本刊記者 | 黃海峰

Small Cell小基站的應(yīng)用在國內(nèi)市場發(fā)展一直受限，運營商的實際部署規(guī)模較小，多數(shù)集中于實驗網(wǎng)以及現(xiàn)網(wǎng)試點，由于基站選址的難度進(jìn)一步提升，2014年國內(nèi)4G網(wǎng)絡(luò)的無縫覆蓋需求將為Small Cell的應(yīng)用帶來較大市場空間。

2014年進(jìn)入爆發(fā)期

Small Cell（小基站）是包含F(xiàn)emtocell（毫毫微蜂窩）、Picocell（毫微蜂窩）、Microcell（微蜂窩）和Metrocell（城域蜂窩）等使用許可頻率以及融合Wi-Fi使用非許可頻率接入技術(shù)的無線接入節(jié)點。它體積小、成本低、易部署，覆蓋“能屈能伸”，既能滿足室內(nèi)10米左右覆蓋距離的需要，也可實現(xiàn)室外約2公里的覆蓋距離。

移動互聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展，讓移動通信網(wǎng)絡(luò)的熱點和室內(nèi)覆蓋問題日漸突出。通過對移動互聯(lián)網(wǎng)用戶使用習(xí)慣的分析顯示，目前大多數(shù)的移動數(shù)據(jù)流量都是在城市熱點或室內(nèi)發(fā)生，這就對傳統(tǒng)蜂窩網(wǎng)絡(luò)的覆蓋方式提出了挑戰(zhàn)。

進(jìn)入LTE時期，這樣的挑戰(zhàn)愈加明顯。運營商僅僅依靠宏蜂窩網(wǎng)絡(luò)無法有效進(jìn)行熱點和室內(nèi)的覆蓋，尤其是面臨深度覆蓋不足、建站選址困難以及物業(yè)協(xié)調(diào)建網(wǎng)成本高等問題。然而，2014年，國內(nèi)三大運營商計劃規(guī)模建設(shè)4G網(wǎng)絡(luò)，提高網(wǎng)絡(luò)覆蓋，滿足數(shù)據(jù)流量陡增的需求。如中國移動計劃2014年4G網(wǎng)絡(luò)覆蓋全國342個城市。

在此背景下，由于具備小型化、低功耗、可控性和智能化特點，Small Cell小基站被認(rèn)為是解決當(dāng)前LTE覆蓋問題的關(guān)鍵。與此同時，該技術(shù)經(jīng)過運營商多地試點已走向成熟，為規(guī)模商用奠定基礎(chǔ)。據(jù)悉，國外運營商如AT&T、沃達(dá)豐等已經(jīng)大規(guī)模部署Small Cell，我國的運營商也在對其進(jìn)行積極試點。

因此，業(yè)內(nèi)人士預(yù)測，2014年Small Cell在中國的市場將進(jìn)入爆發(fā)增長期。目前Small Cell的產(chǎn)業(yè)鏈初步成熟，已經(jīng)具備了規(guī)模商用的條件。

據(jù)Infonetics預(yù)測，戶外Small Cell市場將在2014年開始快速增長，2013年至2017年全球在戶外Small Cell回程設(shè)備上累計投資將可能達(dá)到60億美元。預(yù)計在未來五年間，即2013至2017年期間，全球?qū)⒂?6億美元花費在Small Cell回程設(shè)備上。

Small Cell標(biāo)準(zhǔn)化進(jìn)展

第一階段從2012年9月~12月，由中國移動牽頭，進(jìn)行小小區(qū)增強(qiáng)的需求階段討論。第二階段從2013年1月~9月，分別進(jìn)行小小區(qū)物理層及高層的研究立項。其中，物理層研究在RAN1，由華為和工信部電信研究院牽頭開展。第三階段從2013年9月~2014年6月R12版本凍結(jié)，對小小區(qū)增強(qiáng)研究階段進(jìn)行的相關(guān)研究內(nèi)容進(jìn)行相關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)化立項。

Infonetics運營商網(wǎng)絡(luò)和首席分析師Michael Howard稱，Small Cell在移動網(wǎng)絡(luò)中的發(fā)展令人興奮，但在回程網(wǎng)上的發(fā)展卻遇到了困難。因此，現(xiàn)在運營商部署戶外Small Cell進(jìn)程緩慢，但相信局面很快會有所改觀。大唐移動通信設(shè)備有限公司移動通信事業(yè)部副總工程師鄒素玲此前表示，在LTE網(wǎng)絡(luò)部署中后期，運營商可以增加Small Cell，通過宏站和小基站形成成熟網(wǎng)絡(luò)。

眾多分析機(jī)構(gòu)對小基站的未來發(fā)展給出良好預(yù)期。ABI Research和Informa Telecoms & Media預(yù)測，到2016年，全球的小基站將分別達(dá)到5500萬個和5900萬個，均將是LTE宏基站數(shù)量的10倍左右；Small Cell論壇甚至預(yù)測，到2017年小基站數(shù)量將達(dá)到9100萬個。

中國主導(dǎo)LTE-Hi走向成熟

隨著4G在我國的蓬勃發(fā)展，我國運營商在小基站部署上的步伐也正在加快，由中國提出的增強(qiáng)型小基站技術(shù)LTE-Hi（LTE Hotspot/indoor）的相關(guān)工作也已經(jīng)展開。LTE-Hi是采用LTE小基站滿足熱點及室內(nèi)覆蓋需求的技術(shù)，由國際標(biāo)準(zhǔn)組織3GPP在2012年9月啟動的Release 12（R12）標(biāo)準(zhǔn)化工作中提出。

作為演進(jìn)型技術(shù)，LTE-Hi具備諸多特點。LTE-Hi可以實現(xiàn)更高性能、更低成本的室內(nèi)或熱點覆蓋；對LTE-Hi技術(shù)的引入可以把頻譜資源更有效利用。因此，中國移動也希望推動LTE-Hi在3GPP標(biāo)準(zhǔn)化組織的研究，逐步進(jìn)行實驗、測試盡快走向應(yīng)用。

“LTE-Hi已經(jīng)成為R12中的重要內(nèi)容”，工信部科技司副巡視員代曉慧認(rèn)為，LTE-Hi是LTE演進(jìn)技術(shù)中的重要成員，其以TDD技術(shù)為基礎(chǔ)，是主要面向熱點和室內(nèi)高速數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)需求的技術(shù)，目前已經(jīng)得到了業(yè)界主流企業(yè)的支持。

工信部電信研究院通信標(biāo)準(zhǔn)所所長王志勤也對LTE-Hi技術(shù)表示了認(rèn)可。她表示，LTE-Hi技術(shù)對于熱點覆蓋進(jìn)行了優(yōu)化：一方面進(jìn)一步提升了頻率的效率，優(yōu)化系統(tǒng)的設(shè)計，減少了開銷，采用了動態(tài)TDD技術(shù)；另一方面提升了運營效率，考慮到了小區(qū)日漸密集的情況以及聯(lián)合運營的需求。

得益于技術(shù)上的優(yōu)越性，以LTE-Hi為主體的密集場景覆蓋將可能成為4.5G時代的特征。值得一提的是，在某種意義上LTE-Hi和Wi-Fi存在一定的競爭關(guān)系。