〔美國〕納撒尼爾·霍索恩

一天下午，海德格博士邀請他的四位老朋友來到書房。這四個人，三男一女，都是風(fēng)燭殘年的老人了。但是，他們都曾有過春風(fēng)得意的時光。米迪先生曾是商界叱咤風(fēng)云的人物；基利上校則出身名門，年輕時儀表堂堂，是眾多女性心儀的對象；加斯科先生也顯赫一時，擔(dān)任過一市之長；而懷徹麗女士曾有過可以征服一切男人的出奇美貌，不說別的，這三個男人都曾為她瘋狂，隨時準(zhǔn)備割斷情敵的喉管。然而，時光流逝，歲月弄人，他們都因這樣那樣的原因，失去了往日的榮耀，幸好他們年紀(jì)大了，心態(tài)平和了，想到從前官場上的明爭暗斗、情場上的爭風(fēng)吃醋、商場上的爾虞我詐，都能夠淡然一笑，權(quán)當(dāng)游戲一場。

“我親愛的朋友們，”海德格博士招呼他們坐下后說，“我請你們來，是想讓你們幫我完成一次試驗?！?/p>

四位客人默默地聽著，他們信任海德格博士，而且這也可以打發(fā)他們寂寞的時光。

海德格博士翻開一本書，取出一支夾在書中的玫瑰—嚴(yán)格地說，是一個曾經(jīng)是玫瑰的東西。

“這支玫瑰，”海德格博士說，“是我的老伴在五十五年前送給我的。現(xiàn)在，如果我要告訴你們，我可以將這支已經(jīng)經(jīng)歷了半個多世紀(jì)之久的玫瑰重新變得新嫩如初芳香流溢，你們會信嗎？”

“根本不可能！”懷徹麗女士搖頭說道。

“請看好?！焙５赂癫┦空f著將這支枯萎的玫瑰放進了一個盛著水的玻璃容器里。起初，玫瑰只是表面有些舒展，但是很快變化就明顯了，花瓣嬌嫩爛漫起來，枝葉也吐盈翠綠，整枝花兒看上去如剛剛盛開般鮮艷耀眼。

“博士，”四位客人問道，“你不會是在給我們變魔術(shù)吧？”

“你們聽說過‘青春泉嗎？”海德格博士說，“三百年前，西班牙的一個探險家曾經(jīng)試圖找到此泉，但未能如愿，這是因為他沒有找對地方。此泉在弗羅里達南部。我的一個朋友給我捎來了這一玻璃缸泉水?！?/p>

“如果是這樣，”基利上校問，“這種泉水對人體會有什么影響呢？”

“這就得你們自己試一試了?！焙５赂癫┦空f，“我聽人說此泉水對人同樣有效，但我從未親身試驗，如果你們有興趣，可以喝一點感覺一下?！?/p>

四個客人說，反正都是快入土的人了，就算泉水對身體有害，也沒有什么可怕的。他們要求博士給他們每人倒了一杯。

“但是，三位先生最好跟我簽一個協(xié)議，保證我不承擔(dān)你們因變年輕后相互毆打而導(dǎo)致傷亡的后果。畢竟，你們五十多年前是爭得你死我活的情敵呀！”海德格博士看了一眼懷徹麗女士聲明道。

四個老人都笑了起來?！拔覀兛礇]有這個必要，”他們說，“經(jīng)歷了這么多年，我們豁達了，超然了，再也不會做那樣的傻事?！?/p>

他們飲盡杯中的泉水。果然，喝了泉水后，四位老人就像枯萎的玫瑰一樣發(fā)生了變化，他們顯得英姿勃發(fā)，渾身閃射出青春的光澤和充沛的精力。尤其是懷徹麗女士，她容光煥發(fā)，神采飛揚，盡管一身素裝，也難擋奪人心魄的美麗。

“再給我們喝一點！”他們興奮地嚷道，“快、再給我們喝一點！”

“不要著急，不要著急?！焙５赂癫┦空f，“你們變老的過程有半個多世紀(jì)，現(xiàn)在難道連半個小時都不能等嗎？”

海德格博士說完又給他們每人倒了一杯泉水。四個人迫不及待地一口氣將泉水喝光。這一次，他們完全成了四個年輕人了，除了手上的拐杖和身上的衣著，一絲老人的跡象都看不到。

“親愛的懷徹麗，你真是太迷人了！”基利上校含情脈脈地看著懷徹麗女士說。

懷徹麗女士來到一面穿衣鏡前，鏡子里的映象讓她喜出望外，她真的沒有想到自己還能如從前一樣艷如桃李，風(fēng)姿綽約，光艷照人。

“我們又年輕了！我們又年輕了！”他們歡樂地又蹦又跳。

他們大聲地相互開起了玩笑，彼此嘲笑對方的衣著，學(xué)半個小時前他們走進海德格博士的書房時的那種老態(tài)龍鐘的樣子，感到自己戴著老花眼鏡、拄著拐杖實在是非?；氖虑椤?/p>

“親愛的博士，你這個可愛的老家伙，”懷徹麗女士跳上一張椅子詩朗誦一樣地說道，“你能賞光和我跳舞嗎？”這四個年輕人隨后大聲笑了起來，他們想到一個行動遲緩的老頭和一個如花似玉的姑娘跳舞會是什么樣子。

“對不起，”海德格博士說，“我兩眼昏花，舉步維艱，怕是無法跟你一起跳舞了。不過，這里有三個小伙子，隨便哪一個都是不錯的舞伴。”

“我來和你跳，懷徹麗！”基利上校首先喊了起來。

“不行，我才是她最好的舞伴！”加斯科先生大聲聲明。

“五十年前她曾答應(yīng)要嫁給我！”米迪也不甘示弱。

三個小伙子都圍在懷徹麗女士的身邊。一個拉著她的手，一個摟著她的肩，還有一個撫摸著她的秀發(fā)。這時，天已經(jīng)黑了下來，但是三個人都能清楚地看到對方眼神中的狠勁，預(yù)示著他們隨時準(zhǔn)備撲上前，將自己的情敵撕成碎片。事實上，他們已經(jīng)推搡起來，混亂中椅倒桌翻，連那個盛著青春泉水的玻璃容器也落在了地上。寶貴的泉水隨著容器的破碎全部流了出來。

四個客人怔住了。海德格博士擰亮了燈。他們看到海德格博士小心翼翼地從玻璃碎片中撿起那枝玫瑰花?！芭?，我的玫瑰花，”他把玫瑰花放在唇邊喃喃地說，“你又得恢復(fù)枯萎的模樣了！”

真的，玫瑰花在他們面前由鮮艷變得凋謝，繼而回到了它放入玻璃容器前的狀態(tài)。

這時，四位客人渾身顫抖起來。難道這是一場夢？生命的過程在短瞬間大起大伏？現(xiàn)在，和海德格博士在一起的又是四個同樣老的老人了。

“是的，我的朋友們，”海德格博士說，“這種泉水恢復(fù)青春的效果只能持續(xù)短暫的時光，你們又成了老人了！不過，謝謝你們，你們讓我通過這次實驗得出了這樣的結(jié)論—人在無奈的時候，往往會表現(xiàn)出超然與豁達，一旦有了條件，再清醒的人也會掉入人間的幻景中不能自拔?。　?/p>

（鄧笛譯，選自《思維與智慧》）

在這篇小小說中，喝下青春泉水的四位老人獲得短暫的青春后，雖然重新回到了意氣風(fēng)發(fā)、神采飛揚的時代，但卻失去了年老時擁有的豁達和超然，即使他們在喝下泉水前信誓旦旦地答應(yīng)了海德格博士，卻也無濟于事。誠然，青春是激情燃燒、光鮮亮麗的，但是中年有中年的睿智明達，老年有老年的淡泊超然，妄圖重獲青春，或是用年長的智慧去糾正年輕的錯誤，都是鏡花水月一場，因為“一旦有了條件，再清醒的人也會掉入人間的幻景中不能自拔?！弊髡咄ㄟ^“青春泉”的奇妙構(gòu)思，用一種近乎浪漫的手法為讀者揭示了深刻的道理。