劉會平

摘要 馬克思說過：“語言是思想的直接現(xiàn)實”。思維能力和語言能力的發(fā)展是相互促進的。在其它智力因素大致相同的情況下，學(xué)外語的孩子比不學(xué)外語的孩子智力發(fā)展趨勢要更加復(fù)雜和完善一些，從而能更好地認識和改造自身以及周圍世界。從兒童大腦的發(fā)展角度，探討外語早期教育這一問題。

關(guān)鍵詞 幼兒 大腦發(fā)育 雙語

早在上世紀80年代，著名教育心理學(xué)家霍華德·加德納就提出了影響幼兒教育的多元智能理論，并提出幼兒期是語言學(xué)習(xí)的最佳時期。對于中國的學(xué)前教育者來說，除了掌握教學(xué)知識外，還要了解幼兒身心的發(fā)展規(guī)律，從而制定出科學(xué)的教授機制和方法。

一、對兒童大腦的基本認識（一）兒童的大腦是不斷演變的藝術(shù)品

嬰兒出生的時候，神經(jīng)細胞是一團亂麻，全都有待于組成結(jié)構(gòu)復(fù)雜的心靈錦緞。由于受精卵中基因的作用，有些神經(jīng)細胞互相之間已經(jīng)建立了永久性的電路聯(lián)系，用以控制呼吸或心跳，調(diào)節(jié)體溫或產(chǎn)生反射。但是數(shù)以億計的神經(jīng)細胞就像一臺沒有未安裝軟件的電腦芯片，質(zhì)純體單，卻具有無限潛能，他們是未經(jīng)程序化的電路。如果人們啟用這些神經(jīng)細胞，它們就會通過跟其他神經(jīng)細胞的連接接通到大腦的電路中去；否則便可能衰亡。兒童時代的經(jīng)驗，決定了哪些神經(jīng)細胞已被啟用；早期經(jīng)驗的影響如此巨大，正如兒科神經(jīng)生物學(xué)家哈里·丘加尼所言，它們“完全能改變一個人的成長道路”。（二）兒童大腦發(fā)展的機會之窗上個世紀70年代，托斯騰·威塞爾和戴維·休伯爾發(fā)現(xiàn)，把一只剛出生貓崽的眼睛縫上，可對其大腦的神經(jīng)電路重新連接：這樣幾乎沒有神經(jīng)細胞從縫合的眼睛里連接到視覺皮層上，足可使小貓的眼睛失明，即使拆開縫線，也不會使它重見光明。但在成年貓身上做同樣的實驗就沒發(fā)生這種情形。實驗的結(jié)論是：視網(wǎng)膜與視覺皮層之間的電路連接，存在一個時間不長的早期階段。大腦的各個區(qū)域何時成熟，其可塑性存在的時間就何時結(jié)束——這就是時限。時限又被稱為“臨界線”，它們是一些機會之窗。這些機會之窗在嬰兒出生前就開始被人的天性猛然打開，后來隨著年齡增長，這些窗戶又被人的天性逐一關(guān)閉。國外研究表明：“10歲或以上的孩子，教他們學(xué)習(xí)第二種語言，從來就不可能說得跟母語一樣好?！蔽覈耐庹Z教學(xué)，無論是中學(xué)還是大學(xué)都普遍存在啞巴英語的弊端，究其原因，主要還是外語開課晚，已遠遠超出了兒童學(xué)習(xí)語言的最佳時期。（三）兒童大腦的語言聽覺區(qū)域在新生兒的世界里先有語音，后有詞語。在英語中，語音指的是一些聲音中的音素。當孩子反復(fù)聽到一個音素時，其耳神經(jīng)細胞就會刺激大腦的聽覺皮層，并與之形成連接。華盛頓大學(xué)的帕特里夏.庫爾解釋這種現(xiàn)象時說，這種連接既能反映出語音之間的顯著差異，也能反映出語音之間的相似性。因此在英語學(xué)習(xí)者中，聽覺皮層中反應(yīng)ra的神經(jīng)細胞遠離反應(yīng)la的細胞。但對日本人來說，這兩種音幾乎一樣，原因是他們的兩種神經(jīng)細胞是互相糾纏在一起的。目前，可以用腦電測量的結(jié)果來顯示哪些神經(jīng)細胞與那些語音之間的反應(yīng)情況，從而會指出大腦的“聽覺區(qū)域地形圖”。研究表明，許多語言都有神經(jīng)電路互相糾纏的傾向。要克服這種傾向，唯一經(jīng)濟有效的方法就是在兒童對語言的聽覺區(qū)域地形圖尚未固化之前，以適當?shù)难哉Z去刺激主管語言的神經(jīng)細胞，以強化跟某種語言的電路連接。這種聽覺區(qū)域勢必在一歲前完成，因為這時嬰兒對其言語中那些沒有特殊意義的語音已經(jīng)失去分辨能力，他們通過牙牙學(xué)語，已經(jīng)習(xí)得了母語的語音。由此可見，在習(xí)得母語之后學(xué)習(xí)外語，對兒童來說是多么困難，其根本原因就是“第一語言的感知區(qū)域地形圖能制約第二種語言的學(xué)習(xí)”。換言之，倘若這種神經(jīng)電路已經(jīng)接通了漢語，那么那些未被激活的神經(jīng)細胞也就喪失了對其他語言（如英語）的新的基本連接能力。但是，如果兩種語言彼此相關(guān)（如法語和西班牙語），學(xué)習(xí)起來比那些不相關(guān)的語言要容易些，原因是已經(jīng)連接的神經(jīng)電路，多數(shù)能同時擔負雙重任務(wù)。

二、對我國外語早期教育的反思及建議（一）把“從小學(xué)外語”改成“盡早學(xué)外語”從小學(xué)外語的口號在年齡界定方面是不明確的。我國歷來是把小學(xué)學(xué)習(xí)作為正式教育的初級階段，而小學(xué)低年級又是強化母語學(xué)習(xí)的重要時期，人們主觀認為，外語學(xué)習(xí)會對母語的拼音學(xué)習(xí)產(chǎn)生負強化，因此，到了小學(xué)的高年級，當孩子的母語拼音學(xué)習(xí)固化以后（最早也是三年級），才開始進行外語教學(xué)。而這時，孩子的年齡范圍早已超出語言臨界期，像母語一樣習(xí)得外語已是不可能的任務(wù)。我們提出盡早學(xué)外語的口號，旨在喚起教育的緊迫感。讓孩子盡早學(xué)外語，使他在同等條件下比其他孩子多打開一扇學(xué)習(xí)窗戶，使其大腦的神經(jīng)電路更加復(fù)雜和完善。（二）學(xué)外語的較好時機是2～4歲在兒童的大腦中，數(shù)以億計的主管語言的神經(jīng)細胞在等待著向互聯(lián)網(wǎng)開放。兒童時代的言語經(jīng)驗有助于形成這種網(wǎng)絡(luò)，教育者應(yīng)不失時機地盡早讓兒童積累更多的言語經(jīng)驗，根據(jù)芝加哥大學(xué)精神病專家加內(nèi)萊·赫滕羅的實驗：同為20個月的嬰兒，母親與孩子對話多的比對話少的，聽懂單詞差距約為130個，24個月的時候，兩者差距更是擴大到295個詞。結(jié)論即為，先期積累越多，后面效果越好。多年來，中國早期教育一直缺乏應(yīng)有的雄心壯志，因此孩子的外語習(xí)得能力滯后了至少三年。阿拉巴馬大學(xué)的克雷格.雷米早在1972年就發(fā)動和組織了一項基礎(chǔ)工程，并在研究報告中指出，參加這一基礎(chǔ)工程的孩子中，人學(xué)得越早所獲的進步就越持久；但5歲后才來插班的就無所謂提升了。因此，他呼吁：早期教育的時機是2～4歲。（三）幼兒園的教學(xué)大綱應(yīng)增加外語課兒童學(xué)習(xí)外語的目的大體有兩個：一是學(xué)會一些外語的日常對話；二是養(yǎng)成對外語語音的感知能力。兒童學(xué)習(xí)外語的效果在語音語調(diào)方面要比成年人好，成年人也能習(xí)得一些日常對話，但說起來要比兒童生硬很多，并且忘記的也更快。在幼兒園為孩子營造一個使用外語的環(huán)境，讓孩子盡早學(xué)會并使用外語進行語言交流，以推動我國雙語社會態(tài)勢的盡快形成。（四）使用習(xí)得的方法教幼兒外語第二語言通常是在雙語或多語環(huán)境中自然習(xí)得的，這樣學(xué)語言，稱為語言習(xí)得；而外語或第二種語言則是一般在非雙語環(huán)境中學(xué)得的，稱之為語言學(xué)習(xí)。習(xí)得本是應(yīng)用于母語的。兒童早期的外語教育正像他習(xí)得母語一樣，是隨著大腦神經(jīng)電路基本連接的建立，啟發(fā)孩子把聲音變成詞語的。因而，教幼兒學(xué)外語與我們一般意義上的外語學(xué)習(xí)是不同的，成年人外語學(xué)習(xí)旨在培養(yǎng)閱讀和理解為主的語法能力。顯然，這種學(xué)習(xí)目標對幼兒來說不合適。（五）幼師生要掌握一門外語幼師生是幼兒教師的后備力量，而幼兒教師直接影響幼兒的語言發(fā)展，孩子良好早期經(jīng)驗的獲得，依賴于幼兒教師。在幼兒園為孩子營造一個使用外語的語言環(huán)境，讓兒童通過自然習(xí)得的方法學(xué)習(xí)外語，勢必要求全體幼兒教師能熟練地運用外語進行日常交流，否則雙語教育和二語習(xí)得都只是一紙空談。

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