馬志飛

地球，是我們?nèi)祟惻c動植物共同的家園，是浩瀚無垠的宇宙中一顆最美麗、最有生機和活力的藍色星球。在長達46億年的滄桑巨變里，地球不僅創(chuàng)造了江河湖海、山川溝壑、高原盆地，而且滋養(yǎng)和哺育了萬千生靈。這一切，都是如何演化的呢？

為了更直觀地理解地球的演化歷史，法國科學(xué)家里夫把46億年的時間壓縮成了一天：這一天的前1/4時間，地球上是一片死寂；等到了清早6點鐘的時候，最低級的藻類開始在海洋中出現(xiàn)，它們持續(xù)的時間最長；一直到了晚上8點鐘，軟體動物才開始在海洋與湖沼中活動；晚上11點半，恐龍出現(xiàn)，但只“露臉”了僅僅10分鐘便匆匆離去；最后20分鐘里，哺乳動物出現(xiàn)，并迅速地分化；11點50分，靈長類的祖先登臺，最后2分鐘的時間里，它們的大腦擴大了3倍，成為人類。

里夫的描繪就好比是一場演出，將各類生物比作舞臺上的演員，它們依次登臺，你方唱罷我登場，演繹了一場精彩晚會。接來下，就讓我們仔細欣賞一下這臺晚會吧。

晚會開始，我們可以先休息一陣兒，因為，這前6個小時都是靜悄悄的，還沒有演員登場，后臺正在緊鑼密鼓地準備著。

這個準備過程，其實就是地球的誕生過程。

在整個宇宙中，我們的地球仿佛只是一粒塵埃，地球的誕生只是150億年前那場宇宙大爆炸的結(jié)果。簡單地說，地球的誕生經(jīng)歷了3個步驟：首先，大量的星際物質(zhì)相互吸引、聚積，形成一個物質(zhì)均勻的原始地球；然后，形成原始的大氣圈和水圈；最后，誕生了生命。

在地球誕生之后的很長一段時間里，都是一片死寂。雖然這時候還沒有生命，但地球母親正在為孕育生命而創(chuàng)造各種條件，那就是原始地球內(nèi)部物質(zhì)的分化。在重力的作用下，一些較重的物質(zhì)開始慢慢向地心下沉，比如鐵、鎳等，形成地核；另外一些較輕的物質(zhì)逐漸上浮，就組成了地幔；地幔的表層慢慢散熱冷卻，變成了堅硬的外殼，也就是原始地殼。相對于巖石而言，大氣和水是比重最輕的，它們也是來源于地球內(nèi)部，在“重者下沉，輕者上浮”的總體趨勢下，大氣和水移動到了地球的最外層。大氣中的水遇冷凝結(jié)，變成雨降落到地表，逐漸在低洼地帶匯聚，于是就形成了海洋，這里才是原始生命的誕生地。

實際上，這一過程從未停止，一直持續(xù)到現(xiàn)在。

美麗的早晨，意味著新的開始。在早上的6點鐘，地球上才開始出現(xiàn)生命。原始的巖石圈、水圈和大氣圈在地球表面逐漸形成，也就給生命的誕生做好了充分的準備。

根據(jù)目前的推理，地球上最早的生命應(yīng)該是始于38億年前?？茖W(xué)家在南非巴布頓地區(qū)發(fā)現(xiàn)了單細胞細菌狀化石，經(jīng)測定，距今是38億年；而在澳大利亞西部發(fā)現(xiàn)的類似化石，則距今35億年。這些是迄今為止人類所發(fā)現(xiàn)的最古老的生物化石，它們不僅揭示了原始生命出現(xiàn)的時間，而且展現(xiàn)了原始生命的形態(tài)，即單細胞生命。這種最低等的原始生命不需要氧氣即可生存，但它們不能制造食物，必須依靠原始海洋中的有機物來獲得養(yǎng)料。

軟體動物，屬于無脊椎動物的一類，雖然它們的形態(tài)結(jié)構(gòu)變異較大，但基本結(jié)構(gòu)是相同的，身體柔軟，具有堅硬的外殼，身體藏在殼中，藉以獲得保護，由于硬殼會妨礙活動，所以它們的行動都相當(dāng)緩慢。

地球上軟體動物的首次爆發(fā)是在距今6億年前后，發(fā)生在澳大利亞的伊迪卡拉山；但是，該動物群延續(xù)不久就整體滅絕了，歸根結(jié)底應(yīng)該是演化方式失敗了。而在5.4億年前的寒武紀時代，我國云南昆明附近澄江地區(qū)的生物大爆發(fā)演化成功，出現(xiàn)了大量的腔腸動物（水母）、節(jié)肢動物（三葉蟲）、環(huán)節(jié)動物（蠕蟲）和其他一些門類。到寒武紀晚期，海洋中出現(xiàn)了一類種類繁多的軟體動物——鸚鵡螺類，其身體被一層硬殼包裹著，頭從殼體寬大的一端伸出，靠觸手在海底爬行覓食，到了奧陶紀時代，極為興盛，分布十分廣泛。

海洋，一直是生命發(fā)展和繁盛的美好家園。隨著地殼運動，海域逐漸收縮，大陸迅速增長。在大約4億年前的時候，一些藻類開始適應(yīng)陸地的生活，逐漸演化成為原始陸生植物，實現(xiàn)了從“水生”到“陸生”的重大飛躍。此時，海洋中開始繁盛最古老的脊椎動物——魚類，它們統(tǒng)治著幾乎整個泥盆紀時代，故而被稱為“魚類時代”。到了3.7億年前，一種能生活在沙漠環(huán)境水域中的古老鰭魚類在經(jīng)常遭受周期性枯水的壓力下，逐漸演變?yōu)閮蓷悇游铩?/p>

然而，在距今約2.5億年的二疊紀末期，地球上發(fā)生了一次最嚴重的生態(tài)災(zāi)難，約95%的海洋生物物種和75%的陸地生物物種滅絕。這逼迫大量的兩棲類動物、蕨類植物被更高級的爬行動物和裸子植物所取代。

恐龍，身軀龐大，體態(tài)各異，是地球歷史上最龐大的生物之一，曾統(tǒng)治整個地球。它們不僅橫行于大陸，而且占領(lǐng)了天空和水域，是當(dāng)之無愧的霸主。

按照法國科學(xué)家里夫的說法，恐龍出現(xiàn)于“晚上11點半”，也就是距今大約1億年前；但現(xiàn)在的研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，最早的恐龍生活在2.3億年前。我國四川盆地發(fā)現(xiàn)的一種素食蜥腳類恐龍——馬門溪龍，身長22米，體重大約30～40噸，距今有1.6億年的時間。這足以表明，恐龍的登場應(yīng)該稍早于“晚上11點半”。

遺憾的是，相比藻類和軟體動物這些低等生物而言，恐龍的“登臺時間”很短暫，在距今6 500萬年的時候，就匆匆退場了。

這一天的最后20分鐘，是最熱鬧的時刻。也就是說，6 500萬年前，恐龍滅絕之后，為被子植物和哺乳動物時代，各種食草和食肉的哺乳動物空前繁盛。

哺乳動物是一類恒溫、脊椎動物，大部分都是胎生，并由乳腺哺育后代，它們是動物發(fā)展史上最高級的階段，也是與人類關(guān)系最密切的一個類群。哺乳動物的出現(xiàn)并非是在恐龍滅絕之后。根據(jù)英國《自然》雜志的報道，哺乳動物多樣性通過兩個重要階段逐漸形成，在大約9 300萬年前經(jīng)歷了首次多樣化大爆發(fā)，第二次多樣化發(fā)生在大約3 500萬年前，此時距恐龍的衰落已經(jīng)過了漫長的歲月。有位美國學(xué)者這樣形容哺乳動物：它們在恐龍滅絕之前來參加聚會，但只是在附近徘徊，而它們的遠親過得很快樂。在恐龍滅絕以后，哺乳動物才逐漸接管了它們的地盤，并繁衍成非常龐大的家族。

其實，依據(jù)科學(xué)家最新的研究成果，人類登場的時間還不足1分鐘，也就是距今只有250萬年的時間。以180萬年前的印尼爪哇直立人化石、50萬年前的北京周口店直立人化石等為代表的典型證據(jù)，充分證明了由猿到人的科學(xué)事實。人類的出現(xiàn)，是地球演化史上最重要的一次事件，標(biāo)志著生物圈中最高級的智能圈開始形成。

雖然法國科學(xué)家里夫把地球演化的46億年時間壓縮成一天并不是十分準確，卻十分生動地展現(xiàn)了生命出現(xiàn)的先后次序。縱貫整個地球歷史，我們會發(fā)現(xiàn)，人類歷史何其短暫，然而就在這短短的幾百萬年之中，我們?nèi)祟愐揽侩p手大大改變了地球的模樣，讓我們美麗的地球變得更加生機勃勃。