中國古代帝王自稱“天子”，歷史上的每一個(gè)皇帝都把祭祀天地當(dāng)成一項(xiàng)非常重要的政治活動(dòng)。天壇始建于明永樂十八年（1420年），朱棣用工14年，與紫禁城同時(shí)建成，名“天地壇”。

在明朝初年，天與地原是合并一起祭祀的，南北的郊?jí)家粯?，設(shè)祭的地方名叫“大祀殿”，是方形的建筑物。明朝嘉靖九年（1530年）改為天地分祀，在天壇建圜丘壇，專用來祭天，另在北郊建方澤壇祭地，原來合祀天地的大祀殿逐漸廢用。

如果說，帝王祭天是為了表現(xiàn)自己是天之元子，是受命于天的話，那么，他們?cè)诩赖刂畷r(shí)，所要強(qiáng)調(diào)的是自己君臨大地，統(tǒng)治萬民的法統(tǒng)。因此，天壇建筑以突出天的至高無上為主，祭天者被放到了從屬地位，而地壇建筑則不然，它雖然也要表現(xiàn)大地的平實(shí)與遼闊，但更要突出作為大地主人的君王威嚴(yán)，要喚起帝王統(tǒng)治萬民的神圣感和自豪感。

日壇位于朝陽門外東南，明嘉靖九年（1530年）始建，現(xiàn)壇臺(tái)早已無存，只有四周的矮墻完好無損。日壇是明清兩代皇帝祭祀太陽大明之神的地點(diǎn)，每年春分日出寅時(shí)行祭禮，文武百官相隨而至，浩浩蕩蕩。

月壇位于北京西城區(qū)南禮士路西側(cè)，又名“夕月壇”。它是明清兩代皇帝祭祀夜明神（月亮）和天上諸星神的場所，祭祀月神并非明清才有，至少秦始皇時(shí)代就有，《史記·封禪書》中記載，秦始皇東游海上，祭祀的有名山大川和八神，八神中的第六位“月主，祠之萊山，”即齊國北部，渤海之濱。這種祭祀的方式其實(shí)是秦始皇采用了齊國人的建議，后代皇帝也就沿襲下來，但保留下來比較有規(guī)模的月壇，大概就剩下北京的一座了。

天壇 天壇里的圜丘壇是皇帝舉行祭天大禮的地方，壇內(nèi)外方內(nèi)圓兩重矮墻，象征著天圓地方。圜丘壇的附屬建筑有皇穹宇及其配廡、神庫、宰牲亭、三庫（祭器庫、樂器庫、粽薦庫）等。即使站在圜丘壇最上層中央的圓石上面小聲說話，也顯得十分洪亮。因此每當(dāng)皇帝在這里祭天，其洪亮聲音就如同上天神諭一般，加上祭禮時(shí)那莊嚴(yán)的氣氛，更具神秘效果。這是因?yàn)閴瘡R光滑，聲波得以快速地向四面八方傳播，碰到周圍的石欄，反射回來與原聲匯合，音量加倍。

地壇 在古代中國，“天圓地方”的觀點(diǎn)源遠(yuǎn)流長，因此，作為祭祀地祇場所的地壇建筑，最突出的一點(diǎn)即是以象征大地的正方形為幾何母題而重復(fù)運(yùn)用。從地壇平面的構(gòu)成到墻圍、拜臺(tái)的建造，一系列大小平立面上方向不同的正方形的反復(fù)出現(xiàn)，不僅具有強(qiáng)烈的象征意義，而且還創(chuàng)造了構(gòu)圖上平穩(wěn)、協(xié)調(diào)、安定的建筑形象，而這又與大地平實(shí)的本色十分一致。

日壇 壇西向，以白石砌成一層方臺(tái)，壇面在明代為紅琉璃，以象征太陽，清代改為方磚墁砌。四周由譴墻（短圍墻），正西有白石欞星門3座，西門外有燎爐、池，北為神庫、神廚、宰牲亭、鐘樓等，南為具服殿。新中國成立以前古建筑大部分被毀，文物被盜，日壇幾成廢墟。

月壇 該壇方廣4丈，高4尺6寸。面白琉璃，階六級(jí)，俱白石。內(nèi)欞星門四，東門外為廛池，東北為具服殿；南門外為神庫，西南為宰牲亭、神廚、祭器庫；北門外為鐘樓、遺官房。外天門兩座；東天門外北為禮神坊。月壇壇面的白色琉璃，象征著白色的月亮。

（摘自廣東旅游出版社《老北京帶你游遍大北京》 ）