評彈，是評話和彈詞的總稱。評彈不是蘇州獨有，各地方言的差異造就了評彈藝術(shù)的多樣性，而蘇州評彈是此類曲種中的翹楚。它是采用以蘇州話為代表的吳語方言徒口講說表演的漢族曲藝形式。它生于蘇州，盛于江、浙、滬一帶。雖發(fā)生至今僅有兩百余年，年代之久遠(yuǎn)不及昆曲，但后起之秀的蘇州評彈從一開始就在博得了人們的喜愛，又凝萃數(shù)十代藝人智慧的結(jié)晶，逐漸成為當(dāng)代江南民眾最喜愛的說唱曲種。

我國古代說唱藝術(shù)發(fā)展到唐五代時期，進(jìn)入了成熟階段。在兩宋的城市經(jīng)濟(jì)文化中，茶肆酒樓和瓦舍勾欄的興起為說唱藝術(shù)的繁榮提供了溫床，使之發(fā)展成為一種全民性的文藝。明代中葉是古代曲藝向近現(xiàn)代曲藝轉(zhuǎn)化的重要時期。而在向清代過渡的過程中，地方曲藝藝術(shù)逐漸蓬勃，引領(lǐng)了此后數(shù)百余年的發(fā)展方向。

蘇州評話和蘇州彈詞先后于明末清初逐漸形成?，F(xiàn)有資料可以作證，蘇州評彈在清乾隆、嘉慶年間已經(jīng)成熟，此間刻印的彈詞刻本已有蘇州方言出現(xiàn)，應(yīng)該視為評彈地方化的標(biāo)志。這些刻本中的部分書目一直流傳到當(dāng)代，并且今天仍能明確其傳承關(guān)系。乾隆年間，著名彈詞藝人王周士相傳曾被南巡的皇帝召至御前彈唱，后賜七品頂戴隨帝北上返京，內(nèi)廷供奉。歸鄉(xiāng)回蘇后創(chuàng)立了評彈行會組織“光裕公所”，并總結(jié)說書經(jīng)驗，著有《書品》、《書忌》各14則，至今被奉為評彈說書業(yè)的行業(yè)準(zhǔn)則。

民國時期，隨著滬上開埠，上海成為全國工業(yè)、商業(yè)、金融業(yè)的中心。“十里洋場”的繁華世界吸引著各地各階層的人們涌入。上海逐漸成為蘇州評彈的第二個文化輻射區(qū)，藝人們紛紛在上海集散，視能進(jìn)入滬上書場演出為“跳龍門”。而廣播電臺、唱片公司等新興技術(shù)的出現(xiàn)，更是為作為聽覺藝術(shù)的蘇州評彈提供了施展藝術(shù)魅力的舞臺。彼時，名家薈萃、流派輩出、音樂紛呈、書目豐富，蘇州評彈在城市中的發(fā)展逐步雅化，成為雅俗共賞的藝術(shù)形式。

蘇州彈詞又稱“小書”，有說有唱，細(xì)膩委婉，內(nèi)容多為家庭倫理、愛情故事，是一種高度發(fā)展的綜合性說唱藝術(shù)，其表演手段可歸納為說、噱、彈、唱?！罢f”是說書人的口頭語言，既包括以說書人面目出現(xiàn)的敘事語言，行話統(tǒng)稱“表”，也包括說書先生模仿故事中人物的代言體語言，行話稱“白”?！鞍住庇钟泄侔?、私白、咕白、表白、襯白、托白之分。“噱”是“噱頭”、“笑料”?！胺培孱^”和相聲藝術(shù)中引人發(fā)笑的“抖包袱”異曲同工，是演出中的喜劇、鬧劇部分?！皬棥薄ⅰ俺狈謩e指藝人的樂器伴奏和演唱。除此之外，評彈演出時還有說書人為指示方向、比仿大小、指明上下等幫助聽客進(jìn)入情境的動作，謂之“面風(fēng)、手面”；亦有說書人描摹書中人物的動作、表情等，謂之“起角色”。

蘇州評話又稱“大書”，只說不唱，粗獷豪放，內(nèi)容大多是歷史演義、武俠傳奇。評話多為一人獨說，謂之“單檔”，有傳統(tǒng)長篇書目近60部。其表現(xiàn)歷史征戰(zhàn)題材的，如《列國志》、《西漢》、《東漢》、《三國》、《隋唐》、《岳傳》、《英烈》等，稱“長靠書”、“著甲書”；有表現(xiàn)英雄狹義或公案題材的，如《水滸》、《七俠五義》、《包公案》、《金臺傳》等，稱“短打書”；還有表現(xiàn)神異題材的諸如《封神榜》、《西游記》、《濟(jì)公傳》等等。評話書目篇幅相對較長，逐日一回（約90分鐘），有的長篇書目可播演八九個月甚至一年。

蘇州彈詞長篇的演出方式包括一人的單檔，兩人的雙檔，三人的三個檔。傳統(tǒng)的彈詞表演，舞臺上擺放一桌二椅，桌圍椅披上蘇繡花樣清秀淡雅。坐于書桌右側(cè)的上手男演員一襲純色長衫，瀟灑儒雅，下手女藝人則身著蘇式旗袍，略施粉黛，懷抱琵琶，清新脫俗。一般來說，長篇書目每日一回，90分鐘左右，可以連續(xù)說兩、三個月。后，為了適應(yīng)不能每天連續(xù)聽書的聽眾需求，評彈創(chuàng)造了短篇和分回（約45分鐘），以及約兩、三小時一次說完的中篇等形式。中篇一般為四檔、五檔，演員分飾角色，曲調(diào)唱腔什錦多樣。較為著名的書目有《羅漢錢》、《一定要把淮河修好》、《海上英雄》、《王孝和》、《蘆葦青青》，近年來新創(chuàng)編的有《大腳皇后》、《雷雨》、《風(fēng)雨黃昏》、《牡丹亭》，以及剛剛摘得全國數(shù)項大獎的《繡神》等。

彈詞唱腔音樂主要為板式變化體，唱詞一般為七字上下句，有時也有鳳凰三點頭和疊句的唱腔句式，按吳音或中州音押韻。演員均自彈自唱，伴奏樂器為小三弦和琵琶，多檔演出時也會加入二胡、月琴等。

蘇州彈詞音樂的本質(zhì)特征是曲調(diào)的說書性、講唱性，即行腔轉(zhuǎn)調(diào)要符合彈詞敘事的基本需求及蘇州方言的規(guī)律，并且不失韻味。不但吐字力求字音和七聲準(zhǔn)確（陰平、陽平、上聲、陰去、陽去、陰入、陽入），清濁尖團(tuán)分明，且須腔隨字轉(zhuǎn)，從唱腔中來體現(xiàn)語言因素。彈詞吸收了眾多民間音樂，如戲曲中的[點絳唇]、[鎖南枝]、[耍孩兒]、[離魂調(diào)]等曲牌，民歌小調(diào)如[山歌調(diào)] 、[銀紐絲]、[九連環(huán)]、[費伽調(diào)]、[亂雞啼]等。除此之外，[書調(diào)]是其講唱的基本和主要曲調(diào)。[書調(diào)]能演唱不同風(fēng)格內(nèi)容書情，這種規(guī)范的基本曲調(diào)可隨內(nèi)容而作即興的發(fā)揮，以適應(yīng)各種書目唱篇，所謂“一曲百唱”。[書調(diào)]在傳唱中，通過歷代藝人的加工和演繹，逐漸形成了20余種豐富多彩的流派唱腔，這些流派大致可歸為三個腔系，即陳調(diào)、俞調(diào)和馬調(diào)腔系。

陳調(diào)是清乾隆嘉慶年間彈詞四大家之首——陳遇乾所創(chuàng)，其特點蒼勁渾厚，宜于表現(xiàn)書中老年角色或悲壯慷慨之情；俞調(diào)創(chuàng)始人俞秀山也是嘉慶四大家之一，其唱腔速度緩慢，音域?qū)拸V，激越多變，清麗圓潤，有“三回九轉(zhuǎn)”之趣，富有陰柔之美，適于作旦角唱腔。后世又在俞調(diào)基礎(chǔ)上衍化出柔中帶剛的祁調(diào)、小陽調(diào)，清徹豪放的夏調(diào)，緊彈寬唱的楊調(diào)等；馬調(diào)是咸豐同治年間馬如飛所創(chuàng)。其特點是質(zhì)樸爽利，富于吟誦性，大段敘事一氣呵成，韻味深長。馬調(diào)對后來彈詞唱腔的發(fā)展影響很大，不少流派的唱腔從其演變而成，如剛勁清脆、爽朗利索的沈薛調(diào)、琴調(diào)等等。

蘇州彈詞是當(dāng)代所有說唱藝術(shù)中音樂性最高的曲種之一。除了長篇書目中的選回唱段外，開篇是集中體現(xiàn)其音樂藝術(shù)性的主要表現(xiàn)形式。過去，長篇彈詞表演在開說正書前，有時會加演一段只唱不說的抒情性短段，其作用類似于河南大調(diào)曲子演出前的板頭曲和東北二人轉(zhuǎn)的小帽。開篇有完整結(jié)構(gòu)，可以獨立成篇。建國后出現(xiàn)的一種新的藝術(shù)表現(xiàn)形式——譜唱開篇，成為彈詞音樂新的價值增長點。傳統(tǒng)的彈詞唱腔大多是基本曲調(diào)的反復(fù)，腔隨字轉(zhuǎn)，習(xí)慣采用即興唱法。雖流派不同，音樂迥異，但每種流派大多保持著明顯的旋律基因。而譜唱開篇則是根據(jù)唱詞內(nèi)容進(jìn)行專門化譜曲。其特點是變即興為固定，擺脫一曲百唱的模式，改為專曲專調(diào)。1950年劉天韻、周云瑞、楊振言等合唱的開篇《抗美援朝保家邦》被認(rèn)為是第一支譜唱開篇。之后，周云瑞譜唱的《向秀麗》和徐麗仙譜唱的《新木蘭辭》都是其中的代表作。而為毛澤東詩詞譜唱的《蝶戀花·答李淑一》更是將蘇州彈詞這一地方性藝術(shù)形式的影響力擴(kuò)大到了全國，為人們所熟知。

2006年6月，蘇州評話與蘇州彈詞，以“蘇州評彈”的名義入選中國第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，并且列于“曲藝類”項目的首位。2008年至今，已有金麗生、邢晏芝、王月香、邢晏春、張國良、金聲伯、楊乃珍、陳希安、余紅仙、江文蘭、趙開生等十一位優(yōu)秀的評彈表演藝術(shù)家入選國家級非遺傳承人名錄，是入選人數(shù)最多的說唱曲種。endprint