1860年第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，列強(qiáng)通過《北京條約》取得公使駐京權(quán)利。西方國(guó)家陸續(xù)派遣公使駐華，并在北京開設(shè)公使館，在上海等地開設(shè)領(lǐng)事館。而清政府直到70年代才開始派遣赴外使臣。最早在1870年派遣三口通商大臣崇厚為出使法國(guó)特使、欽差大臣，其使命只是為“天津教案”向法國(guó)道歉。1875年任命的出使英國(guó)欽差大臣郭嵩燾，最初的使命也是為了“馬嘉理案件”赴英國(guó)道歉，然后才轉(zhuǎn)為長(zhǎng)駐英國(guó)的晚清第一位駐外公使。當(dāng)時(shí)中國(guó)官員均以出洋為“畏途”、“苦差”，郭嵩燾開始也以年老多病請(qǐng)辭，經(jīng)慈禧太后親自召見，勸他“須為國(guó)家任此艱苦”，這才勉強(qiáng)接受。出國(guó)后，郭嵩燾認(rèn)真考察和分析西方國(guó)情和現(xiàn)狀，在日記和報(bào)告中對(duì)西方文明有些肯定的描述，不料竟遭到頑固保守派士大夫的群起攻擊。尤其是駐英副使劉錫鴻還打小報(bào)告誣告郭嵩燾“崇洋媚外”、“有失國(guó)體”，甚至有“私通洋人之嫌”，最后任期未滿就被清政府調(diào)回，他寫的《使西紀(jì)程》一書也被禁止發(fā)行并毀版。自1877年至1878年，清政府陸續(xù)在英、法、德、日、美等國(guó)開設(shè)了駐外使館，派遣了駐外使團(tuán)，還在舊金山、古巴、新加坡等地開設(shè)了領(lǐng)事館。早期的中國(guó)外交官群體為晚清中國(guó)人走向世界、認(rèn)識(shí)世界起了重要作用，如郭嵩燾、曾紀(jì)澤、薛福成、黃遵憲等人都撰寫了許多考察研究外國(guó)的報(bào)告、日記和著作。

19世紀(jì)70～80年代，清政府還主動(dòng)派出一些官員獨(dú)立地出洋考察、游歷和調(diào)查。例如1874年清政府派出陳蘭彬、容閎等官員專程到美洲古巴和秘魯調(diào)查華工受虐待狀況，力圖維護(hù)華工權(quán)益。1876年派遣浙海關(guān)文案李圭與海關(guān)洋員一起前往美國(guó)費(fèi)城參觀世界博覽會(huì)。李圭從上海出發(fā)，途經(jīng)日本，渡太平洋到美國(guó)，再橫渡大西洋到歐洲，最后經(jīng)地中海、紅海、印度洋又回到上海。他寫了一部《環(huán)游地球新錄》，不僅記錄了費(fèi)城世博會(huì)及各國(guó)見聞，而且以親身經(jīng)歷證明了“地球確實(shí)是圓的”。1879年官員徐建寅受北洋大臣李鴻章派遣到歐洲訂購(gòu)鐵甲艦，同時(shí)考察了各國(guó)工廠。他寫的《歐游雜錄》是中國(guó)官員第一次對(duì)歐近代工業(yè)進(jìn)行深入考察的珍貴記錄。這個(gè)時(shí)期地方大員也開始派員出國(guó)游歷考察，如1878年四川總督丁寶禎派江西貢生黃楙材游歷考察緬甸、印度等國(guó)。1879年兩江總督、南洋大臣沈葆楨派遣道員王之春赴日本，名義上是觀光游歷，實(shí)際上還負(fù)有對(duì)日本調(diào)查偵察的任務(wù)。他回國(guó)后寫了《東瀛錄》，書中還附有日本地圖。1886年兩廣總督派記名總兵王榮和等游歷南洋群島，考察華僑狀況。

1887年清政府還通過考試，從中央六部中下級(jí)官員中選拔欽點(diǎn)了12名海外游歷使，分別派赴亞、歐、南北美洲二十多個(gè)國(guó)家，進(jìn)行了為期兩年的、以調(diào)查研究外國(guó)情況為主要任務(wù)的海外游歷考察。海外游歷使們最遠(yuǎn)到達(dá)了南美洲的智利、巴西等國(guó)，其路程之遠(yuǎn)及所到國(guó)家之多，是前所未有的。而且游歷使們所取得的外國(guó)調(diào)查研究的成果也是空前的。其中僅兵部郎中傅云龍一人就撰寫了游歷日本、美國(guó)、加拿大、古巴、秘魯、巴西等國(guó)的調(diào)查報(bào)告和游記、紀(jì)游詩等共達(dá)110卷之多?？上н@批海外游歷使回國(guó)后卻沒有被重用，也沒有讓他們?cè)谕饨皇聞?wù)上發(fā)揮作用，他們的外國(guó)調(diào)查研究成果也被束之高閣、未受重視，以至這樣一次走向世界的舉動(dòng)，竟然漸漸被歷史所埋沒和遺忘。

這個(gè)時(shí)期清政府開始向海外派遣官費(fèi)留學(xué)生。最早是官派幼童留美。1871年，在容閎的建議下，曾國(guó)藩和李鴻章聯(lián)名奏請(qǐng)派幼童赴美留學(xué)，獲清廷批準(zhǔn)。上海設(shè)立出洋肆業(yè)局招生，從1872年至1875年先后分四批派遣120名10～16歲幼童赴美國(guó)留學(xué)。他們被分散安排在美國(guó)居民家中住宿，在美國(guó)的中學(xué)畢業(yè)后，陸續(xù)有五十多人考入耶魯、哈佛、哥倫比亞等美國(guó)大學(xué)學(xué)習(xí)。留美幼童在美國(guó)學(xué)習(xí)勤奮，生活豐富多彩，同時(shí)思想、習(xí)俗也漸漸發(fā)生變化，如見了官員不愿下跪，要求穿西裝，剪辮子，進(jìn)教堂等，因此被守舊頑固派攻擊為“適異忘本，目無師長(zhǎng)”，要求將留美學(xué)生趕快撤回。加上當(dāng)時(shí)美國(guó)出現(xiàn)排華風(fēng)潮，清政府在1881年決定將留美幼童全部撤回。幼童留美計(jì)劃半途而廢，令人遺憾！這些留美學(xué)生回國(guó)后不少人成為清末民初中國(guó)政界、軍界、外交界、科技界和教育界的著名人物。如主持修建京張鐵路、被譽(yù)為“中國(guó)工程師之父”的詹天佑，民國(guó)第一任內(nèi)閣總理唐紹儀，清華學(xué)堂校長(zhǎng)唐國(guó)安，北洋大學(xué)校長(zhǎng)蔡紹基等。

1877年至1897年，清政府又先后派遣四批共八十多名學(xué)生留學(xué)歐洲，主要是英國(guó)和法國(guó)。因?yàn)檫@些學(xué)生大多是從福州船政學(xué)堂學(xué)生中選拔的，赴歐主要是學(xué)習(xí)海軍的造船和駕駛專業(yè)，故史稱留歐船政學(xué)生。這些學(xué)生回國(guó)后成為中國(guó)早期海軍造船工業(yè)的骨干，為中國(guó)近代海軍的創(chuàng)立、發(fā)展和工業(yè)化做出了貢獻(xiàn)。晚清北洋艦隊(duì)的主要將領(lǐng)、艦長(zhǎng)如劉步蟾、林泰曾、鄧世昌、林永升等都是留歐船政學(xué)生，并都在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中英勇為國(guó)捐軀。近代著名的啟蒙思想家、翻譯家、民國(guó)初北京大學(xué)第一任校長(zhǎng)嚴(yán)復(fù)，當(dāng)年也是官派留學(xué)英國(guó)的船政學(xué)生。1896年清政府還選派了唐寶鍔等13名學(xué)生赴日本留學(xué)，這是中國(guó)第一批官派留日學(xué)生。

值得注意的還有1896年李鴻章的出洋。當(dāng)時(shí)清廷派大學(xué)士李鴻章為特命頭等欽差大臣，出席俄國(guó)沙皇尼古拉二世的加冕典禮。他負(fù)有“聯(lián)俄拒日”的使命，與俄國(guó)政府簽訂了《中俄密約》，還應(yīng)邀訪問了德、法、英、美、加等國(guó)，會(huì)見了各國(guó)元首和政要，如英國(guó)女皇維多利亞、德國(guó)首相俾斯麥、美國(guó)總統(tǒng)克利夫蘭等。李鴻章使團(tuán)是19世紀(jì)清政府派出的最高級(jí)別外交使團(tuán)，此行共歷時(shí)190天，是晚清歷史上中國(guó)人走向世界的一件大事。

（摘自中華書局《近代中國(guó)的歷程》 編者：《文史知識(shí)》編輯部））