顧建平

周馥（1837—1921），字玉山，安徽建德人，歷任李鴻章的幕僚、津海關(guān)道、直隸按察使、四川布政使、直隸布政使、山東巡撫、兩江總督兼南洋大臣、兩廣總督，加陸軍部尚書銜。周馥從身處基層的道臺(tái)升至雄鎮(zhèn)一方的封疆大吏，并得李鴻章的栽培和眷佑，實(shí)屬幸運(yùn)而榮耀。周馥勤政實(shí)干，殫心竭慮試圖振興他所立志報(bào)效的國(guó)家和政府，但挽救危亡之壯志難酬，最后在失望中辭世。

投李鴻章開啟仕途

周馥祖輩為當(dāng)?shù)孛T望族、官宦人家，至其父周光德時(shí)，家境漸衰。周光德為重振家族雄風(fēng)，對(duì)兒子周馥寄予厚望，在其幼時(shí)，就不惜破費(fèi)搜集名家碑帖，促兒練字。周馥16歲已能吟詩(shī)作對(duì)，更出眾的是能寫得一手好字，當(dāng)時(shí)鄉(xiāng)村有請(qǐng)先生代作祭文書札等，父輩都囑周馥代撰。周馥幼年時(shí)，家鄉(xiāng)的淮河多次泛濫，老百姓經(jīng)常是“豐年三分飽，饑年埋骸骨”，常年有大批老鄉(xiāng)成群結(jié)隊(duì)到外地做乞丐。目睹這些觸目驚心的畫面，幼年的周馥立志要“為黎民謀溫飽，為萬世開太平”。

在周馥邁入成年之際，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)把他的家鄉(xiāng)變?yōu)闅埧岬膽?zhàn)場(chǎng)。在戰(zhàn)亂環(huán)境之中，無論讀書、務(wù)農(nóng)、做工、經(jīng)商皆難以養(yǎng)家糊口，從軍幾乎就是唯一的出路。恰在此時(shí)，李鴻章在其老家安徽招募兵員和幕僚，組建淮軍。周馥應(yīng)招到淮軍軍營(yíng)當(dāng)文書，因其出眾文字受到李鴻章賞識(shí)，被提拔為巡撫大營(yíng)總文案。

襄贊軍務(wù)是周馥早期幕僚生涯的主要活動(dòng)，在這一時(shí)期，他還很少直接介入具體的戰(zhàn)爭(zhēng)指揮，只是協(xié)助籌措調(diào)撥軍火、物資，招募和補(bǔ)充兵員。此時(shí)的周馥在李鴻章幕府已耳聞目睹各種復(fù)雜的人際關(guān)系和尖銳的社會(huì)矛盾，對(duì)封建制度的腐朽感觸尤深。后來，周馥以軍功保奏知縣留江蘇補(bǔ)用。同治九年（1870年），李鴻章調(diào)任直隸總督兼北洋大臣，逐召周馥北上直隸。

投靠李鴻章無疑成為周馥一生轉(zhuǎn)折的起點(diǎn)，從此，周馥一直追隨著李鴻章南北驅(qū)馳，在晚清政壇的輾轉(zhuǎn)騰挪中，不斷得到李鴻章暗中伸手相助。

多次主持治理水患

1871年夏秋，直隸境內(nèi)“陰雨連綿，數(shù)月不止，河水盛漲，奔堤決口”，永定河多決堤，造成百年罕見的水災(zāi)。李鴻章急派周馥負(fù)責(zé)堵修工程。周馥抵任后，對(duì)永定河流域進(jìn)行了實(shí)地考察，提出“改道東趨，放堤使寬”的治河原則。這雖是標(biāo)本兼治之法，但因牽涉面廣，耗資較大，沒被清政府采納。為暫時(shí)阻止河水漲溢，周馥只能選擇永定河險(xiǎn)要地段修筑石堤。但他深知，直隸水患以永定河最為難治，在后來許多年里，還排除阻力籌集款項(xiàng)整治永定河，并重視與之相關(guān)的金鐘河、北運(yùn)河、潮白河、大清河等直隸河道治理，減輕了直隸水患。

光緒二十八年（1902）7月，周馥抵山東任巡撫時(shí)，因山東段黃河水患嚴(yán)重，又挑起督率官民治水的重任。

黃河自1855年河南銅瓦廂決口，從山東利津入渤海以來，流經(jīng)山東境內(nèi)的20多個(gè)州縣。1855年到1902年的48年中，黃河?xùn)|段治理不力，水政敗壞，東河總督也換了18任。當(dāng)時(shí)山東黃河的防汛事務(wù)由上、中、下游三游總辦督率營(yíng)委分段經(jīng)理，后來河身日淤日高，險(xiǎn)工林立，原設(shè)營(yíng)委已不敷分布。此時(shí)黃河之害遠(yuǎn)甚于永定河，且耗資極大。

在經(jīng)費(fèi)匱乏的情況下，基于治水先治水政之弊端的理念，周馥主要從整頓黃河水政管理體制入手。先是把原由營(yíng)委管理的水務(wù)變?yōu)閮砂陡髦菘h兼管，將黃河南北兩岸21個(gè)州縣原營(yíng)委管理的水務(wù)，“一律改為兼河之缺，歸三游總辦節(jié)制調(diào)度”。同時(shí)，考慮到沿河州縣“各有應(yīng)辦地方事件，尚恐照料難周”，將山東同通佐貳（注：清代知府、知州、知縣的輔佐官統(tǒng)稱佐貳）等缺改為兼河之缺。除分防要地及鐵路附近的人沒有更動(dòng)外，其余人都命移駐河干，經(jīng)管河務(wù)。通過這些改革，強(qiáng)化了河防管理人員職責(zé)，加強(qiáng)了救災(zāi)工作的統(tǒng)一指揮，山東黃河水務(wù)管理的效率有了很大提高。

周馥為官30多年，經(jīng)常主持治水工作，百姓深得其益。他還將其畢生治水之法整理撰寫了《治水述要》十卷和《河防雜著》一卷，是我國(guó)治水史上不可多得的參考書。時(shí)人稱贊周馥“其功德在民，尤以河工為最巨”。

建設(shè)海防籌辦海軍

“同治中興”時(shí)期，興起了“求強(qiáng)”、“求富”的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。李鴻章推動(dòng)的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)從治理直隸總督府所在地天津城下手。為加強(qiáng)海防，將天津變成政治軍事要塞，李鴻章決定在舊城之北建筑天津新城。李鴻章將營(yíng)建天津新城的任務(wù)交給了周馥。營(yíng)建工作從1873年開始，僅用了一年多的時(shí)間就建成了包括內(nèi)外城垣、總督衙門、主要街道在內(nèi)的新天津城。后來，天津紳商建議捐款修筑由天津城東到租界的馬路，周馥帶頭捐銀一萬兩，路修成后商民稱便。此外，周馥還奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立了市政工程局，專門負(fù)責(zé)市政工程建設(shè)，集資拓寬街道、疏浚溝渠、設(shè)立警察維持秩序、改善供水。經(jīng)過周馥一番治理，天津“氣象肅然，天津商埠之盛自此始”。

當(dāng)時(shí)，營(yíng)建天津新城最主要的目的還不在于便利商貿(mào)，而是要在此籌建北洋海軍。周馥早就認(rèn)識(shí)到海防的重要，認(rèn)為國(guó)家治安之道，尤以海防為重，中國(guó)沿海數(shù)千里，決不能閉關(guān)自治。這種進(jìn)步觀念很受李鴻章的賞識(shí)。在天津市政建設(shè)基本完成后，周馥于1881年出任津海關(guān)道臺(tái)，同時(shí)兼任北洋行營(yíng)翼長(zhǎng)職務(wù)，擔(dān)當(dāng)起協(xié)助李鴻章組建北洋海軍的重任。

籌建海軍，須修建港口、船塢及相應(yīng)的炮臺(tái)等海防工程。1881年，周馥、馬建忠隨李鴻章到旅順察看地形，籌劃海港。因工程巨大，技術(shù)要求高，中國(guó)人自己無法承辦，只能承包給外國(guó)人。當(dāng)時(shí)打算承包此項(xiàng)工程的洋人很多，周馥多方物色，選中了善辦船塢工程的法國(guó)人德威尼，因其“所開做法條理周詳，價(jià)值亦較核實(shí)，且有法國(guó)銀行作?！保绻肮こ滩痪?，可“責(zé)成該銀行賠償”。隨后，雙方于1886年10月簽訂了修建合同。督辦旅順船塢工程之始，周馥認(rèn)為威海衛(wèi)和大連灣兩處為北洋停泊兵艦的要塞，建議在這兩個(gè)地方設(shè)防，他的建議被奕環(huán)和李鴻章采納。以后，周馥歷經(jīng)艱苦，多次到旅順、大連灣、威海衛(wèi)等處督察船塢和炮臺(tái)工程。1890年秋，旅順船塢工程如期竣工。薛福成曾稱贊旅順船塢工程規(guī)模非常宏大，是中國(guó)塢澳之冠。周馥與丁汝昌、劉汝翼前往驗(yàn)收，亦稱完美：全塢石工，俱用山東大方石，堊以西洋塞門德土，凝結(jié)無縫，平整、堅(jiān)實(shí)，堪為油修鐵甲艦之用……凡船入塢油底之后，即可出塢靠岸鑲配修整，做工極為便利。李鴻章曾驕傲地宣稱：“嗣后北洋海軍戰(zhàn)艦遇有損壞，均可就近入塢修理，無庸借助香港諸石塢，洵為緩急可侍，并無須糜費(fèi)巨資。從此量力籌劃，逐漸擴(kuò)充，將見北洋海軍規(guī)模，足以雄視一切，渤海門戶，深固不搖?！?

完成督辦旅順船塢建設(shè)是周馥在津海關(guān)道一職上最主要的成就。此外，1888年5月，周馥奉旨補(bǔ)授直隸按察使后，在李鴻章的授意下會(huì)同丁汝昌等其他海軍統(tǒng)領(lǐng)議訂《北洋海軍章程》。周馥參照各國(guó)海軍規(guī)章，詳加籌劃。經(jīng)他制訂的章程明確規(guī)定了船艦等級(jí)、人員編制、餉俸雜支以及人員升擢等事，賞罰各有條例，并規(guī)定每隔3年舉行一次大會(huì)操。整個(gè)章程條目巨細(xì)，十分正規(guī)。完成此項(xiàng)任務(wù)后，周馥豪邁吟詩(shī)“天使鴻荒破，人須故轍移。飽騰看士氣，十萬壯熊羆?！焙笕藢?duì)其制定《北洋海軍章程》給予很高評(píng)價(jià)。

這是周馥宦海生涯最為得意的一段時(shí)期。

按照海軍章程規(guī)定，戰(zhàn)艦每隔3年就要出海校閱一次。1891年是第一個(gè)校閱之年。5月，周馥隨李鴻章從大沽出發(fā)，先后到旅順、大連、威海衛(wèi)、劉公島、膠州、煙臺(tái)等地，校閱海軍襲營(yíng)陣法、施放魚雷、演習(xí)打靶，并巡閱海軍設(shè)施、驗(yàn)收炮臺(tái)。巡閱中，周馥看到北洋海軍雖初具規(guī)模，但因1888年后軍費(fèi)被挪用修建頤和園，再未添置新兵艦，實(shí)力尚不雄厚，就此，周馥向李鴻章建議：“不如趁此閑時(shí)，痛陳海軍宜擴(kuò)充，經(jīng)費(fèi)不可省，時(shí)事不可料，各國(guó)交誼不可恃，請(qǐng)飭部樞統(tǒng)籌速辦，言之而行，此乃國(guó)家大計(jì)，幸事也。萬一不行，我亦可站地步。否則，人反謂我誤國(guó)事矣?！睅兹蘸?，周馥再次力陳擴(kuò)充海軍的必要性，但李鴻章在遲疑中一直未能采納他的建議。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中總理前敵營(yíng)務(wù)

1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，日本首先攻擊位于公海的中國(guó)運(yùn)兵船。李鴻章面臨著進(jìn)退兩難的尷尬境地：若宣戰(zhàn)則中國(guó)海軍尚未完成戰(zhàn)備組織，而不宣戰(zhàn)，則無以應(yīng)對(duì)滿朝臣僚對(duì)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)取得成就的質(zhì)疑。李鴻章一直希望擴(kuò)大海軍以保障海防，可是以翁同龢為首的帝黨勢(shì)力擔(dān)心手握重權(quán)的李鴻章掌控海軍日后更難駕馭，一直暗中阻撓購(gòu)買新式船艦。周馥深悉內(nèi)情，所以他建議李鴻章盡量避開這場(chǎng)可能招來麻煩的戰(zhàn)爭(zhēng)，同時(shí)向李鴻章建議戰(zhàn)守之策。

1894年8月，周馥受命總理前敵營(yíng)務(wù)，協(xié)助李鴻章指揮“進(jìn)剿”事宜，具體負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)諸將，指揮后勤物資的采購(gòu)運(yùn)輸。當(dāng)時(shí)很多頭腦冷靜的官員皆對(duì)腐敗的清軍不寄多大獲勝的希望，有同僚問他：“此役必?cái)o疑，爾往前敵何為？”周馥則回答：“明知必?cái)《x不可辭也，余隨相國(guó)久，不忍不顧，死生聽之?！?月，周馥與袁世凱一同奔赴遼東前線，調(diào)度數(shù)萬清軍的駐防和后勤供應(yīng)。10月以后，戰(zhàn)事更加急迫，周馥奉命專門籌辦后路糧臺(tái)事宜，隨后又兼管轉(zhuǎn)運(yùn)餉械事務(wù)。周馥設(shè)立轉(zhuǎn)運(yùn)局，往來于遼陽(yáng)、營(yíng)口、鴨綠江之間。因當(dāng)時(shí)遼東軍務(wù)毫無條理的計(jì)劃，籌辦餉械供應(yīng)難上加難。周馥集軍械糧餉轉(zhuǎn)運(yùn)采買數(shù)項(xiàng)職責(zé)于一身，艱難百折，掣肘萬分。他奔走于各地，基本保障了前線各軍的餉械供應(yīng)，最大限度地減輕了清軍將士的傷亡。后來，周馥曾不無感慨地說道：“故戰(zhàn)事雖敗，而將官無可推卸諉過于余也?！贝文甏海铠櫿?lián)闹莛?zhàn)死疆場(chǎng)，便電令他回天津署理直隸按察使，可駐軍各統(tǒng)領(lǐng)一致要求他不要赴任。周馥深知自己對(duì)這場(chǎng)尚未結(jié)束的戰(zhàn)爭(zhēng)負(fù)有重大責(zé)任，當(dāng)即表示：“軍務(wù)一日未平，我一日不離營(yíng)。決不舍諸公他去。戰(zhàn)事皆公等任之，餉械各事我獨(dú)任之?！奔孜鐟?zhàn)爭(zhēng)最終以清政府的失敗而告終，隨后簽訂的《馬關(guān)條約》更引起了舉國(guó)上下一片非議。

周馥面對(duì)戰(zhàn)敗后的奇恥大辱感慨萬端，這是周馥第一次為國(guó)運(yùn)衰亡感到悲哀。

任直隸布政使處理亂局

1900年11月，周馥奉旨調(diào)補(bǔ)直隸布政使。12月，朝廷又命周馥赴京師隨同李鴻章等人辦理和議條款事宜。

周馥返京之際，北京城正處于八國(guó)聯(lián)軍的控制之下，避難西安的清政府噤若寒蟬地命令參與談判的大臣們要妥善處理善后，特別是“善后傳教章程”最關(guān)緊要，須秉公持平，使民教不致相仇，勿令再生事端。因頭緒眾多，周馥主要和洋人就京內(nèi)教堂賠款、教民賠恤、立碑碣三事與各國(guó)使臣反復(fù)交涉辯難，最終在洋人的武力恫嚇下將一系列難纏的問題初步商妥處理辦法。京師及直隸地區(qū)的社會(huì)秩序逐漸恢復(fù)。

《辛丑條約》簽訂之后不久，李鴻章去世，周馥失去仕途上的主要靠山。

推行新政改良經(jīng)濟(jì)社會(huì)

《辛丑條約》簽訂后，周馥旋即被派往山東任巡撫，收拾那里的殘局，并為清政府推行新政。義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)期間，山東前任巡撫毓賢支持義和團(tuán)打擊洋人勢(shì)力，教民和團(tuán)民的斗爭(zhēng)極為慘烈。除了內(nèi)部社會(huì)矛盾極端激化之外，還面臨著外來的威脅。1898年德國(guó)強(qiáng)占膠州灣以后，加緊政治和經(jīng)濟(jì)滲透。繼德國(guó)之后，英國(guó)與清政府簽訂了《威海衛(wèi)租借專條》，坐鎮(zhèn)威海，窺伺擴(kuò)張。為支付戰(zhàn)爭(zhēng)賠款，山東地方政府已財(cái)政拮據(jù)，庫(kù)儲(chǔ)匱乏。

基于山東地理位置重要、幅員廣闊、人口眾多、教堂林立、路礦繁興的狀況，周馥首先從編練保甲入手。于各州縣選擇要地設(shè)立保甲局，遴選有名望的紳士擔(dān)任局董。這些人可以隨時(shí)見官商議境內(nèi)應(yīng)辦事宜，并準(zhǔn)許局董隨時(shí)查訪本地窩藏盜匪的人家，報(bào)官拿辦。如平民、教民發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，由局董邀集兩方親族妥為調(diào)解。如果有情節(jié)嚴(yán)重的案件，局董可以一面設(shè)法排解，一面報(bào)官拿辦。凡是有教堂、教士的地方，局董要加以保護(hù)以免生事。為了保障保甲制度的順利推行，他還制定了賞罰嚴(yán)明的措施，以安撫地方，壓住亂源，為推行改良經(jīng)濟(jì)的措施創(chuàng)造社會(huì)環(huán)境。

保甲措施見成效后，周馥隨即將主要精力投入到經(jīng)濟(jì)改良當(dāng)中，其主要措施有開辦學(xué)堂、勸農(nóng)、通商、興工、采礦等事，并聘請(qǐng)教師進(jìn)行教導(dǎo)，集資設(shè)立公司等。

為了扭轉(zhuǎn)基層社會(huì)的貧困局面，周馥因地制宜大力發(fā)展山東特色產(chǎn)品的出口貿(mào)易，為民眾開利源，最典型的就是山東鹽運(yùn)銷俄國(guó)海參崴的遠(yuǎn)程跨國(guó)貿(mào)易。

海參崴地區(qū)不產(chǎn)鹽，平時(shí)所需鹽都是由廣東、香港等處運(yùn)送的，但質(zhì)差價(jià)高，且貿(mào)易量不大。而山東鹽質(zhì)量好。俄國(guó)官員就此向清朝外務(wù)部提出讓中國(guó)政府運(yùn)鹽到海參崴，以避免走私。外務(wù)部同意了這一請(qǐng)求，并規(guī)定運(yùn)往海參崴的貨物免征關(guān)稅。周馥聞?dòng)嶋S即派商人到海參崴考察，發(fā)現(xiàn)有大利可圖，于是下令招集商股，在山東沿海一帶購(gòu)買灘鹽，雇傭輪船運(yùn)往海參崴。為推廣此事，周馥采取了許多優(yōu)惠措施，如命令籌款局免費(fèi)發(fā)給執(zhí)照、東海關(guān)免征出口稅、內(nèi)地課稅免征3次。此外，他還命商人攜帶山東黑棗、繭綢、豆油等土貨到海參崴試銷。

周馥還著手從增開商埠來推動(dòng)內(nèi)地貿(mào)易的發(fā)展，他看到山東沿海通商口岸先前只有煙臺(tái)一處，位于省城迤東的濰縣及長(zhǎng)山縣所屬的周村，皆為商賈薈萃之區(qū)，兩處又都為膠濟(jì)鐵路必經(jīng)之道，因此將濰縣、周村一并開作商埠，作為濟(jì)南分關(guān)。這三地開埠通商之后就打破了德國(guó)的勢(shì)力范圍，有力地推動(dòng)了三地社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

1904年10月，周馥調(diào)任署兩江總督兼南洋大臣，從發(fā)展經(jīng)濟(jì)、調(diào)和社會(huì)矛盾、增強(qiáng)軍備、提倡教育等多個(gè)方面改善地方民生，以鞏固江蘇、安徽、江西三省作為清政府財(cái)政命脈的地位。

周馥下車伊始接手的第一件公務(wù)便是招商承辦弊竇叢生的官辦上海船塢公司。這個(gè)船塢是同治初年李鴻章在江南制造總局內(nèi)開設(shè)的，目的是制造官商輪船和兵船。此后，由于無專業(yè)人員負(fù)責(zé)，再加上經(jīng)營(yíng)管理不善，虧賠累累。周馥經(jīng)過與北洋大臣袁世凱的往復(fù)咨商，決定派專員管理船塢，并仿照商塢辦法辦理，借以清除官場(chǎng)舊習(xí)。由于船塢事務(wù)與海軍聯(lián)系密切，周馥決定船塢事宜一并由水師提督葉祖珪總理，副將吳應(yīng)科具體負(fù)責(zé)，并派洋員巴斯久擔(dān)任船塢的總稽查。周馥提出按勞分配，多勞多得的原則，員司人等果能始終出力，將來若有余利應(yīng)酌提花紅獎(jiǎng)賞以示獎(jiǎng)勵(lì)。由此員工勞動(dòng)的積極性與主動(dòng)性得到提高，經(jīng)營(yíng)業(yè)績(jī)大有起色。

這一時(shí)期，清末著名狀元實(shí)業(yè)家張謇計(jì)劃在家鄉(xiāng)興辦新式漁業(yè)公司，希望得到總督周馥的大力支持。周馥深知此事若能辦有成效將對(duì)發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)大有助益，便親自上書清政府陳述此事。清政府采納了周馥的建議。1905年5月，張謇獲準(zhǔn)在上海設(shè)立漁業(yè)公司總局，廣設(shè)分局，利用新法捕魚。漁業(yè)公司成立后獲利頗豐，沿海漁民爭(zhēng)相采用新法捕魚，漁民生計(jì)頗有改善。

周馥又把目光轉(zhuǎn)向有厚利可圖的礦業(yè)。他倡議成立査礦公所，以期査明蘇、皖、贛三省礦產(chǎn)所在，并聘請(qǐng)日本專業(yè)礦師輔助查礦。周馥把礦產(chǎn)資源分為上、中、下三等：脈旺、質(zhì)佳、運(yùn)道方便、附近產(chǎn)煤堪資熔煉者為上等；運(yùn)道不便或遠(yuǎn)處購(gòu)煤熔煉者次之；脈不旺、質(zhì)不佳或運(yùn)道不便而就近又無煤炭可資者為下等。他的這種分類方法非常有助于提高礦產(chǎn)開發(fā)的可行性。經(jīng)過勘查，基本確定了三省境內(nèi)煤、銀、銅、鐵等著名礦苗所在。隨后周馥招集商股試辦，并出示曉諭嚴(yán)禁民間亂售，以保障商股獲利。盡管由于種種原因，礦業(yè)開發(fā)未能走上良性發(fā)展的軌道，但周馥提出的發(fā)展礦業(yè)的基本原則無疑具有歷史進(jìn)步意義。

江蘇海州當(dāng)?shù)丶澥可蛟婆妗⒌绬T許鼎霖陸續(xù)設(shè)立了豆餅、面粉、墾牧三公司，生產(chǎn)漸多，風(fēng)氣漸開，商務(wù)漸興。有鑒于濟(jì)南、濰縣、周村開埠對(duì)發(fā)展地方商業(yè)大有裨益，周馥不失時(shí)機(jī)地奏請(qǐng)海州開埠。為了建設(shè)好海州商埠，周馥函請(qǐng)總稅務(wù)司赫德選派工程師前往海州，會(huì)同當(dāng)?shù)毓偌潓?shí)地查勘。經(jīng)過勘測(cè)，認(rèn)為海州臨洪口最宜開設(shè)商埠。1905年9月，清政府同意海州臨洪口開辟為通商口岸，定名為海州關(guān)，附近贛榆縣青口及其余各口均作為海州關(guān)分卡一并設(shè)立。鑒于海州位于青島、上海之間，為航路往來必經(jīng)之地，清政府同意該地紳士自雇小輪船裝運(yùn)貨物，往來行駛。海州開埠成功后，基于當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)風(fēng)氣日開，周馥上書清政府要求各省逐步增開商埠，以保利權(quán)。這建議得到清政府的釆納，岳州、長(zhǎng)沙、安慶、江門、南寧、昆明、思茅等一批沿江或內(nèi)陸口岸陸續(xù)開埠。與以往的“約開商埠”不同，這些新開的口岸均屬于“自開商埠”，其商貿(mào)管理權(quán)歸中國(guó)政府所有，在一定程度上削弱了外國(guó)勢(shì)力通過在通商口岸的各項(xiàng)特權(quán)對(duì)中國(guó)進(jìn)出口貿(mào)易的鉗制。

周馥還大力興辦各類新式學(xué)校，著手推行一系列教育改革。如將三江師范學(xué)堂改為兩江師范學(xué)堂，設(shè)有附屬小學(xué)，作為學(xué)堂學(xué)生的實(shí)習(xí)場(chǎng)所，又將江北高等學(xué)堂改為江北初級(jí)師范學(xué)堂，將江南陸師學(xué)堂改為五省武備中學(xué)堂，格致書院一律改為農(nóng)、工、商、實(shí)業(yè)學(xué)堂等。經(jīng)過這一系列改革，學(xué)校開始轉(zhuǎn)為培養(yǎng)實(shí)用型的專業(yè)人才。周馥還十分重視推動(dòng)學(xué)生出洋留學(xué)。1905年，他派水師優(yōu)級(jí)學(xué)生吳振南等六人前往英國(guó)學(xué)習(xí)駕駛兵船。后因編練新軍的需要，又派譚鴻佑等20人前往日本學(xué)習(xí)陸軍。1906年，周馥籌集官款選派熟悉日語學(xué)生四名前往日本專門建筑學(xué)校學(xué)習(xí)。這些留學(xué)生學(xué)成歸國(guó)后成為江蘇推行新政的重要力量。

在山東任職期間，周馥還推行了不少有益的社會(huì)改良措施。

周馥大力提倡旗人自謀生計(jì)，鼓勵(lì)旗人開墾荒地及讀書求知。周馥還非常痛恨并堅(jiān)決反對(duì)婦女纏足，認(rèn)為欲扭轉(zhuǎn)積習(xí)非嚴(yán)刑峻法不可。他還大力提倡滿漢通婚。清政府認(rèn)為周馥等人“籌劃旗人生計(jì)，教養(yǎng)兼施，所慮甚為周妥，應(yīng)請(qǐng)準(zhǔn)其試辦。至纏足陋俗，應(yīng)隨時(shí)勸導(dǎo)，毋庸特設(shè)科條”。

發(fā)展經(jīng)濟(jì)的努力取得一定成效之后，周馥決心不遺余力地消除地方官場(chǎng)丑惡現(xiàn)象。

首先從整頓吏治入手。事情起源于1904年7月清政府下令裁撤淮安關(guān)監(jiān)督一缺，所有事務(wù)由兩江總督負(fù)責(zé)。周馥在權(quán)力交接的過程中發(fā)覺淮安關(guān)積弊極深，主要是因奸胥蠹役作惡多端。一怒之下，他將一千多名該關(guān)奸胥蠹役全部裁革剔除。全省上下為之震驚，吏風(fēng)一度大整。在以后的任期中他還陸續(xù)懲處了許多地方貪官污吏。

周馥多年的官場(chǎng)閱歷使他對(duì)酷吏虐待百姓的內(nèi)情格外痛恨。他決心改良監(jiān)獄，以恤罪囚。他飭令下屬各府廳州縣將監(jiān)獄房屋一律整頓重修，狹者擴(kuò)建，低者增高，在檐際多開鋼窗，地鋪改用活板，使空氣清新通暢，不致觸穢染疾，死于非命。另外，還規(guī)定對(duì)罪名未定暫時(shí)關(guān)押者以及因案株連的人都要格外體恤，不使他們?cè)馐芷と庵?。周馥還下令各地都要大力開辦習(xí)藝所，讓犯人參加勞動(dòng)，加強(qiáng)對(duì)他們的改造。

合并南北海軍編練新式陸軍

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)和義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的慘敗在身歷其事的周馥心中留下了不可磨滅的印記，在他看來，不增強(qiáng)軍備就無以應(yīng)對(duì)外來橫禍。

周馥先是主張南北洋海軍合并。這種南北分制的格局起源于海軍創(chuàng)辦初期，當(dāng)時(shí)因財(cái)力問題，清政府先創(chuàng)辦了北洋海軍。因投入財(cái)力較多，北洋海軍規(guī)模較完備，裝備較精良，而南洋海軍則因陋就簡(jiǎn)，規(guī)模未備，人才匱乏。周馥到達(dá)兩江后，認(rèn)真察看了南洋海軍，認(rèn)為南洋兵艦亟應(yīng)分別裁留，認(rèn)真整頓治理，并且需要重新制訂章程革除舊習(xí)。同時(shí)，他考察各國(guó)水師、陸軍，發(fā)現(xiàn)其都號(hào)令整齊、聯(lián)合一氣，雖然也有分合聚散，但都是統(tǒng)一管理。為了復(fù)興海軍和海防布置的便利，周馥提出南北洋海軍應(yīng)聯(lián)合編成一隊(duì)，由專員統(tǒng)率，以便號(hào)令整齊。1905年，清政府采納周馥的建議，將南洋各兵艦歸并現(xiàn)統(tǒng)北洋海軍的葉祖硅統(tǒng)領(lǐng)，并委派其統(tǒng)一督辦各水師學(xué)堂及各地船塢等。

海軍調(diào)整完成后，開始對(duì)舊式陸軍進(jìn)行編練。周馥認(rèn)為，改變清朝武裝力量積弊的唯一途徑就是建立按西方國(guó)家的營(yíng)制、采用洋操訓(xùn)練、使用洋槍洋炮的新軍。鑒于江蘇兵制存在營(yíng)制參差不一和餉章不統(tǒng)一兩大問題，周馥著手從裁汰舊軍開始編練新軍。江蘇原有陸軍70營(yíng)旅，共計(jì)3萬余人，且年齡結(jié)構(gòu)不合理，周馥下令裁汰4000名老兵。同時(shí)，他還將江南各路防營(yíng)進(jìn)行整頓改編，最終新組建為南洋常備兵步隊(duì)四標(biāo)，南洋常備兵要塞步隊(duì)四標(biāo)，常備馬隊(duì)、炮隊(duì)、工程隊(duì)、輜重隊(duì)各一營(yíng)及軍樂一隊(duì)、留防步隊(duì)三十二隊(duì)等。為了操練新軍，周馥會(huì)同督練公所訂立了《征兵總章》、《勸征章程》、《勸辦征兵局章程》，各地按這3個(gè)章程來招募新軍。為了辦好征兵，周馥認(rèn)為必須先建新營(yíng)房、換軍器被具，以便整齊訓(xùn)練。在周馥的努力下，江蘇編練新軍進(jìn)行得有條不紊，與全國(guó)其他地方相比，江蘇新軍的戰(zhàn)斗力是比較強(qiáng)的。與此同時(shí)，開始編練新式巡警，在南京設(shè)立了總局、分局、巡警所分級(jí)巡警管理機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)逮捕、偵探及水上巡警事務(wù)。南京巡警辦有成效之后，周馥將編練巡警事務(wù)陸續(xù)推廣到江南及江北其他地區(qū)。這些地區(qū)的巡警事務(wù)很快就開展起來，對(duì)全省的安定發(fā)揮了保障作用。

壯志難酬宦途謝幕

1906年7月，朝廷調(diào)周馥出任兩廣總督。

當(dāng)時(shí)的廣東經(jīng)濟(jì)活躍，但社會(huì)秩序混亂不堪，長(zhǎng)期以來號(hào)稱難治，歷任總督巡撫幾無作為，更有甚者竟以趁亂斂財(cái)為務(wù)。周馥到任后原打算仿照李鴻章“治亂世，用重典”，剎住這些歪風(fēng)，但很難在短期內(nèi)收立竿見影之效。而與此同時(shí)，遠(yuǎn)在北京的清政府也因組建“皇族內(nèi)閣”的丑聞而大失人心。束手無策的慈禧太后一面調(diào)張之洞等重臣進(jìn)京議事，一面盲目撤換有違其意旨的朝臣，此時(shí)周馥也受到猜忌并被當(dāng)成“無用的老奴”。

1907年5月，任職還不到一年，周馥被迫以老病為由辭職，從此退出晚清政壇，在憂國(guó)憂民的悲哀與愁苦中，于1921年度過了生命的最后時(shí)光。