在太平天國諸將中，得到敵我雙方都認同，石達開是第一個。

石達開是廣西貴縣客家人，一生滿是傳奇色彩。他幼年喪父，與母親和一姊兩妹相扶生活。由于是家里唯一的男丁，他自八九歲開始便成了頂梁柱，里外奔波，務(wù)農(nóng)經(jīng)商，大大增長了他的見識，也磨練了他的性情和才干。

石達開很早就展露其非同尋常的一面。他好狹義，常為人排除紛擾，得到大家的尊敬，被稱為“石相公”?！笆喙钡拇竺h遠地傳出去，廣東的洪秀全和馮云山不畏遠途地趕來與之相見，又邀約他入拜上帝教，“共舉大事”。石達開“慨然允諾”。這一年他16歲。

幾年以后，拜上帝教的信眾逃到永安，正式改名為“太平軍”，建制封王。石達開被封為“翼王五千歲”。征戰(zhàn)中，他顯出了明顯高于眾人的軍事才能。

1851～1853年，太平天國始終在曾國藩為首的清軍包圍下左沖右突，正是石達開的四處轉(zhuǎn)戰(zhàn)，給太平軍爭得了一口喘息的機會，后來終于攻占南京，定都于此，算是進入了一個較平穩(wěn)的軌道。

不過，定都天京（南京）后，洪秀全等人腐化得太厲害了。他們以前窮苦時，便說將來推翻“妖清”后如何改革，如何使天下人同溫同樂，可是真?zhèn)€自己握有權(quán)力，就暴發(fā)戶一般廣建宮室，炫耀享樂。日日笙歌，荒淫縱欲。

洪秀全和楊秀清都是只能同患難不能共富貴的人物，彼此猜忌也越來越盛。一方面，楊秀清確實權(quán)勢遮天，將洪秀全架空了，又處處驕縱，咄咄逼人；另一方面，洪秀全也對楊秀清既害怕又猜忌，于是找來韋昌輝，將楊秀清殺了。韋昌輝殺楊秀清，改變了一天二日的局面，對太平天國本是個好事，可是他又將楊秀清的親人、部屬2萬余人屠戮殆盡，殺孽太盛。

石達開風(fēng)聞此事，連夜趕回天京，他怕天國就此分崩離析，勸洪秀全一定殺了韋昌輝以謝天下。韋昌輝于是想把石達開也殺了，好在石達開連夜出城，保得一命，不過他的親人家眷卻全部罹難。悲慟欲絕的石達開在外提了4萬精兵，以“清君側(cè)”的名義將天京圍了個水泄不通。

處于風(fēng)口浪尖的洪秀全只好殺掉韋昌輝，以平息石達開的憤怒，又招他回京，依靠他安穩(wěn)局勢。此后的大半年中，石達開是洪秀全唯一的倚助。不過，這一對義兄義弟已經(jīng)貌合神離，再難交心。

太平天國的掌權(quán)者個個貪圖享樂，驕奢淫逸，唯獨石達開潔身自好，不貪不占，因此贏得所有下層信眾的信任和敬佩，可是也因此引起洪秀全的猜忌：是他原本就是個心胸狹窄的小人，還是血腥殘酷的權(quán)力斗爭消盡了他的英雄氣呢？

另一方面，石達開也對洪秀全安居此地、不思進取看不順眼，他本可以取而代之，可是始終無法擺脫那個“義”字，而洪秀全也任命自己的兩個哥哥洪仁發(fā)和洪仁達，為安王和福王，以此來牽制石達開。

洪仁發(fā)和洪仁達完全是草包，絲毫也沒有理政和治軍的經(jīng)驗，他們所精通的，只是斗雞走狗和聚賭嫖娼罷了，處處與石達開作對。石達開毫無辦法，只有再次出京。這時，想跟著他走的人大約有十幾萬。

不管洪秀全如何不義，石達開始終忠貞對他，他知道若十幾萬與自己同去，則天國內(nèi)部空虛，給敵人覷準(zhǔn)間隙，敗亡只是旦夕之事。于是苦勸陳玉成等部下守衛(wèi)天國，帶著幾萬人自己走了。跟在他身邊的，只是幾個親戚將領(lǐng)。

石達開再次開始了流寇一樣的輾轉(zhuǎn)斗爭，他曾一路接連攻克28座城池，卻始終未能找到合適的地方作為自己的根據(jù)地。故而雖勝績不斷，士兵的臉上的疲色也一天天增加，而他心里的憂慮也日益加重。終于，石達開被迫遠走四川，在準(zhǔn)備渡江的時候，被清軍所阻，后來又被包圍，彈盡糧絕。

為了剩下的這7000多條性命，石達開自己走出來，自縛手腳，來到清軍軍營。這時的他已經(jīng)戰(zhàn)斗多時，衣衫盡毀，滿身污穢，他的肚子是空的，可是他的脊梁是直的。駱秉章要他認罪，石達開說：“成王敗賊，今世你殺我，來世說不定我來斬你，何必廢話？”

駱秉章不經(jīng)上奏，將石達開判處凌遲。行刑當(dāng)日，石達開不曾求饒，也未曾露出一聲呻吟，觀者無不凜然沛然，一代英雄就此辭世。

（摘自中國華僑出版社《軍事知識和常識百科全書》 ）