威廉·巴克蘭教士（1784-1856）的職業(yè)生涯對19世紀地質(zhì)學、古生物學和考古學的發(fā)展都產(chǎn)生了重要的影響。他還是第一個在出版書籍中對恐龍進行科學描述的人。巴克蘭的成功來自于對野外證據(jù)的開闊研究思路。

1801年，巴克蘭前往牛津大學學習神學，以便日后擔任英國國教圣公會牧師。不過這時的他已經(jīng)對地質(zhì)學產(chǎn)生了興趣，并通過參加礦物學、化學和解剖學課程來追求自己的興趣。1807年地質(zhì)學學會的成立促進了一個更寬泛的地質(zhì)學家圈子的形成，到1810年，他已經(jīng)是這個圈子的一部分，并開始在野外搜集能證明地質(zhì)巖層連續(xù)的證據(jù)。巴克蘭使用這些信息來制造地層表，并不斷進行修正和補充，他在這十年里收集了英國的新數(shù)據(jù)并進行了多次國外旅行，以便用歐洲大陸的數(shù)據(jù)進行相關(guān)分析。

1813年，當牛津大學礦物學講師的位子空缺時，巴克蘭是理所當然的候選人。他不僅僅只是將巖石作為材料來研究它們的物理學和化學性質(zhì)，而是將巖石的環(huán)境和歷史的研究一一地質(zhì)學一一引入了課程中。他的講授取得了巨大的成功，短短五年之內(nèi)，他就成為了牛津大學的第一位地質(zhì)學高級講師，也因此成了英國第一位正式的專業(yè)地質(zhì)學家。

1823年，巴克蘭出版了自己的第一本書《洪水遺跡》。書中的第一部分描述了他在約克郡柯克代爾洞進行的發(fā)掘，他在那里發(fā)現(xiàn)了許多滅絕物種，如猛犸象和披毛犀，還有在歐洲己無蹤影的鬣狗和獅子。使用現(xiàn)代類比物并對這些骨骼的情況進行仔細分析之后，巴克蘭斷定這些動物遺跡是居住在洞穴中的鬣狗拖進來的。這個優(yōu)秀的古生態(tài)學研究案例是史上頭一遭。它說明這些化石遺跡代表的所有動物都曾在該地區(qū)共同生活過。在證明了這些骨骼并不是被洪水從別處帶到這里并沉積下來的之后，巴克蘭必須解釋這些物種是如何滅絕的，這些骨頭都躺在淤積的泥沙中，于是他將其歸咎于人類出現(xiàn)之前的世界大泛濫。

在第二部分，巴克蘭進一步評論了英國和歐洲的各個洞穴和地表沉積層中的骨骼證據(jù)，還描述了其他地形和漂礫證據(jù)以支持自己的觀點，即在人類歷史之前曾發(fā)生過一次災(zāi)難性的世界大泛濫。正當他在寫作《洪水遺跡》時，巴克蘭已經(jīng)有了證據(jù)說明可能發(fā)生過不止一次災(zāi)難性事件，而且都發(fā)生在比《圣經(jīng)》和人類歷史久遠得多的地質(zhì)時期。他對瑪麗·安寧發(fā)現(xiàn)的巨型化石很感興趣，并和她保持著密切的聯(lián)系。1824年，受到朋友喬治·居維葉的鼓勵以及吉迪恩·曼特爾在蘇塞克斯郡的發(fā)現(xiàn)的鼓舞，巴克蘭出版了第一部對理查德·歐文后來稱之為恐龍的事物進行科學描述的著作。這些化石包括半塊下顎骨和其他骨骼，是巴克蘭從開采板巖的工人那里獲得的，產(chǎn)自牛津郡斯通斯菲爾德侏羅紀石灰?guī)r的上層板巖中。他將這些化石命名為斑龍（Megalosaurus，字面意思是巨大的蜥蜴）。如今己知這是一種肉食性恐龍，來自一億八千一百萬年至一億六千九百萬年前，巴克蘭描述了它鋒利的鋸齒狀牙齒，并預言它擁有龐大的體型。

隨著巴克蘭在英國和歐洲大陸繼續(xù)研究地質(zhì)巖層和化石的連續(xù)性，他發(fā)現(xiàn)了一系列消逝的世界，其中有許多獨特的生態(tài)系統(tǒng)。他將這些工作簡要納入了《以自然神學為參照的地質(zhì)學和礦物學》（1836年）的第一幅插圖中。這本非常流行的書提供了鼓勵他人思考動植物物種進化的語境，但相信“連續(xù)創(chuàng)造說”的巴克蘭將自己的注意力轉(zhuǎn)移到了新的理論上，要為他在《洪水遺跡》和其他科學論文中記錄的災(zāi)難現(xiàn)象尋找解釋。

聽說讓·路易斯·魯?shù)婪颉ぐ⒓游魉拐J為冰雪曾一度覆蓋地球廣大范圍的理論后，巴克蘭在1838年陪同他一起前往瑞士觀察冰川活動。然后二人又來到蘇格蘭，并在那里發(fā)現(xiàn)了大量與冰川作用有關(guān)的侵蝕和沉積過程的證據(jù)。巴克蘭這時確定了他曾經(jīng)準確描述過的現(xiàn)象的真正原因。

1845年，巴克蘭被任命為威斯敏斯特大教堂的主持牧師，但繼續(xù)在牛津講課。雖然晚年疾病纏身，但他已經(jīng)取得了巨大成就。地質(zhì)學成為了大學的一門學科，冰河期的發(fā)生和效果都得到了承認。雖然巴克蘭本人相信連續(xù)創(chuàng)造說，但通過展示氣候和生態(tài)隨時間發(fā)生的變化，他也在無意之中為進化理論提供了基礎(chǔ)。