截至2014年9月10日，非洲西部埃博拉疫情的被報(bào)告病例或疑似病例已達(dá)4300個(gè)，死亡人數(shù)超過(guò)2900人。埃博拉疫情引起了舉世關(guān)注，但埃博拉作亂卻早已不是頭一遭。那么，埃博拉病毒為什么如此兇惡？在極度危險(xiǎn)之中，科學(xué)家怎樣探究這種惡疾？本刊特別刊登此文，對(duì)埃博拉進(jìn)行全解讀，以饗讀者。

1 追蹤埃博拉

2012年，非洲再次爆發(fā)埃博拉疫情僅幾天后，科學(xué)家就緊急趕赴烏干達(dá)，試圖確定這種致命病毒究竟是怎樣從動(dòng)物傳給人的。

2012年8月底的一天，破曉后不久，來(lái)自美國(guó)亞特蘭大疾控中心的五名科學(xué)家乘車(chē)駛離烏干達(dá)中部一家旅館。15分鐘后，車(chē)停在了公路邊一座被棄磚房前。山間展霧彌漫，林木蒼翠，路旁稻田呈現(xiàn)一片令人賞心悅目的綠油油。然而，當(dāng)前一天科學(xué)家來(lái)到這里時(shí)，當(dāng)?shù)厝艘呀?jīng)全跑了。

科學(xué)家們穿上藍(lán)色的手術(shù)服，戴上防護(hù)帽、黑皮手套，穿上橡膠靴，還用呼吸器和面罩覆蓋臉部——這種“全副武裝”是為了防范蝙蝠糞便。

科學(xué)家們開(kāi)始工作了。他們先用一張很大的網(wǎng)將這座房屋的入口罩住。然后，一名科學(xué)家走到屋后，他往瓦楞錫屋頂和金屬百葉窗上甩石頭。很快，十幾只受到驚嚇的蝙蝠（其中一些可能感染了埃博拉病毒）從屋內(nèi)飛向門(mén)道，最終落入科學(xué)家布下的網(wǎng)中。

科學(xué)家們是在埃博拉疫情爆發(fā)被證實(shí)后的第11天到達(dá)這里的，他們帶來(lái)了13箱生物防護(hù)服、手術(shù)服、腳趾標(biāo)簽、網(wǎng)、呼吸器及其他裝備。他們此行的任務(wù)是：查明埃博拉病毒究竟是怎樣傳染給人類(lèi)的。他們駐扎在位于烏干達(dá)首都坎帕拉以西約200千米的一小塊肥沃而未經(jīng)開(kāi)發(fā)的地區(qū)，選擇那里的星光旅館作為實(shí)驗(yàn)基地。

抵達(dá)后的13天里，科學(xué)家們捕捉了住在洞穴、樹(shù)林和被棄房屋里的好幾百只埃塞俄比亞肩章蝙蝠，他們相信這些蝙蝠攜帶著埃博拉病毒。根據(jù)以往對(duì)攜帶另一種致命病原體一馬爾堡病毒的埃及果蝠的研究，科學(xué)家猜測(cè)有2%-5%的肩章蝙蝠是埃博拉病毒的攜帶者。

埃博拉病毒于1976年在當(dāng)時(shí)的扎伊爾（今天稱剛果金）被首次辨認(rèn)，地點(diǎn)是在剛果河支流的埃博拉地區(qū)，病毒由此得名。從得到辨識(shí)至今，這種病毒一直令世界膽戰(zhàn)心驚而又疑惑不已。埃博拉病至今沒(méi)有很有效的療法，而且這種病毒有很強(qiáng)的傳染}生，其癥狀則會(huì)讓患者痛不欲生。

當(dāng)埃博拉病毒感染人體后，它平均潛伏7-10天，接著以災(zāi)難性力量爆發(fā)。被感染的細(xì)胞開(kāi)始大量產(chǎn)生細(xì)胞因子（被廣泛用于細(xì)胞間通訊的微型蛋白質(zhì)分子），而這將重創(chuàng)人體免疫系統(tǒng)，打亂肝、腎、呼吸系統(tǒng)、皮膚和血液的正常行為。在極端情況下，患者的身體各處會(huì)出現(xiàn)小血塊（這一過(guò)程被稱作彌散性血管內(nèi)凝血），然后出血。最終，血液充滿患者的腸道、消化道和膀胱，并從鼻子、眼睛和嘴巴流出。一周之內(nèi)死亡就會(huì)發(fā)生。病毒通過(guò)被感染的血液和其他體液傳播，患者尸體上的病毒連續(xù)多日（具體時(shí)間仍不明）保持傳染性，與尸體的直接接觸是埃博拉病毒傳播的主要途徑之一。世界衛(wèi)生組織說(shuō)，一個(gè)人哪怕在感染埃博拉病毒后康復(fù)，他的精液在7周時(shí)間里仍然可能具有傳染性。

1976年，在當(dāng)時(shí)扎伊爾的一個(gè)偏遠(yuǎn)角落，318人感染埃博拉病毒，其中280人在當(dāng)局尚來(lái)不及控制疫情之前就已身亡。19年后，也是在扎伊爾，315人感染同樣的致命病毒株，其中254人死亡。而在烏干達(dá)，在過(guò)去12年中總共發(fā)生了4次埃博拉病毒大爆發(fā)，其中最嚴(yán)重的疫情于2000年秋季發(fā)生在北部的古魯鎮(zhèn)，超過(guò)400人感染了埃博拉病毒中的一種——蘇丹埃博拉，其中224人死亡，而這種病毒的致死率大約正是50%。7年后，一種新的埃博拉病毒——邦迪布喬埃博拉殺死了烏干達(dá)同名地區(qū)的42人。

感染了埃博拉病毒的人通常都只能孤獨(dú)而又非常痛苦地掙扎求生?；颊吲c病毒之間進(jìn)行著一場(chǎng)無(wú)形的“軍備競(jìng)賽”：病毒總是想不斷地復(fù)制自己，人體則想阻止病毒這么干，而大多數(shù)時(shí)候都是病毒最終占上風(fēng)。最致命的埃博拉病毒株一扎伊爾埃博拉會(huì)攻擊包括皮膚在內(nèi)的每個(gè)器官，每10名感染者中會(huì)有8-9人死亡。病毒株類(lèi)型、進(jìn)入人體的病原體數(shù)量、免疫系統(tǒng)的韌性和純粹的運(yùn)氣，這一切決定著患者的生死。

與往常一樣，這一次病毒也是悄悄來(lái)襲。2012年6月中旬，一個(gè)名叫溫妮·姆巴巴茲的年輕女子跌跌撞撞地走進(jìn)了齊巴勒區(qū)尼安斯維嘉村的診所內(nèi)。她說(shuō)自己打寒戰(zhàn)、頭痛、發(fā)高燒。護(hù)士給了她抗瘧疾藥，然后叫她回家休息。兩天后她因癥狀加重再次來(lái)到診所。6月21日，她在診所住院一夜后死亡。

姆巴巴茲死后，尼安斯維嘉村一個(gè)院子里的三戶人家共12名親友參加了她的葬禮。按照烏干達(dá)習(xí)俗，人們?cè)谀钒桶推澋倪z體下葬前哭泣并撫摸遺體。很快，他們中的大多數(shù)人開(kāi)始發(fā)燒，其中5人死于7月1日到5日之間，另外4人死于之后兩周內(nèi)。幸存者無(wú)法理解他們的家人怎么會(huì)這么突然地死去，只能相信他們死于“巫術(shù)”。

當(dāng)?shù)蒯t(yī)務(wù)人員剛開(kāi)始時(shí)也未想到這是埃博拉病毒在逞威。在非洲，瘧疾通常是人們首先想到的病因。如果治療無(wú)效，醫(yī)生會(huì)認(rèn)為是耐藥所致。到7月20日，當(dāng)?shù)蒯t(yī)院的42歲護(hù)士克萊爾·姆胡姆莎開(kāi)始發(fā)高燒，而此前她一直在照看得病的姆巴巴茲家族成員。直到這時(shí)，烏干達(dá)衛(wèi)生部才決定詳查疫情。

幾天后，姆胡姆莎的血液樣本被送到了烏干達(dá)病毒研究院，包括埃博拉病毒在內(nèi)的各種致命病原體的血液樣本通常都在這所被嚴(yán)密封鎖的研究院里接受詳盡檢驗(yàn)。說(shuō)是研究院，不過(guò)是恩德培市維多利亞湖對(duì)面草坪上的幾幢泥磚建筑而已。這家研究院由洛克菲勒基金會(huì)建立于1936年，當(dāng)時(shí)作為黃熱病研究中心，近年來(lái)這里也研究包括艾滋病病毒在內(nèi)的其他多種傳染病病毒。在之前的烏干達(dá)病毒疫情中，樣本都被送到南非和美國(guó)亞特蘭大疾控中心做檢測(cè)。從2010年開(kāi)始，亞特蘭大疾控中心在這里開(kāi)辦了埃博拉病毒、馬爾堡病毒及其他病毒性出血發(fā)燒的診斷實(shí)驗(yàn)室。而美國(guó)政府之所以出資在這里新增檢測(cè)中心，實(shí)際上更多地是出于對(duì)生化恐怖主義的擔(dān)憂。

在研究所的一間全封閉實(shí)驗(yàn)室里（實(shí)驗(yàn)室里的空氣只有在經(jīng)過(guò)高效過(guò)濾后，才能被風(fēng)扇排出），身穿生物防護(hù)服的科學(xué)家從容器中轉(zhuǎn)移出姆胡姆莎的血液樣本。該樣本將接受兩種測(cè)試，以檢測(cè)是否存在病毒和抗體。每個(gè)病毒都有被蛋白質(zhì)殼體包裹的基因材料。病毒的存活是通過(guò)進(jìn)入細(xì)胞、復(fù)制自己和感染其他細(xì)胞。這個(gè)不斷重復(fù)的過(guò)程是病原體存活的關(guān)鍵所在。

在第一個(gè)測(cè)試中，科學(xué)家向血樣中添加裂解緩沖液，它會(huì)分解病毒，讓病毒不再有害。接著，科學(xué)家向已經(jīng)去毒的血樣中添加一種熒光示蹤酶，后者有助于辨識(shí)病毒的核糖核酸鏈。通過(guò)把樣本加熱后再冷卻，科學(xué)家就能放大病毒基因材料的一節(jié)。他們?yōu)橐恍《位蛐蛄羞M(jìn)行多個(gè)復(fù)制，這有助于觀察、研究病毒的基因編碼，從而達(dá)到識(shí)別病毒的目的。最終，姆胡姆莎血樣中的病毒被識(shí)別為蘇丹埃博拉。

第二項(xiàng)檢測(cè)旨在探查血液中的人體細(xì)胞為擊敗埃博拉病毒（這常常是徒勞的）而產(chǎn)生的特定抗體。幾滴加入了一種試劑的血液被滴到塑料盤(pán)上的小小加樣孔中。當(dāng)添加一種無(wú)色染料后，混合物變成暗藍(lán)色，這是存在埃博拉病毒抗體的明顯跡象。2012年7月28日，烏干達(dá)衛(wèi)生部宣布：該國(guó)發(fā)生兩年來(lái)第二輪埃博拉病毒爆發(fā)。

與此同時(shí)，在姆胡姆莎所在醫(yī)院里，醫(yī)護(hù)人員正在普通病區(qū)里救治大約24名病人，其中包括姆胡姆莎剛出生不久的女兒和姆胡姆莎的姐姐，他們都在發(fā)高燒，并且出現(xiàn)了多個(gè)疑似感染了埃博拉病毒的癥狀。盡管院方開(kāi)會(huì)力勸醫(yī)護(hù)人員不要恐慌，但當(dāng)天下午醫(yī)護(hù)人員就跑了，能走動(dòng)的病員也跑光了。幾天后，古魯2000～2011埃博拉疫情的反應(yīng)協(xié)調(diào)人到達(dá)這所被人們徹底拋棄的醫(yī)院，負(fù)責(zé)處理危機(jī)。他找到了逃離的醫(yī)護(hù)人員，采取嚴(yán)密消毒舉措避免他們被傳染。他還請(qǐng)求了國(guó)際援助。

經(jīng)過(guò)多次埃博拉疫情考驗(yàn)，烏干達(dá)和國(guó)際救援隊(duì)此時(shí)已積累了技巧、人力和資源來(lái)迅速阻止疫情蔓延。他們?yōu)橐伤坪妥C實(shí)的埃博拉病例建立起了分類(lèi)檢驗(yàn)站和隔離病區(qū)，對(duì)患者實(shí)施包括補(bǔ)液、輸氧、靜脈營(yíng)養(yǎng)和抗生素在內(nèi)的支持治療，盡量讓患者能活到其自身免疫系統(tǒng)能恢復(fù)的時(shí)間。重癥監(jiān)護(hù)為患者提供了更好的治療條件。

健康部門(mén)的快速反應(yīng)常常能防止疫情失控。以姆胡姆莎所在村子為例，醫(yī)護(hù)人員分頭進(jìn)入該村及周?chē)鄠€(gè)村子，有策略地追蹤與發(fā)病死亡者有過(guò)密切接觸的人。那些顯示出疑似癥狀者接受血檢，結(jié)果陽(yáng)性者被立即隔離并給予支持治療。最終一共有407人被確定為疑似和確認(rèn)病例，他們?nèi)拷邮?1天連續(xù)觀測(cè)。調(diào)查人員還查找、辨識(shí)了“源頭病人”溫妮·姆巴巴茲。但是，一個(gè)基本奧秘仍未破解：姆巴巴茲是怎樣染病的呢？

2012年率專家團(tuán)來(lái)到烏干達(dá)的喬納森·唐納，是亞特蘭大疾控中心特殊病原體分部病毒宿主生物學(xué)處的負(fù)責(zé)人，擅長(zhǎng)并致力于搜尋病毒宿主—一偶爾進(jìn)入人類(lèi)圈子的病原體被動(dòng)攜帶者。唐納因?qū)︸R爾堡病毒的調(diào)查而成名，馬爾堡出血熱對(duì)患者的致死率最高可達(dá)80%。

馬爾堡出血熱1967年首次出現(xiàn)于德國(guó)馬爾堡，馬爾堡病毒由此得名。當(dāng)時(shí)，工作人員偶然暴露在了一家產(chǎn)業(yè)實(shí)驗(yàn)室中被感染的非洲綠猴的組織面前，32名感染者中有7人死亡?？茖W(xué)家當(dāng)初并未把猴子作為主要懷疑對(duì)象，因?yàn)樗鼈兿袢艘粯釉诟腥具@種病毒后會(huì)很快死亡——病毒要生存，一般不會(huì)導(dǎo)致宿主立即死亡，否則宿主不存在了，病毒就沒(méi)有棲身之地了。事實(shí)上，病毒是與宿主物種一起進(jìn)化的。

從1998年到2000年，一場(chǎng)馬爾堡病毒爆發(fā)致死剛果一座金礦中的128人。7年后，烏干達(dá)一座金礦的兩名工人死于這種病毒。2008年，一名荷蘭游客在造訪烏干達(dá)一個(gè)洞穴后發(fā)病，回國(guó)后死亡。唐納等科學(xué)家在烏干達(dá)金礦中捕捉到了好幾百只埃及果蝠，發(fā)現(xiàn)它們中有許多都攜帶大量馬爾堡病毒。被這種蝙蝠叮咬、接觸它們的糞便或者與被感染的猴子（所謂“增幅宿主”）接觸，都可能感染馬爾堡病毒。

埃博拉病毒被認(rèn)為是馬爾堡病毒的“姊妹病毒”，因?yàn)閮烧叨紝儆诮z狀病毒科。生物學(xué)家相信，絲狀病毒科已經(jīng)存在了幾千年，它們的相似基因結(jié)構(gòu)導(dǎo)致了幾乎相同的癥狀，包括在大多數(shù)嚴(yán)重情況下的外部出血。唐納認(rèn)為，馬爾堡病毒強(qiáng)烈暗示：蝙蝠也是埃博拉的病毒庫(kù)。

如本文開(kāi)頭所述，在花了一上午捕捉蝙蝠后，科學(xué)家們回到了星光旅館。他們?cè)趦砷g被棄房屋里捉到了50多只蝙蝠，準(zhǔn)備在臨時(shí)性封閉而又隱蔽（為了不打擾其他旅客）的實(shí)驗(yàn)室（位于旅館后院一張防水布下面）里解剖它們?？茖W(xué)家把蝙蝠一只一只地分別放入密封塑料袋里，同時(shí)放入強(qiáng)效麻醉藥異氟烷。蝙蝠拍打了幾下翅膀，然后就一動(dòng)不動(dòng)了。讓蝙蝠安樂(lè)死，只花了大約1分鐘。隨后，這些蝙蝠被傳遞給團(tuán)隊(duì)里的其他科學(xué)家，他們抽取蝙蝠的血液，測(cè)量蝙蝠并為其添加標(biāo)簽，提取蝙蝠器官，把蝙蝠尸體及其他材料放進(jìn)液氮中，運(yùn)往亞特蘭大疾控中心做檢測(cè)。

對(duì)唐納等科學(xué)家來(lái)說(shuō)，不僅需要找到埃博拉病毒，而且要解釋病毒是怎樣傳給人類(lèi)的。如果蝙蝠的腎臟熱得發(fā)燙，那么埃博拉病毒就可能通過(guò)尿液傳染。如果蝙蝠的唾液腺發(fā)燙，那么唾液就可能是傳染源。對(duì)攜帶馬爾堡病毒的蝙蝠的檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，只在蝙蝠的肝臟和脾臟存在病毒，而在這兩大身體過(guò)濾器中發(fā)現(xiàn)病毒并不令人奇怪。

一旦埃塞俄比亞肩章蝙蝠被證實(shí)攜帶埃博拉病毒，就可能促使有關(guān)當(dāng)局采取措施盡可能避免人類(lèi)與蝙蝠接觸，例如用柵板封閉非洲郊區(qū)眾多被棄和只建了一半、從而成為蝙蝠最佳筑巢繁殖地的房屋。一些人或許會(huì)說(shuō)：殺光蝙蝠豈不更好？但問(wèn)題是，這樣做將毀滅掉一種重要的生態(tài)資源。所以，科學(xué)家的目標(biāo)是盡量減少人類(lèi)與蝙蝠接觸。

像唐納這樣的“病毒獵手”并不奢望埃博拉疫苗會(huì)很快出現(xiàn)，因?yàn)樗麄冎浪幬镅邪l(fā)過(guò)程平均會(huì)持續(xù)15年，成本高達(dá)數(shù)十億美元。歐美制藥公司不愿意把錢(qián)花在研發(fā)對(duì)付埃博拉這樣的病毒方面，理由很簡(jiǎn)單——疫情沒(méi)有在歐美國(guó)家發(fā)生，而且感染人數(shù)“太少”。迄今為止，研發(fā)埃博拉病毒疫苗的資金幾乎全部都是由美國(guó)政府提供的，目的是對(duì)抗?jié)撛诘纳植乐髁x襲擊，這不能不說(shuō)頗具諷刺意義。美國(guó)陸軍傳染病研究所最近對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠進(jìn)行了埃博拉疫苗測(cè)試，顯示這種病或許有望得到治療。這方面的小規(guī)模人體試驗(yàn)已經(jīng)展開(kāi)，也顯示出治療有望。但僅僅是有望而已，真正有效的疫苗預(yù)計(jì)多年后才能成功。

2012年8月底，一名美國(guó)記者來(lái)到姆胡姆莎所在醫(yī)院。在醫(yī)院門(mén)前，他被要求把鞋子放進(jìn)消毒液中泡一下。醫(yī)院行政樓墻上的海報(bào)和病房里的海報(bào)上列舉了埃博拉病的各種癥狀，同時(shí)告誡人們不要吃猴子肉，要用能抗感染的專用聚乙烯尸袋包裹遇難者尸體并下葬。在被橘色塑料柵欄隔開(kāi)的醫(yī)院后院，埃博拉患者接受經(jīng)過(guò)全面防護(hù)的醫(yī)護(hù)人員的治療。這名美國(guó)記者描述說(shuō)，這些醫(yī)護(hù)人員就像是穿上了宇航服。

在隔離病區(qū)內(nèi)，記者見(jiàn)到了當(dāng)時(shí)該院收治的僅有的兩名女性埃博拉患者，她們正在掙扎求生。其中之一是姆胡姆莎的朋友，在姆胡姆莎于7月20日去世后，她一直負(fù)責(zé)照顧姆胡姆莎的小女兒。8月1日，這名女?huà)胨劳觥?月3日，這名女性也病倒了。當(dāng)記者見(jiàn)到她時(shí)，她已經(jīng)陷入昏迷，醫(yī)生估計(jì)已回天無(wú)力。第二天下午當(dāng)記者返回醫(yī)院時(shí)，這名婦女已經(jīng)去世。醫(yī)生說(shuō)，她死前下肢已失去所有知覺(jué)，耳朵開(kāi)始流膿，她是在昏迷當(dāng)中去世的。好消息是，上述兩名婦女中的另一位（她也是醫(yī)護(hù)人員）的狀況已明顯好轉(zhuǎn)，醫(yī)生相信她能恢復(fù)健康。

2012年烏干達(dá)的埃博拉疫情中，在24人被確認(rèn)患病以及17人死亡后，病毒像往常一樣似乎又自生自滅了。至當(dāng)年8月3日，連續(xù)2l天沒(méi)有新疫情傳出，亞特蘭大疾控中心準(zhǔn)備宣布烏干達(dá)埃博拉疫情結(jié)束。然而，到9月中旬，剛果爆發(fā)埃博拉疫情，至少30人死亡，超過(guò)lOO人受監(jiān)控。

在造訪那家醫(yī)院后，記者隨烏干達(dá)衛(wèi)生部人員又造訪了一名姆巴巴茲家族幸存者。埃博拉病死者的健康家屬失去了工作，被周?chē)娜恕熬炊h(yuǎn)之”，他們被村民們禁止從公共水泵取水，更被要求搬離村莊，還被以“埃博拉”這個(gè)名字稱呼。

記者一行來(lái)到了姆巴巴茲家族的院子前。一名60多歲的又瘦又憔悴的婦人從棚屋里出來(lái)迎接他們。她是已經(jīng)去世的家族長(zhǎng)老的遺孀，她的丈夫死在7月末。她家13人當(dāng)中包括她自己在內(nèi)有5人幸存。雖然這位老婦人并未直接表露情緒，但她顯然對(duì)這突如其來(lái)的災(zāi)難又驚又嚇。她說(shuō)，疫情爆發(fā)被證實(shí)后，一些人穿著防護(hù)服來(lái)到她家院子，給每個(gè)地方都噴灑了消毒劑。盡管人們對(duì)她再三解釋，但她一直不相信家里人是被病毒奪命的，她想要知道：為什么一些人被害死了，另一些人卻被饒??？在她看來(lái)，只有“巫術(shù)”才可能做到。

2 揭秘埃博拉

埃博拉是什么樣的疾?。繛槭裁刺幹冒２├仨毚坝詈椒?？埃博拉病毒平素藏身何處……科學(xué)家揭開(kāi)埃博拉的神秘面紗。

1976年，當(dāng)一個(gè)名叫馬巴洛的患者因?yàn)榘l(fā)高燒而求治時(shí)，醫(yī)護(hù)人員以為他得了瘧疾。他住在當(dāng)時(shí)稱扎伊爾、今天稱剛果金的非洲國(guó)家，那里的瘧疾感染率之高是出了名的。當(dāng)時(shí)一名護(hù)士在給他注射奎寧后就打發(fā)他回家了。因?yàn)獒t(yī)療物資匱乏，她事后又拿為馬巴洛注射用的針頭治療了其他多名患者。

不到一個(gè)月后，馬巴洛死了。按照當(dāng)?shù)亓?xí)俗，他的女性親友為他舉行了儀式性葬禮，包括不戴手套地從尸體內(nèi)摳出所有食物和廢物。過(guò)了幾周，參與這場(chǎng)葬禮的親友中有18人死亡。在那所使用不潔針頭的診所式醫(yī)院里，則滿是和馬巴洛癥狀相似的患者。

醫(yī)生和科學(xué)家在檢測(cè)這場(chǎng)疫情以及同時(shí)發(fā)生在蘇丹的類(lèi)似疫情后，立即意識(shí)到他們正在應(yīng)對(duì)的是一種前所未見(jiàn)的病原體——埃博拉病毒。最終，扎伊爾358名埃博拉病毒感染者中有多達(dá)91%的人死亡，蘇丹284名感染者中的死亡率也高達(dá)53%。

自1976年以來(lái)，埃博拉疫情已爆發(fā)超過(guò)20次，其中大多數(shù)出現(xiàn)在非洲。埃博拉疫情不僅沒(méi)有顯示出停滯跡象，而且不斷惡化——始于2013年年底的新一輪埃博拉疫情目前已經(jīng)從非洲中部蔓延到非洲西部的遙遠(yuǎn)地帶。埃博拉病之恐怖不僅在于死亡率很高，而且在于病毒殺戮速度很快一患者出現(xiàn)癥狀后6天內(nèi)就可能死亡，還在于這些癥狀讓人痛苦不堪—全身發(fā)疹子、高燒、便血、嘔吐和大面積體內(nèi)體外出血等。

最糟糕的還不止于此。在發(fā)現(xiàn)這個(gè)惡魔數(shù)十年后，科學(xué)家依然對(duì)它了解不多。雖然他們已開(kāi)始明白埃博拉病毒是怎樣傳播的、它可能源自哪里以及怎樣預(yù)防它，但在征服埃博拉方面，他們依然任重道遠(yuǎn)。下面是科學(xué)家對(duì)埃博拉病毒及其轉(zhuǎn)播途徑等的解讀。線狀病毒團(tuán)伙

埃博拉病毒是一種偽裝成線蟲(chóng)模樣、無(wú)視生命、侵犯人體細(xì)胞的魔獸，但它并不是唯一的惡棍，而是屬于一個(gè)病毒家族。這個(gè)家族有五個(gè)成員和一個(gè)近親——馬爾堡病毒。

不過(guò)，除非你居住在非洲中部和西部，不然的話你不大可能會(huì)遭遇線狀病毒。埃博拉病毒株當(dāng)中有四種起源于非洲中部和西部，分別是對(duì)人類(lèi)致命的扎伊爾病毒株和蘇丹病毒株，以及現(xiàn)身次數(shù)不多的邦迪布喬和泰林病毒株（也稱象牙海岸病毒株）。第五種病毒株——雷斯頓源自菲律賓，但它竟然傳播到了美國(guó)，好在它對(duì)人來(lái)說(shuō)不致命。

與任何家族一樣，線狀病毒家族成員之間也長(zhǎng)得很像。但這些病毒的直徑只有一根人頭發(fā)絲的大約1/6。線狀病毒的形狀常被描述為“彎鉤”。與人類(lèi)從DNA（脫氧核糖核酸）中得到基因材料不同，線狀病毒從RNA（核糖核酸）中得到基因材料。后者基因信息的復(fù)雜性也不是那么恐怖。人類(lèi)DNA上有30億對(duì)堿基，而組成線狀病毒RNA的分子數(shù)只有大約19000個(gè)。順便提一句，線狀病毒成員之間最大的相似性在于：它們殺戮受害者的方式?jīng)]什么不同。

馬爾堡病毒是埃博拉病毒的不那么太常見(jiàn)的近親，也是第一種被發(fā)現(xiàn)、而且可能同樣致命的線狀病毒。雖然馬爾堡病毒也被認(rèn)為源自非洲，但它在歐洲和非洲都?xì)⑺懒巳恕?967年，一批非洲綠猴被運(yùn)到德國(guó)一家實(shí)驗(yàn)室用于天花研究，在此過(guò)程中32名德國(guó)人感染了馬爾堡病毒，其中約1/4的人最終死亡。

埃博拉癥狀

在好萊塢恐怖大片《瘟疫大爆發(fā)》中，病毒讓患者七竅出血不止。不過(guò)，埃博拉病的實(shí)際癥狀通常沒(méi)有那么嚇人。當(dāng)埃博拉病毒進(jìn)入人體后，它會(huì)看似無(wú)害地游蕩2-21天（通常情況是4-10天），直到癥狀出現(xiàn)。首先是發(fā)燒，打寒戰(zhàn)，頭痛，肌痛和關(guān)節(jié)痛，還有倦怠。即便到這時(shí)，埃博拉病經(jīng)常還被誤認(rèn)為是其他疾?。ǔ且阎咔楸l(fā)）。再考慮到最常見(jiàn)的埃博拉疫情發(fā)生地是非洲，所以醫(yī)護(hù)人員對(duì)埃博拉病的最初檢測(cè)結(jié)論常常是瘧疾。

但接下來(lái)，埃博拉疫情會(huì)急轉(zhuǎn)直下?；颊唛_(kāi)始出現(xiàn)血便、嚴(yán)重喉痛、黃疸、嘔吐和喪失食欲。這些癥狀出現(xiàn)5天后，大約半數(shù)的患者會(huì)在軀干和肩部出現(xiàn)疹子。再往后，癥狀會(huì)變得確實(shí)可怕。雖然大面積出血對(duì)埃博拉患者來(lái)說(shuō)并不常見(jiàn)，但出血的確是埃博拉感染的主要癥狀之一?；颊叩难洪_(kāi)始凝結(jié)，這會(huì)很快耗盡負(fù)責(zé)處置血凝的蛋白質(zhì)供應(yīng)。這意味著，當(dāng)身體其余組織受到損害時(shí)，由于得不到這些蛋白質(zhì)來(lái)完成凝血工作，將造成失控性出血。這種出血會(huì)出現(xiàn)在大約一半的患者身上，出血位置主要是體內(nèi)，尤其是胃腸道。（需要指出的是，雖然埃博拉病是已知最致命的出血熱，但它并非最常見(jiàn)的出血熱。還有為數(shù)不多的其他出血熱存在，其中包括更臭名昭著的登革熱和黃熱。這些出血熱大多出現(xiàn)在非洲和南美洲，病毒攜帶者包括虱子、蚊子和嚙齒類(lèi)。它們的致死率從1%～70%都有。）

對(duì)其許多患者來(lái)說(shuō)，所有這些創(chuàng)傷很快就會(huì)累積成一個(gè)很不好的結(jié)果。在致命案例中，死亡發(fā)生在癥狀出現(xiàn)后6-16天。死亡通常并非是出血使然，而是多個(gè)器官衰竭或休克的結(jié)果。埃博拉病毒作用過(guò)程不算漫長(zhǎng)，但在此期間會(huì)給受害者造成大量痛苦。由于可得的埃博拉療法不多（后面會(huì)講到這方面問(wèn)題），防御這種惡疾的最佳方法就是：遠(yuǎn)離它。

埃博拉爆發(fā)

盡管不少人對(duì)埃博拉談虎色變，但相對(duì)于其他一些惡疾而言，這種疾病的實(shí)際致死人數(shù)并不算多。迄今為止，在已經(jīng)發(fā)生的20多次埃博拉疫情爆發(fā)中，大約總共有3500人感染病例，其中死亡人數(shù)已超過(guò)1900人（最新一次爆發(fā)仍未結(jié)束）。

正如上面所提到的，埃博拉家族有五個(gè)病毒株類(lèi)型。其中最致命的是扎伊爾病毒株（致死率為60%-90%）和蘇丹病毒株（致死率為40%-70%），它們也是大多數(shù)疫情爆發(fā)中的主角。在它們于1976年雙雙首次現(xiàn)身后，它們又一起沉寂了一段時(shí)間。而當(dāng)它們卷土重來(lái)時(shí)，其淫威更甚。自20世紀(jì)90年代中期起，這兩種病毒株每隔幾年就重創(chuàng)非洲一次。這些爆發(fā)中的大多數(shù)都限于很靠近赤道的中部非洲國(guó)家，例如剛果金、加蓬和烏干達(dá)。但在2014年3月，扎伊爾病毒株首次在西部非洲國(guó)家?guī)變?nèi)亞爆發(fā)。科學(xué)家猜測(cè)，如果埃博拉病毒的確與蝙蝠有關(guān)，那么氣候變暖可能引起了這些蝙蝠的遷徙模式改變，從而導(dǎo)致埃博拉病毒擴(kuò)散到非洲中部以外。

另外兩類(lèi)埃博拉病毒株一象牙海岸病毒株和邦迪布喬病毒株迄今為止只被觀察到三次，它們的致死率相對(duì)低。第五類(lèi)病毒株——雷斯頓病毒株看來(lái)只對(duì)非人類(lèi)的靈長(zhǎng)類(lèi)致命。不過(guò)，雖然它不會(huì)感染人類(lèi)，卻以另一種方式讓人不寒而栗。

埃博拉怎樣作亂

每種埃博拉病毒株的運(yùn)作方式都很相似，事實(shí)上，它們以標(biāo)準(zhǔn)的病毒手法作亂：潛伏在宿主身上，伺機(jī)感染“路過(guò)”的脆弱細(xì)胞。盡管科學(xué)界還不了解埃博拉病毒在人體內(nèi)的所有運(yùn)作細(xì)節(jié)，卻已經(jīng)知道了有關(guān)這種病毒的一些細(xì)節(jié)：

·埃博拉病毒與導(dǎo)致麻疹和流行性腮腺炎的病毒一副粘病毒家族最具相關(guān)性。

·存儲(chǔ)在RNA中的基因信息只為7種蛋白質(zhì)（細(xì)胞中負(fù)責(zé)完成機(jī)體大部分工作的分子）解碼，而人類(lèi)的這一蛋白質(zhì)數(shù)字為20000種。

·這些蛋白質(zhì)中的一種-糖蛋白，被懷疑是埃博拉病毒超級(jí)殺傷力來(lái)源。糖蛋白的一個(gè)版本與宿主細(xì)胞結(jié)合，于是病毒能夠進(jìn)入并復(fù)制；另一個(gè)版本被從受感染細(xì)胞釋放，還可能在壓制免疫系統(tǒng)方面起了作用。

·埃博拉病毒的攻擊性一點(diǎn)也不“偏袒”一它會(huì)感染人體內(nèi)很多種細(xì)胞類(lèi)型，但起初它主要侵犯與免疫系統(tǒng)有關(guān)的細(xì)胞——單核細(xì)胞、巨噬細(xì)胞和樹(shù)突細(xì)胞。在早期感染階段后，它通過(guò)血液游動(dòng)到淋巴結(jié)、脾臟和肝臟。

·正如其他病毒一樣，一旦埃博拉病毒感染人體細(xì)胞，它就會(huì)觸發(fā)一大堆不同類(lèi)型化學(xué)物質(zhì)的釋放，從而造成一系列可怕的相關(guān)癥狀（這方面的更多情況稍后還會(huì)有描述）。

在地球上穿“宇航服”

隨著對(duì)埃博拉病毒在人體內(nèi)運(yùn)作情況的更多了解，科學(xué)家已經(jīng)開(kāi)始研發(fā)治療這種惡疾的藥物和疫苗。但這說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難。對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)，研究這種風(fēng)險(xiǎn)極高的病毒頗具挑戰(zhàn)性。

為了認(rèn)識(shí)像埃博拉這樣的惡疾，科學(xué)家已經(jīng)建立起一個(gè)致力于研究致病微生物的體系。在這個(gè)體系中，這些致病微生物被按照四個(gè)生物安全等級(jí)劃分，其中等級(jí)-最不令人害怕，等級(jí)四則最可怕——可能引起致命致病，還可能經(jīng)由空氣傳播。而埃博拉病毒就屬于等級(jí)四。為了應(yīng)對(duì)這種病毒，科學(xué)家必須穿著宇航服等級(jí)的防護(hù)服、戴著呼吸器并接受消毒處理后，才能進(jìn)入和離開(kāi)安全等級(jí)四的實(shí)驗(yàn)室。目前，即便在整個(gè)美國(guó)也僅有十來(lái)個(gè)這樣的實(shí)驗(yàn)室。

研究埃博拉的另一個(gè)難度是，除非出現(xiàn)下一場(chǎng)疫情爆發(fā)，否則科學(xué)家無(wú)從知道怎樣去尋找埃博拉病毒。疫情未爆發(fā)期間埃博拉病毒藏身何處依然成謎，科學(xué)家只能猜測(cè)它下一次可能會(huì)在何時(shí)何地現(xiàn)身。

埃博拉“藏貓貓”

埃博拉病毒首次浮現(xiàn)是在1976年，此后3年中它又冒出來(lái)幾次，而在下一個(gè)15年中，它幾乎銷(xiāo)聲匿跡，直到再次現(xiàn)身。也就是說(shuō)這種病毒從沒(méi)有真的消失過(guò)，它一定是藏匿在了什么地方。那它究竟藏身何處呢？在它的每次爆發(fā)之間它又是怎樣繼續(xù)隱匿的呢？這些至今都是未解之謎。

科學(xué)家已經(jīng)知道的是：埃博拉病是一種典型的動(dòng)物傳染病，意思是說(shuō)它天然發(fā)生于動(dòng)物身上，但能夠傳染給人類(lèi)。這意味著埃博拉病毒可能有一種動(dòng)物宿主，而這個(gè)宿主把病毒傳播給了人。但有一點(diǎn)頗讓人費(fèi)解：由于埃博拉病毒長(zhǎng)時(shí)間沉默，感染它并且發(fā)病的動(dòng)物（例如靈長(zhǎng)類(lèi)）應(yīng)該不大可能是它的宿主——如果一種猴子是它的宿主，就意味著病毒能在猴子中間徘徊多時(shí)而不會(huì)讓猴子發(fā)病，但科學(xué)家已經(jīng)知道猴子很容易遭遇埃博拉病毒侵害——所以，科學(xué)家把可能的埃博拉病毒宿主的目標(biāo)指向蚊子、蝙蝠和鳥(niǎo)類(lèi)等其他動(dòng)物，他們甚至為此還檢測(cè)了植物。

找到埃博拉病毒的宿主物種為什么這么難？因?yàn)檫@種病毒能很長(zhǎng)時(shí)間潛伏。所以，一種很大的可能性是，其主要宿主是一種難以被發(fā)現(xiàn)的稀有物種。科學(xué)家為此不斷找尋，他們用埃博拉病毒感染了許多動(dòng)物，以觀察哪些動(dòng)物能存活下來(lái)，或者尋找病毒抗體。這種探索已有10年光景，但依然沒(méi)能確定埃博拉病毒的首要宿主是誰(shuí)。

最近的測(cè)試表明蝙蝠最有可能是埃博拉病毒的宿主，但科學(xué)家依然不清楚這種病毒究竟是怎樣由蝙蝠傳播給人和非人類(lèi)的靈長(zhǎng)類(lèi)的。科學(xué)家只知道，一些非洲果蝠能支持埃博拉病毒在它們體內(nèi)復(fù)制而不讓它們自己發(fā)病，并且蝙蝠在過(guò)往的埃博拉疫情中一直與索引病例（一場(chǎng)疫情爆發(fā)中第一個(gè)被感染的人）有關(guān)。

埃博拉走出非洲

前面說(shuō)，雷斯頓病毒株是第五類(lèi)埃博拉病毒株。你可能已經(jīng)注意到，“雷斯頓”不像是非洲地名。事實(shí)上，它是美國(guó)華盛頓特區(qū)郊外一個(gè)小鎮(zhèn)的名字。1989年，這個(gè)原本平靜的小鎮(zhèn)因?yàn)橐粋€(gè)靈長(zhǎng)類(lèi)研究設(shè)施發(fā)生埃博拉疫情而陷入恐慌。該設(shè)施的工作人員被徹底篩查埃博拉病癥狀和病毒跡象，謝天謝地——這種埃博拉病毒株被證明不會(huì)感染人類(lèi)。

1989年秋季，來(lái)自菲律賓的100只“食蟹猴”被運(yùn)抵美國(guó)弗吉尼亞州雷斯頓隸屬于海澤頓研究所的一個(gè)動(dòng)物檢疫站。隨后幾個(gè)月里，這些猴子中的1/3死了。為了遏制這種被科學(xué)家確定為埃博拉新病毒株的病毒，該研究所為余下的猴子全部實(shí)施了安樂(lè)死。在次年1月抵達(dá)的一批猴子中也出現(xiàn)了相同的結(jié)果。不過(guò)，這一次有多人暴露在了病毒面前，其中包括一名不慎被刀割傷的技術(shù)人員?？茖W(xué)家在檢測(cè)這些感染者之后得知，不僅這些人的確感染了病毒，而且人體很容易地出現(xiàn)了抗體來(lái)有效遏制這種埃博拉病毒株。也就是說(shuō)，即便感染了這種病毒，人體也不會(huì)出現(xiàn)任何癥狀。

埃博拉的傳播

由于科學(xué)家尚不清楚埃博拉病毒在大多數(shù)時(shí)間里的藏匿處，所以他們也就難以知道索引病例是怎樣被感染的。在既往的埃博拉疫情爆發(fā)中，索引病例基本上都未知，但依然有一些索引病例被辨認(rèn)出現(xiàn)在有蝙蝠出沒(méi)的地方，或者出現(xiàn)在受害人與死亡動(dòng)物接觸過(guò)的情況下。

除了有關(guān)首個(gè)人感染病例怎樣發(fā)生的細(xì)節(jié)還不清楚之外，科學(xué)家已經(jīng)知道埃博拉病毒的其他傳播途徑。人傳人是因?yàn)槊芮薪佑|患者血液、分泌物或組織，病毒經(jīng)由黏膜表面或皮膚裂口傳染給新感染者。此外，大猩猩、黑猩猩和小羚羊（一種羚羊）等其他動(dòng)物也可能把病毒傳染給人。所以，為了避開(kāi)埃博拉病毒，請(qǐng)千萬(wàn)不要隨意吃動(dòng)物，也不要在缺乏嚴(yán)密防護(hù)的條件下解剖這些動(dòng)物。

值得慶幸的是，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)埃博拉病毒經(jīng)過(guò)空氣傳播的病例。在弗吉尼亞州雷斯頓的埃博拉爆發(fā)中，病毒能通過(guò)空氣傳染給猴子，但這種傳播途徑未被發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)在人類(lèi)身上。共用針頭被發(fā)現(xiàn)是埃博拉病毒最容易的傳播方式之一，好在這種現(xiàn)象已經(jīng)基本絕跡。

取決于病毒傳播途徑，埃博拉病毒對(duì)感染者的影響也不同。例如，對(duì)于經(jīng)由針頭感染的埃博拉病毒傳染者來(lái)說(shuō)，病毒潛伏期是3-6天；對(duì)經(jīng)由接觸暴露而被感染的人來(lái)說(shuō)，潛伏期是5-9天。在1976年首次埃博拉疫情爆發(fā)中，所有經(jīng)由針頭感染者最終都未逃過(guò)一死，而經(jīng)由接觸被感染者中有20%的人最終幸存。

避開(kāi)埃博拉

最危險(xiǎn)的埃博拉病毒株基本上只發(fā)現(xiàn)于非洲中部和西部。因此，為了確保你的安全，最好的辦法是不要冒險(xiǎn)頻繁進(jìn)入這些地區(qū)。如果你不得不前往這些地方，避免遭遇埃博拉病毒的最佳辦法是：不要前往森林或洞穴。蝙蝠被懷疑是埃博拉病毒的主要宿主，所以請(qǐng)你千萬(wàn)要遠(yuǎn)離蝙蝠的出沒(méi)地點(diǎn)。還請(qǐng)你盡量不要與死亡的動(dòng)物接觸，包括不要打獵，不要解剖，不要通過(guò)剝制術(shù)制作標(biāo)本，不要吃野生動(dòng)物肉（尤其是猴子肉和人猿肉）。做到上述幾點(diǎn)，有助于你不會(huì)成為疫情爆發(fā)中的索引病例。為了避免你成為疫情爆發(fā)中的次級(jí)病例，一定要使用手套、護(hù)目鏡等保護(hù)性裝備，還請(qǐng)一定要避開(kāi)任何埃博拉病死者的葬禮。

除了這些保護(hù)性舉措之外，其他就沒(méi)有太多能做的了。一些觀測(cè)表明，在雨季結(jié)束和旱季開(kāi)始時(shí)，人猿的埃博拉病感染率及死亡率都更高。科學(xué)家推測(cè)，季節(jié)交替會(huì)對(duì)聚攏來(lái)尋找食物、或許因此而變得更具攻擊性的動(dòng)物種群造成壓力。因此，如果埃博拉病毒的宿主真的是一種動(dòng)物，你最好不要在季節(jié)交替期開(kāi)啟非洲狩獵之旅，尤其是洞穴附近的狩獵之旅。

埃博拉的檢測(cè)、治療和預(yù)防

埃博拉病的檢測(cè)有點(diǎn)棘手。其早期癥狀經(jīng)常容易被與其他疾病混淆，而到了被確診時(shí)，可能為時(shí)已晚。要想對(duì)埃博拉病做出最準(zhǔn)確的檢測(cè)，所需的專業(yè)設(shè)備很難被帶到病毒最常見(jiàn)的那些偏遠(yuǎn)地區(qū)。這些測(cè)試（例如酶聯(lián)免疫吸附試驗(yàn)）通常旨在尋找埃博拉病毒的抗體，而不是直接尋找病毒本身。

除了把檢測(cè)設(shè)備帶到遙遠(yuǎn)非洲鄉(xiāng)村的困難之外，這些測(cè)試的難點(diǎn)還在于線狀病毒的一個(gè)重要特點(diǎn)是：它們會(huì)抑制人體免疫系統(tǒng)。所以，即便某個(gè)人感染了埃博拉病毒，病毒也可能把他的免疫系統(tǒng)壓制到足夠的程度，以至于他不能出現(xiàn)任何針對(duì)埃博拉病毒的抗體。另一種強(qiáng)有力的測(cè)試是聚合酶鏈反應(yīng)，它能直接識(shí)別病毒。然而，不僅這種檢測(cè)設(shè)備難以被帶至現(xiàn)場(chǎng)，而且它也很容易被污染，而在一場(chǎng)疫情爆發(fā)過(guò)程中，很難找到不被污染的現(xiàn)場(chǎng)。

不過(guò)，到了這個(gè)時(shí)候，就算患者已被確診感染了埃博拉病毒，也沒(méi)有多少可挽回的余地了。已經(jīng)有一些可阻止病毒復(fù)制的療法，但它們的效果都不太好，也不能立竿見(jiàn)影?？茖W(xué)家指出，在容易出現(xiàn)埃博拉疫情的地區(qū)，預(yù)防疫情的最好辦法就是訓(xùn)練醫(yī)護(hù)人員和社區(qū)成員怎樣預(yù)防感染。

你可能會(huì)問(wèn)：為什么要等到疫情出現(xiàn)時(shí)才采取措施對(duì)抗埃博拉病呢？難道不能接種疫苗？問(wèn)得很好。因?yàn)榘２├☆倦y者人數(shù)相對(duì)于其他疾病來(lái)說(shuō)太少，埃博拉疫情常常又發(fā)生在那些最難以開(kāi)展疫苗接種的世界最偏遠(yuǎn)地區(qū)，所以醫(yī)藥大亨們不太愿意資助埃博拉疫苗的研發(fā)。不過(guò)，由于擔(dān)憂埃博拉病毒對(duì)人猿造成威脅，以及埃博拉病毒可能被用于恐怖分子的生物襲擊手段，科學(xué)家正忙于埃博拉疫苗的研發(fā)。迄今為止，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些顯示出一定潛力的埃博拉疫苗，但真正有效、安全的疫苗的研發(fā)還需要一段比較長(zhǎng)的時(shí)間。