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如意佳居

2014-11-07 00:47亨利·斯萊薩/文無(wú)機(jī)客/譯
少年文藝·少年讀者文摘 2014年10期
關(guān)鍵詞:亞倫沃特蘭姆

[美]亨利·斯萊薩/文+無(wú)機(jī)客/譯

在亞倫·??说姆康禺a(chǎn)中介社門(mén)前停下的汽車掛著紐約車牌。亞倫無(wú)需看那塊白色的矩形車牌,便曉得車主剛到榆樹(shù)成蔭的常春藤角鎮(zhèn)。

那是一輛紅色敞篷轎車,鎮(zhèn)子里沒(méi)有那模樣的汽車。

車主下了車。

“塞莉?!眮唫愊蛄硗庖粡堔k公桌后百無(wú)聊賴的姑娘喊道。她的打字機(jī)上支著一本平裝書(shū),本人正嚼著東西,腦子里做著聯(lián)翩的好夢(mèng)。

“有什么事,海克先生?”

“看來(lái)是顧客來(lái)了。覺(jué)不覺(jué)得我們應(yīng)該裝出忙碌的樣子?”他溫和地質(zhì)問(wèn)。

“當(dāng)然,海克先生!”她燦爛地笑了,拿走平裝書(shū),塞了張白紙進(jìn)打字機(jī),“我應(yīng)該打什么?”

“打什么都行!”亞倫怒道。

來(lái)人樣子像是個(gè)顧客,這點(diǎn)毫無(wú)疑問(wèn)。他徑直走向玻璃門(mén),右手拿著一份疊起的報(bào)紙。亞倫后來(lái)形容他是個(gè)大塊頭。事實(shí)上,他是肥胖。他穿著一套顏色平淡的輕質(zhì)面料西服,布料已經(jīng)完全吸透汗水,在手臂附近留下濕乎乎的大圓圈。他也許有五十歲,但一點(diǎn)也沒(méi)禿發(fā)的跡象,而且是黑色的卷發(fā)。他的臉部皮膚潮紅,很熱的樣子,瞇縫眼依舊清澈,如結(jié)霜般冷冰冰。

他從門(mén)口進(jìn)來(lái),看了眼嗒嗒響的打字機(jī),然后對(duì)著亞倫點(diǎn)點(diǎn)頭。

“??讼壬??”

“是我,先生,”亞倫笑臉盈盈地說(shuō),“我能為你做什么?”

胖男人揮動(dòng)報(bào)紙:“我在房地產(chǎn)廣告欄里找到了你的名字?!?/p>

“是呀,我每周登一次廣告。我也時(shí)不時(shí)會(huì)在《紐約時(shí)報(bào)》上登廣告。許多城里人對(duì)我們這樣的城鎮(zhèn)感興趣,先生——”

“沃特布瑞,”男子說(shuō)著從口袋里抽出一塊白手帕,擦了臉,“今天很熱?!?/p>

“不同尋常地?zé)幔眮唫惢卮鹫f(shuō),“我們鎮(zhèn)不是經(jīng)常這么熱。夏天平均氣溫在華氏七十八度左右。你知道的,我們有片湖。塞莉,對(duì)不對(duì)?”

姑娘在全神貫注地打字,沒(méi)有聽(tīng)到他說(shuō)話:“呃,沃特布瑞先生,你為何不先坐下來(lái)?”

“謝謝你,”胖男人坐在亞倫拿出的椅子上,嘆了口氣,“我剛才開(kāi)車兜過(guò)了,覺(jué)得在來(lái)這兒之前我應(yīng)該好好看下這兒。真是個(gè)不錯(cuò)的小鎮(zhèn)?!?/p>

“是的,我們很喜歡。抽雪茄么?”他打開(kāi)了桌上的雪茄盒。

“不了,謝謝。我真的沒(méi)多少時(shí)間,??讼壬N矣X(jué)得我們應(yīng)該直接談?wù)??!?/p>

“正合我意,沃特布瑞先生,”他看向噼啪作響的打字機(jī),皺起眉頭,“塞莉!”

“有什么事,海克先生?”

“別再敲了?!?/p>

“好的,??讼壬!彼央p手放在大腿上,盯著自己剛剛在紙上打出的那些毫無(wú)意義、亂七八糟的字母。

“那么,現(xiàn)在說(shuō)正事吧,”亞倫說(shuō),“沃特布瑞先生,你有什么格外感興趣的房子么?”

“事實(shí)上,有的。鎮(zhèn)子邊上有座房子,位于一棟也不知道是什么建筑的、被廢棄的老樓房對(duì)面。”

“是制冰廠,”亞倫說(shuō),“是一座有柱子的房子么?”

“是啊,就是那兒。你的售房目錄中有這座房子么?我覺(jué)得自己看見(jiàn)了‘此房出售的牌子,但也不敢確定。”

亞倫搖了搖頭,咯咯地冷笑?!笆?,我們的目錄中列出了這座房子,”他翻動(dòng)一本活頁(yè)冊(cè)子,指著一頁(yè)打著字的紙,“可你不會(huì)對(duì)它感興趣很久?!?/p>

“為什么不會(huì)?”

他將冊(cè)子轉(zhuǎn)過(guò)180度:“你自己讀一下?!?/p>

胖男人讀了起來(lái)。

貨真價(jià)實(shí),殖民地建筑風(fēng)格。

八間臥室,兩間浴室,自動(dòng)燃油火爐,寬敞門(mén)廊,大樹(shù)灌木兼有。

靠近購(gòu)物店與學(xué)校。售價(jià)十七萬(wàn)五千元整。

“仍然感興趣?”

男子不自在地扭動(dòng)身體:“為什么不呢?房子有什么問(wèn)題?”

“這個(gè)嘛,”亞倫搔起太陽(yáng)穴,“沃特布瑞先生,假如你真喜歡本鎮(zhèn),我的意思是,假如你真的想要定居此地,我有許多更加適合你的房子。”

“呃,稍等一下!”胖男人看起來(lái)很憤慨,“你把這叫做什么?我在詢問(wèn)你這座殖民地時(shí)期的房子。你想不想要賣房子?”

“我???”亞倫咯咯笑了,“先生,那座房子在我手上有五年之久了。我當(dāng)然愿意收傭金,只是我的運(yùn)氣沒(méi)那么好?!?/p>

“你是什么意思?”

“我的意思是,你不會(huì)買的。這就是我的意思。我一直把那房子列在我的目錄里,只是為薩蒂·格蘭姆斯老太著想。要不然,我不會(huì)浪費(fèi)空間。請(qǐng)相信我。”

“我不明白你的意思?!?/p>

“那么讓我來(lái)解釋,”他取出一根雪茄,但只是在指間捻動(dòng),“五年前,格蘭姆斯老太太的兒子過(guò)世后,她把房子放盤(pán)出售。她把賣房子的事交給我。我不想要這份活,先生。我當(dāng)面跟她講過(guò)。那座老房子根本不值她要的那種價(jià)錢(qián)。哎呀!那老房子甚至都不值五萬(wàn)元!”

胖男人咽了口唾沫:“五萬(wàn)元?她想要十七萬(wàn)五千元?”

“正是。甭問(wèn)我原因。那真是座老房子,哦,我不是指那種堅(jiān)固如巖石的老房子。房子很舊。從來(lái)沒(méi)滅除過(guò)白蟻。有幾根房梁再過(guò)兩年就會(huì)垮掉。地下室有一半時(shí)間積著水。二樓地板向右側(cè)傾斜了大約九英寸。庭院亂七八糟。”

“那么她為何開(kāi)這么高的價(jià)錢(qián)?”

亞倫聳聳肩:“別問(wèn)我。也許是感傷作怪之類的原因吧,從獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)起,這座房子就屬她的家族所有?!?/p>

胖男人端詳著地板。“太可惜了,”他說(shuō),“太可惜!”他抬頭看著亞倫,局促地笑著,“我挺喜歡那房子。就像——我不知該如何解釋——是最稱心如意的房子?!?/p>

“我懂你的意思。那是座舒適的老房子。五萬(wàn)美元是筆好買賣。但十七萬(wàn)五千元?”他大笑起來(lái),“然而,我覺(jué)得自己明白薩蒂的心思。你瞧,老太太沒(méi)有多少錢(qián)。她兒子之前養(yǎng)著她,他在城里干得不錯(cuò)。后來(lái)他過(guò)世了,老太太知道應(yīng)該賣掉房子。然而,她沒(méi)法讓自己放棄老宅。于是,她開(kāi)了個(gè)如此高的價(jià),這樣就沒(méi)人會(huì)想要買。那讓她內(nèi)心安寧?!彼麄械?fù)u頭,“這是個(gè)奇怪的世界,對(duì)吧?”

“是的?!蔽痔夭既鹦牟辉谘傻卣f(shuō)。

胖男人接著站起身:“??讼壬?,我跟你說(shuō)。假如我開(kāi)車去見(jiàn)下格蘭姆斯太太呢?假如我與她談?wù)剝r(jià)錢(qián),說(shuō)服她改個(gè)價(jià)……”

“沃特布瑞先生,你是在自欺欺人。我已經(jīng)嘗試了五年。”

“誰(shuí)曉得呢?也許如果別人嘗試一下,結(jié)果就不一樣?!?/p>

亞倫·??藬傞_(kāi)手掌:“誰(shuí)曉得呢,說(shuō)得對(duì)。沃特布瑞先生,這是個(gè)奇怪的世界。如果你愿意忍受麻煩,我很樂(lè)意幫忙。”

“好的。那么我現(xiàn)在就出發(fā)了?!?/p>

“好的!就讓我來(lái)打電話給薩蒂·格蘭姆斯。我會(huì)告訴她你在路上了?!?/p>

沃特布瑞慢慢駕車穿過(guò)安靜的街道。

道路兩旁的林蔭樹(shù)在敞篷車的引擎罩上投下斑斑駁駁的陰影,感覺(jué)寧和極了。底下的強(qiáng)勁引擎運(yùn)轉(zhuǎn)得悄無(wú)聲息,因此他聽(tīng)得見(jiàn)頭頂小鳥(niǎo)發(fā)出的一陣陣啁啾聲。

他抵達(dá)了薩蒂·格蘭姆斯的房子,一路沒(méi)有遇見(jiàn)其他車輛。

他把車停在腐朽的尖樁籬柵旁,那些籬柵面朝房子,好似一排隊(duì)列不整齊的哨兵。

草坪上長(zhǎng)滿了雜草與馬唐,前門(mén)廊上拔地而起的廊柱上爬滿攀援植物。

房門(mén)上有副門(mén)環(huán),他敲擊了兩下。

應(yīng)門(mén)的女人矮矮胖胖,白頭發(fā)有幾處地方呈現(xiàn)淡淡的紫色,臉上的皺紋向下延伸至那頑強(qiáng)的小下巴。盡管天氣很熱,她還是穿著件厚羊毛衫。

“你一定是沃特布瑞先生,”她說(shuō),“亞倫·海克說(shuō)你正趕來(lái)?!?/p>

“是我,”胖男人笑著說(shuō),“格蘭姆斯太太,你好么?”

“好得就如我的預(yù)期。我猜想你想要進(jìn)屋來(lái)?”

“外面真是很熱。”他咯咯笑著說(shuō)。

“嗯,那么就請(qǐng)進(jìn)屋吧。我剛才在冰箱里放了些檸檬水。沃特布瑞先生,只是別指望我與你討價(jià)還價(jià)。我不是那種人。”

“當(dāng)然不會(huì)?!蹦凶用匀说卣f(shuō)道,跟著老太太進(jìn)屋。

室內(nèi)又暗又涼爽。窗戶上的百頁(yè)窗是不透明的,已經(jīng)被拉下來(lái)。

兩人步入一間方方正正的客廳,里面擺放著厚重的巴洛克式家具,被毫無(wú)想象力地隨便放在每面墻邊上。房間內(nèi)唯一的一抹亮色是擱在光禿禿的地板中央的一塊帶流蘇的小地毯,但色彩也已褪去。

老太太徑直走向一把搖椅,坐得紋絲不動(dòng),皺巴巴的雙手緊緊疊在一起。

“呃?”她說(shuō),“要是你有什么話要說(shuō),沃特布瑞先生,我建議你現(xiàn)在就說(shuō)?!?/p>

胖男人清了清嗓子:“格蘭姆斯太太,我方才與你的房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人說(shuō)過(guò)話?!?/p>

“我全都知道,”她厲聲說(shuō)道,“亞倫是個(gè)傻瓜。他讓你到這兒來(lái),想要改變我的想法,這點(diǎn)更傻。我是個(gè)老婆子,不會(huì)改主意,沃特布瑞先生。”

“呃,格蘭姆斯太太,我不曉得那是不是我的初衷。我想我們會(huì)稍許聊一下?!?/p>

她靠在搖椅上,搖椅發(fā)出嘎吱的聲音:“聊天隨便。說(shuō)說(shuō)你是什么人?!?/p>

“好的,”他再次擦了下臉,然后把手帕推回口袋,但只放進(jìn)一半,“那么,讓我這么說(shuō)吧,格蘭姆斯太太。我是名生意人,一名單身漢。我已經(jīng)工作了很久,賺到了一筆不多不少的錢(qián)。如今我準(zhǔn)備好退休了,尤其是在某個(gè)安靜的地方。我喜歡常春藤角。幾年前,我在去奧爾巴尼的路上曾路過(guò)這兒。我當(dāng)時(shí)想,未來(lái)某一天,我也許會(huì)想要定居此地?!?/p>

“所以呢?”

“所以,當(dāng)我今天駕車經(jīng)過(guò)你們的鎮(zhèn)子時(shí),見(jiàn)到了這座房子。我十分喜歡。它看上去就是座讓我稱心如意的房子?!?/p>

“沃特布瑞先生,我也喜歡。這正是我為房子開(kāi)出這個(gè)合理價(jià)格的原因?!?/p>

沃特布瑞眨了眨眼:“合理價(jià)格?你必須得承認(rèn),格蘭姆斯太太,如今這年月,這樣的一棟房子不應(yīng)該花費(fèi)超過(guò)——”

“夠了!”老太太喊道,“我告訴過(guò)你,沃特布瑞先生。我不想一整天坐在這兒與你討價(jià)還價(jià)。假如你不會(huì)付出我要的價(jià)錢(qián),那么我們可以忘掉整件事?!?/p>

“但是,格蘭姆斯太太?!?/p>

“再會(huì),沃特布瑞先生!”

她站起身,表示她期望他起身離去。

然而,他沒(méi)有動(dòng)?!案裉m姆斯太太,稍等片刻,”他說(shuō),“只需片刻。我知道這價(jià)格很瘋狂,但是行。我會(huì)付出你要的價(jià)錢(qián)?!?/p>

她注視了他許久:“你確定么,沃特布瑞先生?”

“絕對(duì)確定!我有足夠的錢(qián)。假如你只有這樣子才答應(yīng),那么我會(huì)那樣子照辦?!?/p>

老太太淺淺地微笑:“我想檸檬水到現(xiàn)在足夠冷了。我會(huì)給你拿點(diǎn)來(lái),然后我會(huì)告訴你這座房子的一些事情。”

老太太端著托盤(pán)回來(lái)時(shí),他正擦著前額。他貪婪地大口喝著冰涼的黃色檸檬水。

“這座房子,”她坐回?fù)u椅中,說(shuō)道,“從1802年起,就屬于我的家族了。當(dāng)時(shí),房子建成已有十五年。家族的每一位成員——除了我兒子邁克爾——都出生在樓上的臥室。我是唯一的叛逆兒,”她語(yǔ)氣輕佻地補(bǔ)充說(shuō),“我對(duì)于醫(yī)院有些新奇的想法。”她的雙眼發(fā)亮。

“我知道它不是常春藤角里最堅(jiān)固的房子。我?guī)н~克爾回家后,地下室里鬧了水災(zāi),自那之后,我們似乎從來(lái)沒(méi)能讓地下室干燥過(guò)。亞倫跟我說(shuō),房子里也有白蟻,但我從未見(jiàn)過(guò)那些惱人的蟲(chóng)子。我還是喜歡老屋,你明白的?!?/p>

“當(dāng)然。”沃特布瑞說(shuō)。

“邁克爾的父親在他九歲那年就過(guò)世了。那時(shí)對(duì)我倆來(lái)說(shuō)是段困難的歲月。我做了些針線活,而我父親留給我一小筆年金,那筆錢(qián)養(yǎng)活我到現(xiàn)在。錢(qián)不是非常多,但我管理有道。邁克爾思念他的父親,或許尤甚于我。他長(zhǎng)大成人,健健康康,性格不羈是我腦海里蹦出的唯一的詞語(yǔ)?!?/p>

胖男人同情地竊笑。

“邁克爾高中畢業(yè)后,就離開(kāi)了常春藤角,去了紐約城。違背我的意愿,不覺(jué)得自己有錯(cuò)。但他像許多年輕人一樣,滿懷抱負(fù),而且是毫無(wú)目標(biāo)的抱負(fù)。我不曉得他在城里干了什么事,但一定挺成功的,他會(huì)定期寄錢(qián)給我?!彼难垌壉€不清了,“我有九年沒(méi)見(jiàn)到兒子。”

“然后呢?”男子傷感地嘆息道。

“這對(duì)我來(lái)說(shuō)不容易經(jīng)受。但更加糟糕的是,邁克爾終于回到家時(shí),是因?yàn)樗闊├p身?!?/p>

“哦?”

“我不曉得麻煩有多棘手。他在午夜時(shí)分出現(xiàn)于家門(mén)口,模樣既瘦又蒼老,我都不敢相信這是真的。他隨身沒(méi)有帶行李,只有一只黑色小提箱。當(dāng)我試圖從他手上拿走箱子時(shí),他差點(diǎn)就要打我,打我——他的親生母親!

“我把他抬到床上,仿佛他又成了個(gè)小男孩。夜里的時(shí)候,我能聽(tīng)見(jiàn)他的大聲叫喊。

“第二天,他告訴我,他要出門(mén)。只去幾個(gè)小時(shí),他想做件事,他說(shuō)。他沒(méi)有解釋原因,但那天晚上我回家時(shí),注意到那只黑色小提箱不見(jiàn)了?!?/p>

胖男人睜大了眼,注視著檸檬水杯子。

“這是什么意思?”他問(wèn)道。

“我那時(shí)也不知道。但是我不久后明白了——太可怕了。那天晚上,一名男子來(lái)到我們家。我甚至不知道他是怎么進(jìn)來(lái)的。我聽(tīng)到邁克爾的房間傳來(lái)動(dòng)靜,這才知道。我奔向房門(mén)口,想要聽(tīng)清楚,希望弄明白兒子陷入了何種麻煩。但我只聽(tīng)見(jiàn)叫喊聲與威脅聲,然后是……”她停頓住,雙肩垂下來(lái)。

“然后是一記響聲,”她繼續(xù)說(shuō),“是槍響聲。當(dāng)我沖進(jìn)屋時(shí),發(fā)現(xiàn)臥室窗戶開(kāi)著,陌生人已經(jīng)離去。邁克爾倒在地板上。他死了?!?/p>

椅子吱嘎響起來(lái)。

“那事發(fā)生在五年前,”她說(shuō),“漫長(zhǎng)的五年。我過(guò)了一陣才明白發(fā)生了什么事。警方告訴我來(lái)龍去脈。邁克爾與另一個(gè)男子卷入了一宗犯罪,一樁大案子。他倆盜走了數(shù)百萬(wàn)美元。

“邁克爾拿走了那筆錢(qián),獨(dú)自逃走,想要一個(gè)人獨(dú)吞。他把錢(qián)藏在這座房子里的某一處地方,時(shí)至今日,我也不知道藏在哪兒。接著,另一名男子尋找我兒子來(lái)到這兒,要取走他的那份錢(qián)。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)錢(qián)不翼而飛時(shí),他就殺死了我兒子。”

老太太抬起頭:“就在那時(shí)候,我把房子放盤(pán)出售,標(biāo)價(jià)十七萬(wàn)五千美元。我知道總有一天,殺死我兒子的兇手會(huì)回來(lái)??傆幸惶?,他會(huì)不惜代價(jià)地買下這座房子。我只用等待,等到我找到一名情愿用那么多錢(qián)——太多了——來(lái)買一位老太太的老房子的男人?!?/p>

她輕輕地?fù)u起來(lái)。

沃特布瑞放下空杯子,舔了下嘴唇,眼睛的瞳孔渙散,腦袋仿佛松脫一般從肩膀上垂下來(lái)。

“哦!”他說(shuō)道,“這杯檸檬水味道是苦的?!?/p>

(左岸聽(tīng)濤摘自《推理世界》2014年第6期)

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