訪白宮的官員妻子。
多莉出色地完成了任務(wù)?;蛟S是這份工作帶來了好運(yùn)氣,杰斐遜卸任后,她的丈夫麥迪遜成為美國第四任總統(tǒng),她管理白宮的時(shí)間就比總統(tǒng)任期還長一倍,達(dá)到了16年。
多莉不但通過出色的社交能力贏得了上流社會(huì)的廣泛支持,也贏得了平民百姓的尊重。
可以說,從最早開始,“第一夫人”就不僅僅特指總統(tǒng)的妻子。歷史上,各國的“第一夫人”身份各有不同,有些甚至連“夫人”都稱不上,只能稱為“女士”。美國總統(tǒng)布坎南終生未婚,他的侄女哈里特就充當(dāng)了“第一夫人”的角色;越南首任總統(tǒng)吳庭艷也是單身,就以弟媳陳麗春為“第一夫人”;美國總統(tǒng)哈里森的夫人身體不好,加上舍不得離開家鄉(xiāng),他就讓兒媳充當(dāng)白宮女主人,暫代“第一夫人”的位置。