休.B.卡夫

故事一開始是我們?nèi)齻€(gè)人在當(dāng)時(shí)叫做凱米爾·塞爾斯的地方，這個(gè)地方位于婆羅洲東北岸的山打根灣，而婆羅洲到新加坡的水路，坐船要航行一個(gè)禮拜。時(shí)間是下午差不多兩點(diǎn)鐘，那時(shí)的塞爾斯熱得跟一個(gè)烤箱似的。外面，從小山那邊下過(guò)來(lái)的大雨如注般傾瀉在巴哈拉沙石崖上。

我們?nèi)耸呛谧庸疟如?，汽船代理人馬瑟森和來(lái)自B·N·B公司的我。

“我遇見了一個(gè)古怪的家伙?！惫疟如暾f(shuō)道。

古比珀那天剛從一條內(nèi)陸河上走了兩個(gè)禮拜才回到家里，他乘坐的是一條馬來(lái)帆船，而那條內(nèi)陸河位于卡揚(yáng)河的上游，在那個(gè)地方，盡管已有貿(mào)易和宗教存在，但還是有一些未開化的野人。他回到了家里，很高興又可以安心地喝酒了。

他嗜酒如命。他的肚子簡(jiǎn)直就是一個(gè)酒桶。

“我從來(lái)都不知道那個(gè)家伙叫什么名字，”他說(shuō)，“我們就叫他史密斯吧，他——”

這時(shí)我插了一句：“等一下?！弊诮锹淅锬菑堊雷优缘囊粋€(gè)家伙站起身，朝這邊走了過(guò)來(lái)。我們到的時(shí)候這個(gè)家伙就已經(jīng)滿腹心事地坐在那兒了。他是個(gè)白人，不過(guò)是個(gè)很古怪的白人，滿臉濃密的胡子使他看上去像個(gè)印度人，而他的胡子又掩蓋了他的種族和年齡。也有可能是個(gè)無(wú)家可歸的窮光蛋，不過(guò)這讓人聽起來(lái)挺心酸的。在婆羅洲極少有白人是正兒八經(jīng)的窮光蛋。有些人在縱情飲酒，其他的人則為熱病，思鄉(xiāng)，炎熱，暴雨和無(wú)聊所困。

他走過(guò)來(lái)沖我們點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“沒日沒夜的干活我已經(jīng)堅(jiān)持不下去了，所以我才來(lái)請(qǐng)求加入你們。當(dāng)然，不該這樣子的?？晒纠锩鎸?shí)在是太恐怖了，我也受夠了。就我一個(gè)人?？梢詥幔俊?/p>

你根本就不可能拒絕他。白人就是白人，即使?jié)M臉胡須兩眼無(wú)神。我把身子向后靠了靠，給他拉過(guò)來(lái)一把椅子。我們又要了一些酒。

“這就是你要講的那個(gè)故事嗎，古比珀？”馬瑟森鼓勵(lì)古比珀繼續(xù)講下去。

古比珀從衣兜里摸出一個(gè)小煙袋——我注意到是個(gè)新煙袋——然后把煙管裝了進(jìn)去?！拔覀兙徒兴访芩拱伞＿@個(gè)故事是我從卡揚(yáng)那個(gè)地方的一個(gè)小村莊里聽來(lái)的。那個(gè)地方出產(chǎn)鉆石，這你們是知道的——顆粒比較小，不怎么值錢，不過(guò)真是多如牛毛，因此史密斯決定去搞一些?！?/p>

古比珀這個(gè)人你可能喜歡他，也可能不喜歡他。大多數(shù)人都不喜歡他，不過(guò)他無(wú)所謂，他是個(gè)身材高大，自命不凡的家伙，他對(duì)自己的欣賞足以彌補(bǔ)別人對(duì)他的厭惡。雖然我說(shuō)過(guò)他曬得黑黝黝的，但他有好多事兒不好講出來(lái)。幾年前他到山打根灣去的時(shí)候是一艘貨船的船主兼船長(zhǎng)。他后來(lái)就躲起來(lái)了，把船賣掉了，跑到一個(gè)釀造酒精的農(nóng)場(chǎng)上去干活，然后在迫不得已之下租了塊地，結(jié)果卻發(fā)了財(cái)。他經(jīng)常喝得爛醉如泥。

他四處旅行，給別人講一些爛七八糟的故事。這個(gè)故事就是其中之一。

“你們知道，我到了那個(gè)地方，四周查看，尋找原料。”他把杯子里的酒喝干后往杯子里吐了一口煙，笑了笑。大胡子慢慢地呷著酒，眼睛盯著古比珀。

“史密斯這個(gè)家伙想要鉆石。他聽說(shuō)就在那個(gè)小村莊里有大量的鉆石——一個(gè)叫馬卡利的老家伙經(jīng)營(yíng)著那個(gè)地方。他說(shuō)的沒錯(cuò)，那里確實(shí)有巨大的財(cái)富，可是他太晚了。一個(gè)名叫菲浦斯的家伙搶在了他的前面。他是個(gè)年輕小伙兒，一個(gè)老實(shí)的生意人——屬于呆板、苦干的那一種。當(dāng)然，史密斯很差勁。就跟我一樣?！?/p>

他自己笑了笑。馬瑟森抬了抬一只眼皮朝我這邊瞥了一眼，這一切做得相當(dāng)安全，因?yàn)楫?dāng)時(shí)古比珀已喝得醉醺醺的，沒注意到那個(gè)陌生人抽著煙坐在那里，一句話也不說(shuō)，不過(guò)他的兩只眼睛看上去就像金環(huán)蛇那黃腦袋上的兩只眼睛一樣機(jī)靈。

“菲浦斯這個(gè)家伙到那兒已經(jīng)有一星期了，”古比珀說(shuō)，“而且卡揚(yáng)人都很喜歡他。當(dāng)然，尊不尊敬他們由史密斯自己決定。這只不過(guò)是個(gè)常禮而已。不過(guò)史密斯聽說(shuō)過(guò)那里的鉆石，聽說(shuō)過(guò)一個(gè)叫菲浦斯的年輕人已經(jīng)把那兒整個(gè)兒買下來(lái)了，而且這個(gè)人干起活來(lái)極用心思。你們幾個(gè)見過(guò)榔色豆嗎，一種有毒的東西？”

“見過(guò)它的果實(shí)，”馬瑟森說(shuō)道，“味道跟李子的一樣?！?/p>

“我說(shuō)的不是那一種，”古比珀說(shuō)，他笑起來(lái)很難看，“是那個(gè)地方生長(zhǎng)的一種矮小的植物。一種豆子，大小跟形狀都和利馬豆差不多，我見過(guò)，很脆。曬干了放在手里是粉末狀的。含致命的毒素。它是我所知道的毒性最大的一種。呃……史密斯采集了一些并把它們曬干了，想帶回去——我是說(shuō)，他想帶回來(lái)。他把它們放在了菲浦斯的帳篷里面?！?/p>

你可以從古比珀難看的笑容和布滿血絲的雙眼中看得出來(lái)，他喝醉了。醉不醉他總是那么幽默。

我對(duì)那個(gè)來(lái)自海南島的服務(wù)員打了個(gè)手勢(shì)，不過(guò)大胡子搶在了我前面。他說(shuō)：“這次我請(qǐng)客?！比缓缶驼酒鹕韥?lái)。他兩腿很長(zhǎng)，跟個(gè)螳螂似的，走起路來(lái)一瘸一拐的。

他自己又要了些酒回來(lái)坐下，之后是片刻的沉寂。古比珀把杯子放在他結(jié)實(shí)的雙手里轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去地握著。這時(shí)有人用指頭輕輕敲了一下我的肩膀，我皺起眉頭，轉(zhuǎn)過(guò)臉去一看，發(fā)現(xiàn)是滿面憔悴的爪哇倫凱末爾·塞爾。

“威爾克斯先生，”塞爾說(shuō)，“我想問(wèn)您一個(gè)問(wèn)題。私人問(wèn)題?！?/p>

我是他的老顧客了。我們走到房間的另一頭，他攤開滿是皺紋的手，手里有什么東西在閃閃發(fā)光。

“那個(gè)人——他沒告訴我叫什么名字——他拿給我這個(gè)作酒錢。他說(shuō)這個(gè)東西很值錢。我收下了，但我不知道是不是真的值錢。我以前也從未見過(guò)他。可能他是在騙我。”

我盯著這顆石頭，強(qiáng)壓著想轉(zhuǎn)過(guò)身去瞧一眼大胡子的念頭。我想：“實(shí)在太奇怪了，他走到我們桌邊去的時(shí)候是那么一副模樣，也沒說(shuō)叫什么名字。”這是一塊未經(jīng)切割的鉆石。

這樣的鉆石在海邊可是找不著的。

我又坐了回去，聽見古比珀正在說(shuō)：“史密斯這個(gè)年輕人去了老家伙馬卡利那兒，帶去了荒誕無(wú)稽的故事，那個(gè)故事真是天才編造出來(lái)的。他對(duì)馬卡利說(shuō)菲浦斯的醫(yī)術(shù)很差勁。菲浦斯是世上最惡毒的江湖醫(yī)生——簡(jiǎn)直就是個(gè)巫醫(yī)，你們都知道——沒有誰(shuí)比他更惡毒了。菲浦斯極有可能在算計(jì)著給整個(gè)村莊施上巫術(shù)。然后毀了這個(gè)小村莊，所以去調(diào)查一下這件事或許是個(gè)不錯(cuò)的主意。你們知道，你可以讓那些頭腦簡(jiǎn)單的人相信任何樣的事?！?/p>

大胡子插了一句：“你能嗎？”

“如果你有史密斯那么聰明的話你就可以。”古比珀說(shuō)?！斑@樣，卡揚(yáng)人設(shè)下圈套把菲浦斯引到了帳篷外面，并且把帳篷里的所有東西都翻出來(lái)了。當(dāng)然，他們找到了那些毒豆。這下可好了?！?/p>

“他們——把他殺了？”

“不用多說(shuō)，他們沒有殺他。他們不敢，因?yàn)榈胤缴盅沧o(hù)官員的巡查太頻繁了。沒有殺他……他們只是把他趕出去了。脫了他的靴子和褲子，然后把裝榔色豆的袋子掛在他脖子上，讓他馬上滾開了?！?/p>

馬瑟森打了個(gè)顫栗。大胡子從他酒杯上方望了過(guò)去，嘴里呼出的氣在酒里面吹出了幾個(gè)泡泡，眼中抑制著怒火。

這時(shí)我說(shuō)：“當(dāng)然，他沒有任何生存的機(jī)會(huì)。叢林，蚊蟲，熱病，毒蛇，饑餓……”見古比珀發(fā)笑，我又補(bǔ)充了一句：“史密斯弄到鉆石了嗎？”

“以極低的價(jià)錢買的。史密斯真是個(gè)精明的家伙?！?/p>

馬瑟森說(shuō)：“一場(chǎng)危險(xiǎn)的游戲。他可能是低估了菲浦斯這個(gè)家伙的運(yùn)氣?！?/p>

“什么？”

“要是走運(yùn)的話，菲浦斯會(huì)碰到友好的村民?！?/p>

古比珀將林子里的酒喝干后仰天大笑一聲?！蔼?dú)自一人，兩手空空，除了曬干的毒豆之外也沒什么吃的東西，他能斗得過(guò)叢林嗎？別逗我了！”

“有一樣?xùn)|西叫正義，古比珀，”我說(shuō)，“正義有時(shí)能賜予一個(gè)人堅(jiān)持下去的力量?！?/p>

這一次他搖了搖頭，皺起了眉頭?！昂芸赡苁撬粤四切├粕固崆敖Y(jié)束了自己的痛苦吧。不管怎么說(shuō)，這樣做都不失為明智的選擇。一顆毒豆就夠了?！?/p>

半晌無(wú)語(yǔ)。

大胡子說(shuō)：“我認(rèn)為不是這樣的。我想他應(yīng)該把那些豆子儲(chǔ)存起來(lái)了。”

“什么？為什么儲(chǔ)存起來(lái)呢？”

“為了史密斯?！闭f(shuō)著他站起來(lái)，走了。

那個(gè)家伙讓我一看就起雞皮疙瘩，所以我很高興看到他走了。我把杯中的酒喝完后看了看表，然后對(duì)馬瑟森說(shuō)：“喝好了嗎？”我又對(duì)古比珀說(shuō)：“很抱歉，我該走了，因?yàn)槲疫€有點(diǎn)活兒要干——”然后，我瞪大了雙眼盯著古比珀，一句話都說(shuō)不出來(lái)。

他好像不大對(duì)勁。他寬闊的臉龐面如土色，滿頭大汗。他像塊木頭一樣定在那里，眼睛盯著大胡子離開時(shí)留在桌子上的一件東西。

是一個(gè)煙袋，舊的。我伸出手去拿這個(gè)煙袋，目光卻落在了古比珀的酒杯上。

他的酒杯里面有個(gè)什么東西，反正不是酒。一顆棕黃色的小東西，只溶解了一半，形狀像利馬豆，貼在他的杯子底上。

endprint