20世紀30年代，費正清曾旅居中國，但那個時候他對中國共產黨人了解不多，并且一直相信弱小的中共最終將會被國民黨摧毀。1942年，費正清再次來到中國，并先后任職于美國戰(zhàn)略情報局與駐華使館。此次在華任職期間，他不僅跟周恩來等中國共產黨人有了直接接觸，同時也通過史沫特萊、謝偉思等人對延安也有了更多的了解，由此改變了對中共的看法，尤其是當時延安正在進行的群眾路線運動，引起了費正清極大的興趣。

在華兩年期間的近距離觀察，讓費正清看清了國民黨政權實際已失去民心的現(xiàn)實。所以他斷言，盡管從表面上看中國國民黨政權要強大得多，但是卻“已失去廣大人民的信任，而且也不能給人民帶來任何實實在在的好處”。相比之下中國共產黨人卻因為有了“一大法寶：群眾路線”，從而使“中國共產黨人能夠以史為鑒，與人民保持了緊密的聯(lián)系”。

1946年，已經是美國權威中國問題專家、史學家的費正清又在《紐約時報》上為《中國的驚雷》撰寫了熱情洋溢的書評，認為此書是“真正揭開了蓋子”。并且對解放戰(zhàn)爭進行了大膽預測，認為因為“中國共產黨人的一大法寶：群眾路線”，將使中國共產黨能夠深入鄉(xiāng)村，發(fā)動群眾，足以說明中國革命將會是一場前所未有的人民革命。因此中國內戰(zhàn)最后的勝利者將會是中國共產黨人。

到了20世紀80年代，已是譽滿世界的漢學家費正清在他的自傳中說，自己在“過去長達50年的時間里，一直在致力于了解中國”，并且自始至終一直堅信“中國和美國是有著不同的‘文化’和‘社會秩序’的國家”，因此中國人民應追求“現(xiàn)代化，而不要美國化”。