尋找太陽系外行星的科學(xué)家最近研究了3顆類似于木星的遙遠(yuǎn)的氣態(tài)巨行星，結(jié)果表明，它們都極端干燥。這一發(fā)現(xiàn)對現(xiàn)有行星形成理論提出嚴(yán)重挑戰(zhàn)。

研究人員用美國宇航局（NASA）的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的觀測顯示，與之前的預(yù)期相比，這些被稱為“熱木星”的系外行星的大氣包含的水分只有前者的1/10到1/1000。這一發(fā)現(xiàn)有悖于行星形成理論。研究人員在7月24日出版的《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上報(bào)告了這一研究成果。

“熱木星”是指大小與木星相當(dāng)，但溫度極高、運(yùn)行軌道距其繞行恒星非常近的氣態(tài)巨行星。

這項(xiàng)研究重新分析對系外行星HD 189733b、HD 209458b和WASP-12b的觀測結(jié)果，這些天體距離地球約20到270秒差距（60到870光年），它們圍繞著類似太陽的母星運(yùn)轉(zhuǎn)，表面溫度介于815攝氏度到2200攝氏度，是典型的“熱木星”。在每一顆系外行星從其母星前經(jīng)過時(shí)，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡便會觀測經(jīng)由行星大氣過濾的紅外光譜。由英國劍橋大學(xué)天文學(xué)家Nikku Madhusudhan率領(lǐng)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)利用大氣模型確定了形成每一顆行星光譜的元素構(gòu)成情況。

結(jié)果表明，所有這3顆熱木星的環(huán)境都比木星本身還要干燥。其中進(jìn)行了最精密測量的HD 209458b似乎是最干燥的，測到的大氣水蒸氣含量介于4到24ppm（百萬分之一）之間——其大氣比木星大氣要干燥1000倍，比太陽則干燥100倍。Madhusudhan說：“我們現(xiàn)在能以比以前大得多的確定性宣布，我們已經(jīng)在系外行星找到了水。但是，其含量之低令人相當(dāng)吃驚?！?/p>

（來源：科學(xué)網(wǎng)）endprint