公元344年（東晉康帝建元二年），一個改變中國佛教史和中國文化史的人橫空出世了，他就是智慧無邊的鳩摩羅什。

鳩摩羅什出生在西域三十六古國之一的龜茲（今新疆庫車一帶），這個使用吐火羅語的小國是亞洲腹地小乘佛教中心，佛教極有可能最早就是從這里傳到漢地的。鳩摩羅什的父親鳩摩羅炎是天竺人，婆羅門種姓，家世顯赫，世代為相，由于沉醉于修行，年輕時就放棄國相之高位出家為僧，隨后越過蔥嶺來到龜茲。龜茲王白純非常敬仰鳩摩羅炎的高風(fēng)，親去迎接，并延為國師。

白純有個20歲的妹妹叫耆婆，天資明敏，智慧高卓，她的身上有紅痣，按照相書將生貴子，各國王公貴族紛紛向她求婚，但她就是不允，見到鳩摩羅炎后一見鐘情，非此人不嫁，于是白純逼著鳩摩羅炎娶了他的妹妹。生下鳩摩羅什和其弟弗沙提婆后，耆婆決定脫離紅塵遁入空門，7歲的鳩摩羅什隨母親出家。

從小就性情率達、智慧無礙的鳩摩羅什很快能背誦眾多佛經(jīng)，妙悟其中的真諦。他9歲隨母親來到罽賓（克什米爾），向聲名遠播的智者盤頭達多求法，一段時間后，這位智者對鳩摩羅什的慧根感嘆不已。國王聽說后，覺得驚奇，請來一些有智慧的修行者與鳩摩羅什辯論，沒想到都輸給了這個小孩，于是他的聲名大噪。12歲時，鳩摩羅什和母親決定返回龜茲，途中在疏勒停留了一年，向精通大乘妙義的高僧須利耶蘇摩、佛陀耶舍求法，在此期間鳩摩羅什由小乘佛法轉(zhuǎn)向大乘佛法，智慧之門日臻圓滿。少年鳩摩羅什回到龜茲后，廣說經(jīng)論，四方信眾崇仰，莫之能抗。龜茲僧俗兩界本大多崇信小乘，聽鳩摩羅什開示大乘佛法后，紛紛悔恨覺悟太遲，自此大乘教義在龜茲被廣泛傳揚。20歲那年，鳩摩羅什的母親再次前往天竺國，臨行時對羅什說：“精湛的佛教教義傳之東土，要靠你了，但于自身無利，其可如何！”鳩摩羅什回答說：“大士之道，利彼忘軀。如果大法真能流傳過去，雖復(fù)身當(dāng)鼎鑊，苦而無恨?！?/p>

數(shù)年后，鳩摩羅什在罽賓的恩師盤陀達多聽說自己弟子的盛名，遂來到了龜茲，在師徒二人的“智慧之戰(zhàn)”中，鳩摩羅什用大乘法門擊敗了盤陀達多的小乘法門，說服盤陀達多改而皈依大乘，盤陀達多禮拜鳩摩羅什為師。鳩摩羅什說服了自己大名鼎鼎的老師之后，更加受西域各國的崇敬。他的大名也傳到了中原，中原佛教的泰斗慧遠親自給他寫信，另一位聲名顯赫的高僧道安熱衷于譯經(jīng)事業(yè)，他勸前秦王苻堅將鳩摩羅什迎到長安。公元379年正月，前秦掌管星相的官員上奏說，星相顯示，當(dāng)時有一個大智慧的大德高僧從西域入輔中國。苻堅分析后認為：“朕聞西域有鳩摩羅什，將非此耶？”4年后，他派遣驍騎將軍呂光率軍遠征龜茲，餞別宴上，苻堅對呂光說：“帝王順應(yīng)天道而治國，愛民如子，哪有貪取國土而征伐的道理？只因為懷念遠方的大德智人罷了。我聽說西域有一位鳩摩羅什大師，他深解佛法，擅長陰陽之理，是一代宗師，如果你戰(zhàn)勝龜茲國，要趕快護送他前來?！苯Y(jié)果龜茲戰(zhàn)敗，國王被殺，41歲的鳩摩羅什被捉拿。

鳩摩羅什隨前秦軍隊在返回途中，呂光接到淝水之戰(zhàn)中慘遭失敗的苻堅被殺的消息，見國家已亡，于是呂光在涼州建立了涼國（史稱后涼）。鳩摩羅什到?jīng)鲋莸臅r間是公元385年，同年，姚萇即皇帝位于長安，建立了歷史上的后秦。統(tǒng)治涼州的呂氏家族不喜佛教，對鳩摩羅什敬而遠之，但又不放他走，鳩摩羅什于是在涼州韜光養(yǎng)晦達16年。公元401年，后秦國主姚興繼位，西伐涼國，涼國戰(zhàn)敗后上表歸降。這一年年末，57歲的鳩摩羅什終于被迎到了長安，篤信佛法的姚興非常喜悅，以國師之禮厚待鳩摩羅什。

鳩摩羅什到長安后的第二年，被姚興請到逍遙園西明閣翻譯佛典，后來姚興又在園內(nèi)建草堂寺，供其居住。這場歷史上至關(guān)重要的譯經(jīng)弘法運動持續(xù)了10多年，高僧僧肇、僧契、僧遷、法欽、道流、道恒、道標、僧睿等800余人被選出來參加翻譯工作。共翻譯了《中論》、《百論》、《十二門論》、《般若經(jīng)》、《法華經(jīng)》、《大智度論》、《維摩經(jīng)》、《成實論》、《阿彌陀經(jīng)》、《無量壽經(jīng)》等共74部384卷。鳩摩羅什羈留涼國16年，對于中土語言、文字、民情已很熟悉，他又精通梵文、土火羅文，所以所譯經(jīng)文契合旨義、妙不可言，在忠于原文和文字的表達上都達到了前所未有的水平。這是中國歷史上第一次較為系統(tǒng)全面地翻譯印度大乘佛教緣起性空的經(jīng)論體系，對后世佛教產(chǎn)生了無以復(fù)加的影響，鳩摩羅什翻譯的經(jīng)書是天臺宗、凈土宗、禪宗、華嚴宗等佛教宗派依據(jù)的主要經(jīng)典。

據(jù)說鳩摩羅什的智慧令姚興折服，于是他對鳩摩羅什說：“大師，您悟性卓越，天下無雙。如果將來圓寂了，法種便斷絕了，應(yīng)該把您的血脈傳下來?！庇谑牵εd逼迫鳩摩羅什接受10名女子。鳩摩羅什苦不堪言，但為了譯經(jīng)大業(yè)，只得忍辱。每逢升座講說經(jīng)義，常對弟子自嘲說：“譬如臭泥中生長蓮花，只須采擷蓮花，不必沾取臭泥??！”便有僧人生起輕慢之心，想仿效他娶女人，鳩摩羅什于是把僧眾集合起來，走到盛滿鐵針的缽前說：“如果各位能像我一樣把這一缽針吃下去，就可像我一樣娶女人。否則大家各自安心修道，謹守戒律，莫再滋生妄想！”說完，他若無其事地把滿缽鐵針吞了下去，僧眾無不目瞪口呆，那些想效仿他的人則深懷慚愧。

公元413年，70歲的鳩摩羅什圓寂于長安逍遙園，圓寂前，他向多年來協(xié)助他譯經(jīng)的僧眾說：“今于眾前，發(fā)誠實誓：若所傳無謬者，當(dāng)使焚身之后，舌不焦?fàn)€?！眻A寂后舉行了毗荼儀式，以火焚尸，煙銷骨碎，但是柔軟的舌頭果然沒有被燒壞，形成了舌舍利。

他的著名的“不爛之舌”一直供奉在甘肅省武威的羅什寺的佛塔里，現(xiàn)存羅什寺塔高32米，全以條形方磚砌成。從下起第三、五、八層均設(shè)門，頂部是葫蘆形的銅質(zhì)寶瓶，塔上有唐人的“姚秦三藏鳩摩羅什舍利塔”刻字。

（摘自成都時代出版社《中國人文地脈·北方卷》 "作者：白郎）