萬歷四十八年（1620年）七月，萬歷駕崩，享年五十七歲。

萬歷臨死前，給兒子朱常洛交代了一件事情，就是將來立鄭貴妃為皇太后。朱常洛本是個性寬厚之人，對于父皇的這個要求他自然答應(yīng)。但此舉與儒家禮法不符，因鄭貴妃并非萬歷的正室，而且她也不是朱常洛的生母，所以，這就遭到文官的反對。

鄭貴妃明白朱常洛的地位已是不可動搖，也討好朱常洛，陸續(xù)送了一些女人給朱常洛，其中朱常洛后來所寵愛的妃子李選侍就是這時候送來的。

皇宮中的皇子們由于食物過于精細(xì)，以及長期缺乏鍛煉的生活，所以體質(zhì)大多不好，而朱常洛又是在擔(dān)驚受怕的環(huán)境下長大。萬歷四十三年，通過東林黨人的運(yùn)作，朱常洛的地位才得到改觀，在之后的五年中，房事過于頻繁，身體損耗過大。萬歷駕崩后，他連續(xù)處理了二十天公務(wù)，所以從萬歷四十八年八月一日登基，到八月十日便病倒了。

八月十四日，朱常洛服用了管御藥房太監(jiān)崔文升的藥，當(dāng)天夜里腹瀉不止，第二日病情更加嚴(yán)重。朱常洛已經(jīng)意識到自己快不行了，便于當(dāng)月十九日召見群臣商量后事。在此之前，鴻臚寺官員李可灼獻(xiàn)上紅丸一枚，但鑒于崔文升用藥不當(dāng)導(dǎo)致病情加重，所以，首輔方從哲便禁止皇帝用此藥。

皇帝聽說有此事后還讓李可灼進(jìn)藥，死馬當(dāng)活馬醫(yī)，由于此種紅丸含有金屬成分，人食用后會感到興奮。二十九日皇帝服用了一粒，感到效果較好，到了夜晚又服用兩粒，第二天，也就是九月一日凌晨，皇帝去世。

那么新皇帝的死因究竟是什么？朱常洛由于長期的心理負(fù)擔(dān)，大約一直患有慢性病，在父皇死后，由于操勞過度，導(dǎo)致疾病復(fù)發(fā)，加上崔文升用錯了方子，所以，到了此刻，朱常洛已經(jīng)走到了生命的盡頭。至于服用紅丸，不過是加速了他的死亡而已。事后，東林一系的人借此大做文章，他們攻擊鄭貴妃，說她指使崔文升和李可灼用藥害死了朱常洛。實(shí)際上，鄭貴妃沒有害朱常洛的理由，朱常洛對鄭氏還算尊重，萬歷死后，鄭氏就想爭個皇太后，如果朱常洛死去，那么她成為皇太后的可能性就終結(jié)了。

除了攻擊鄭氏，東林黨更將矛頭對準(zhǔn)具有浙黨色彩的首輔方從哲。由于萬歷皇帝堅(jiān)決不用東林黨的人，所以，東林黨企圖利用“紅丸案”進(jìn)行全面翻盤。如此一來，“紅丸”一案就具備了濃厚的黨爭色彩。

但方從哲抵擋住了他們攻擊，于是東林黨又把矛頭對準(zhǔn)了乾清宮的李選侍。李選侍是朱常洛的寵妃，萬歷死后，鄭氏想運(yùn)作皇太后，她則想運(yùn)作皇后，現(xiàn)在皇帝一死，鄭氏則想運(yùn)作太皇太后，李氏則想運(yùn)作皇太后，若想達(dá)到這個目的，只有將朱由校控制在手里。此時，鄭氏居住在慈慶宮，李氏則將十五歲的朱由校弄到了乾清宮。

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王安趕緊跟眾大臣商議，說李氏與鄭氏密謀控制朱由校欲來垂簾聽政，眾大臣立即商議以進(jìn)宮祭奠光宗（朱常洛）的名義，將朱由校領(lǐng)出來。主意一定，方從哲連忙率吏部尚書周嘉謨、禮部尚書劉一璟、御史左光斗、兵科給事中楊漣等人，推開擋駕之人，徑直走進(jìn)乾清宮。

眾人對著光宗的靈柩哭靈完畢，發(fā)現(xiàn)朱由校并沒有在靈前守靈，便望向王安。眾人見王安向暖閣會意，便一起走到暖閣前跪下，要求見朱由校。李選侍哪里見過這樣的場景，頓時不知所措。

王安入內(nèi)對李選侍說，讓朱由校跟文官們見個面就領(lǐng)進(jìn)來。說完，王安便將朱由校牽了出去，眾人不由分說將朱由校擁到了外面的轎子里，將他抬到應(yīng)該屬于太子居住的慈慶宮。

眾人讓朱由校即日登基，朱由校不允，只說九月初六登基。接下來，眾人聯(lián)名上疏要求李選侍移出乾清宮，搬到仁壽宮去居住。理由是李選侍既不是光宗皇帝的正室，也不是朱由校的生母。李選侍當(dāng)然不愿意搬，一直僵持到初五，第二天就是朱由校登基之日。左光斗上疏將李選侍比作武則天，李選侍聽說左光斗將其比作武氏，頓時大怒，李氏派宦官去質(zhì)問左光斗，面對內(nèi)侍的質(zhì)問，左光斗毫無懼色，反而當(dāng)著內(nèi)侍的面將李選侍臭罵一頓。面對群臣的滔滔兇勢，以及司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王安的恐嚇，這個無知而又可憐的女人只得乖乖地抱著她的女兒皇八妹移居仁壽宮。

萬歷四十八年（1620年）九月六日，朱由校即位，宣布本年余下時間改元泰昌，明年改元天啟。

（摘自江西高校出版社《血腥的皇權(quán)：明代君臣的政治斗爭》 "作者：阮景東）（圖片 "17.jpg "圖注：朱常洛）