□ 晗 杰

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2015年5月重要天象預(yù)告

□ 晗 杰

進入5月，隨著天氣轉(zhuǎn)暖，星空劇場似乎也一下子熱鬧起來。首先是寶瓶座η流星雨將在月初活躍，隨后水星也將迎來今年的第三次觀測時機。本月下旬，日落后的西方天空分外熱鬧，金星、火星、木星將在這里相聚。與此同時，另一顆肉眼可見的行星土星將迎來沖日，屆時它將在日落后出現(xiàn)在東方低空。

5 月6日 寶瓶座η流星雨極大

寶瓶座η流星雨輻射點示意圖

目前我們已經(jīng)了解到了絕大多數(shù)流星雨都和彗星有關(guān)。當彗星運行到比較靠近太陽的區(qū)域時，受太陽的引力作用和輻射影響，會噴發(fā)出大量細碎的石塊，在其軌道附近形成一個管狀的塵埃帶。當?shù)厍蜻\行穿過該塵埃帶時，就會產(chǎn)生流星雨。不同的彗星給我們帶來了不一樣的流星雨，而4月下旬到5月底活動的寶瓶座η流星雨，正是大名鼎鼎的哈雷彗星為我們呈現(xiàn)的。

哈雷彗星是人類最早有觀測記載的彗星之一。目前確切的觀測記錄可以追溯到公元前613年，即我國《春秋》中描述的“秋七月，有星孛入于北斗”。英國天文學家哈雷，借助牛頓力學，通過對觀測資料的分析和研究，于1705年率先計算出了彗星的軌道，并預(yù)測了它將在1758年回歸。雖然彗星歸來時哈雷已經(jīng)去世了十多年，但人們并沒有忘記他的偉大功績，因此將這顆彗星以他的名字來命名。

哈雷彗星已經(jīng)圍繞太陽運行了很長時間，可以想象它為我們帶來的寶瓶座η流星雨的歷史也十分悠久了。根據(jù)國際流星組織的預(yù)報，今年該流星雨的極大將出現(xiàn)在5月6日，ZHR預(yù)計在40左右，雖然不及傳統(tǒng)的三大流星雨，但也強于大多數(shù)流星雨。寶瓶座η流星雨還有一個明顯特征就是流星體速度較快，可以達到每秒66千米，這與它的孿生兄弟，也就是哈雷彗星為我們帶來的另一個流星雨——獵戶座流星雨一樣。但由于寶瓶座η流星雨輻射點比較偏南，對于我國北方地區(qū)來說，可觀測時間較短，只有日出前的2小時左右。2015年的極大期間又恰逢滿月，月光影響嚴重，觀測條件并不理想，因此不太推薦大家觀測。

5 月7日 水星東大距

不知不覺間，5月的這次水星東大距已經(jīng)是本年的第3次大距了。與前兩次類似，本次大距期間水星的觀測條件也不錯。其實從4月下旬開始，我們已經(jīng)可以在黃昏的西方低空中找到水星的身影了。

2015年5月7日20時西方天空示意圖（北京地區(qū)）?？梢娝撬谔靺^(qū)附近的畢宿五、參宿四和五車二等亮度相近的恒星。

水星、金星與娥眉月。2015年1月21日黃昏馬勁攝于北京天文館。

本次水星東大距是在5月7日，雖然它與太陽分開的角度只有21°，遠不及理論的最大值28°，但在大距期間水星的赤緯比太陽高8°左右，因此對于北半球中高緯度地區(qū)來說，本次東大距期間水星的觀測條件非常好。以北緯40°為例，大距當天日落時水星的地平高度可達19°，亮度約0.4等。較好的觀測條件甚至可以持續(xù)到5月20日前后。在此期間，水星所在的天區(qū)附近還有金牛座的畢宿五、獵戶座的參宿四、御夫座的五車二等亮度相近的恒星。但作為一顆行星，水星受大氣抖動的影響較小，不會像恒星那樣有明顯的“眨眼睛”現(xiàn)象，再借助給出的示意星圖，大家分辨出它們應(yīng)該不成問題。

5 月23日 土星沖日

在5月下旬，我們?nèi)庋劭梢姷?顆行星中，水、金、火、木這4顆行星都會出現(xiàn)在黃昏的西方天空中。唯有土星與它們角距離很遠，將在5月23日達到?jīng)_日。

美麗的光環(huán)讓土星成為天文愛好者最樂于觀測的行星之一。400多年前，伽利略率先開始用望遠鏡觀測天體時，就將土星作為了一個重要的目標。但由于當時的望遠鏡分辨率有限，土星光環(huán)在他的望遠鏡中就像是兩側(cè)的附屬天體，因此伽利略也錯過了土星光環(huán)的發(fā)現(xiàn)。土星光環(huán)實際上是由數(shù)條環(huán)系組成的，雖然寬闊，但卻很薄，平均厚度只有十幾米左右。因此，如果它正好平行于我們的視線方向，就會“消失”。土星的赤道面與繞日公轉(zhuǎn)軌道面的傾角約為26°，因此從地球上看起來，土星光環(huán)會呈現(xiàn)出周期性的擺動。從光環(huán)出現(xiàn)向北傾斜的最大角度，到下次向北傾斜的最大角度，時間間隔大約為29.5年，與它的公轉(zhuǎn)周期相同，在此期間會經(jīng)歷兩段“消失”的時期。上一次的土星光環(huán)“消失”出現(xiàn)在2008年底至2009年初。

2009年10月，卡西尼號土星探測器拍攝的經(jīng)過春分點后的土星及土星環(huán)，可以看到，土星光環(huán)幾近“消失”。在土星環(huán)下面還可見到新月形外貌的土星的衛(wèi)星——土衛(wèi)三。

今年5月23日土星沖日期間，我們能看到的土星光環(huán)面較大，是觀測它的較佳時機。屆時土星將位于天秤座天區(qū)，日落時從東方升起，亮度約為0等，整夜可見。土星的顏色發(fā)黃，在夜空中很容易辨認，它附近的這片天區(qū)中天蝎座的心宿二與之亮度相近，但顏色更偏紅一些，不易混淆。這兩年，土星正運行至黃道附近赤緯較低的位置，在北半球中高緯度地區(qū)，即使其上中天地平高度也不是很高。以北緯40°地區(qū)為例，本次沖日期間土星上中天時的地平高度只有30°，而低空大氣透明度和視寧度都相對較差，這在一定程度上會影響到土星的觀測效果。

（責任編輯 張恩紅）