藻靈

癌細胞一直令人聞之膽寒。不久前，清華大學(xué)一個研究團隊宣布了他們的最新科研成果——首次解析了人源葡萄糖轉(zhuǎn)運蛋白GLUT1的晶體結(jié)構(gòu)，初步揭示了葡萄糖進入細胞內(nèi)的原理及相關(guān)疾病的致病機理，這意味著人類有望“餓死”癌細胞。這項成果震驚了國際學(xué)術(shù)界，被學(xué)術(shù)領(lǐng)域評價為“具里程碑意義”的科研成就。而讓人驚訝的是，樹立這個“里程碑”的并不是人們想象中經(jīng)驗豐富的老專家，而是一群活力四射的年輕人，帶隊的導(dǎo)師是一名35歲的青年教授，名叫顏寧。

水木清華里的絢麗青春

顏寧1977年在山東萊蕪出生。童年的顏寧是個十足的瘋丫頭，經(jīng)常上樹摘果、下河摸蝦。那時她特別喜歡鄰居家的老奶奶，時常跑到老奶奶家里去蹭吃蹭喝，她最喜歡的是老奶奶做的煎餅和灌腸。后來，顏寧隨父母搬到了北京，還時常想念那位慈祥的奶奶和她做的美食。有一年，她隨父母回鄉(xiāng)探親，竟獲知這位老奶奶已經(jīng)患癌去世的消息。老人的兒女哭著告訴顏寧，母親被確診時已經(jīng)是癌癥晚期，很快便離開了人世。從那時起，顏寧恨透了“癌”這個東西。

從小學(xué)到高中，顏寧一直是老師眼中的好孩子，成績極為優(yōu)異。高考填志愿時，顏寧選擇了自己喜歡且較為前沿的生物科學(xué)與技術(shù)專業(yè)，她告訴父母：“21世紀是生命科學(xué)時代，而且生物學(xué)跟醫(yī)學(xué)也很相近，以后我的研究成果沒準能為醫(yī)學(xué)界提供幫助呢?！?996年，顏寧如愿考入清華大學(xué)生物科學(xué)與技術(shù)系。

在清華，學(xué)習(xí)之余，顏寧積極參加課外活動。大二那年，她不僅當上了學(xué)生會主席，還參與了許多校內(nèi)外活動，跳國標舞、玩乒乓球，加入了學(xué)校的攝影和游泳社團，她的大學(xué)生活多姿多彩。

大三那年，顏寧被分子生物物理與結(jié)構(gòu)生物學(xué)家饒子和選入自己的實驗室。以前，顏寧一直覺得做實驗很枯燥，可在饒子和老師的指導(dǎo)下，她漸漸愛上了做實驗，在擺弄燒杯試管顯微鏡的過程中，她體驗到了無限樂趣。“一面滿懷期待地等待未知的實驗結(jié)果，一面跟實驗室的師哥師姐侃大山，其實特有趣。而且，看到自己一次比一次更有進步，就會特有幸福感。”顏寧這樣描述做實驗時的感受。

大四伊始，顏寧獲得了諾和諾德中國制藥公司的獎學(xué)金，同時也贏得了進入該公司做畢業(yè)設(shè)計的機會。因為表現(xiàn)出眾，顏寧在尚未畢業(yè)時就收到了這家公司的就業(yè)邀請函，對方開出了優(yōu)厚的薪水，但顏寧卻婉拒了對方的好意。她說：“我了解自己，我喜歡做實驗時的專注，但肯定受不了公司里朝九晚五的生活。因為我喜歡自由的人生。”

普林斯頓邂逅夢想

顏寧決定赴美留學(xué)，但和其他人不同的是，臨近畢業(yè)，當大家都在為申請學(xué)校你爭我奪的時候，顏寧每天不是泡在實驗室就是去圖書館，遲遲沒有出手。不少同學(xué)私下議論她的留學(xué)計劃恐怕要泡湯了。而正在這時候，普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)系助理教授施一公到清華大學(xué)作報告。那天，顏寧因為生病沒有參加。舍友聽了報告回來，對顏寧隨口說了這么一句：“普林斯頓是所很好的大學(xué)，施一公教授超牛?！甭犃诉@句話，顏寧暗暗下定決心報考普林斯頓大學(xué)。

于是，顏寧用英文給施一公教授寫了封信，在信里坦白自己的想法：“我覺得自己各方面的能力已達到貴校的要求，我希望把時間花在更有價值的地方。但申請出國太浪費時間和金錢了，如果普林斯頓大學(xué)錄取我，我就不用再花精力申請別的學(xué)?！?/p>

這封很“拽”的來信讓施一公特別意外，他從未遇到過這么自信的學(xué)生。施一公親自面試了顏寧，而顏寧的優(yōu)異在面試時得到了淋漓盡致的發(fā)揮。就這樣，她成了普林斯頓大學(xué)錄取的首位不按規(guī)矩出牌的學(xué)生。

2000年8月，顏寧來到普林斯頓大學(xué)。這所大學(xué)也給了她大大的驚喜——建筑古樸，風(fēng)景如畫，尤其是顏寧居住的研究生院宛如城堡，四面哥特式建筑環(huán)繞的天井，周圍是雪松和綠地，夜晚到處是飛舞的螢火蟲。顏寧就像一下子闖入了一個如夢如幻的童話世界。

然而，童話世界的學(xué)習(xí)壓力比起清華來更加巨大，顏寧絲毫不敢懈怠。尤其是在得知自己是學(xué)校招收的首屆中國留學(xué)生，自己的表現(xiàn)將影響到該校日后對中國留學(xué)生的錄取比例時，她更是緊張萬分。有一段時間，她每天只睡六個小時，每晚都是讀著論文入睡的。但這個過程對顏寧來說并不痛苦，因為普林斯頓的授課教師多是經(jīng)驗豐富的老教授，經(jīng)典論文甚至課本里的很多東西本就是他們的研究成果，因此，可以像講故事那樣繪聲繪色地教給學(xué)生，這讓顏寧很快進入了狀態(tài)，覺得生物學(xué)越來越好玩。她沉醉在做實驗的快樂中，享受克服挑戰(zhàn)帶來的成就感。

回歸故土繼續(xù)追夢

2004年底，顏寧獲得普林斯頓大學(xué)分子生物學(xué)博士學(xué)位。正在她準備繼續(xù)深造的時候，她所在的實驗室決定研究膜蛋白。這是學(xué)術(shù)界一個公認的難題，多數(shù)研究者輕易不肯涉足，但這個命題卻對顏寧有著巨大的吸引力，因為這項研究如果真的能做出成果，人類就在攻克癌癥的道路上往前跨了一大步。顏寧決定放棄讀博士后的機會，加入新的實驗小組。

一年后，顏寧帶領(lǐng)師弟師妹做出了第一個膜蛋白結(jié)構(gòu)模型，也為自己攢足了在美國安身立命的資本。然而，她的道路卻在一次回北京探親的時候發(fā)生了改變。顏寧回母校清華大學(xué)時，偶然遇見了她讀大學(xué)時的系主任。系主任詢問了顏寧的科研成就，然后感嘆說：“要是你能回來任教就好了，現(xiàn)在咱們國家急需你這樣有想法有創(chuàng)建的年輕人?！?聽了這句話，顏寧忽然覺得自己應(yīng)當用所學(xué)為祖國和母校做些什么。于是，她接受了清華大學(xué)的邀請，回到了祖國。

回國之后，顏寧馬不停蹄地投入到研究工作中，先后取得一系列先進成果，還在世界頂級學(xué)術(shù)刊物發(fā)表了四篇論文。顏寧是院系中最年輕的導(dǎo)師，也是最沒有架子的一位。她會在沒有任務(wù)的晚上呼朋喚友出去K歌吃飯，跟自己的學(xué)生一起玩“三國殺”，追《來自星星的你》……

在顏寧的帶領(lǐng)下，其團隊勇于進取，屢獲佳績，并于2014年6月5日在英國《自然》雜志上發(fā)表了人類有望“餓死”癌細胞的研究成果，鼓舞了許多患者和研究者。而顏寧也在“玩”科學(xué)的過程中變得越來越年輕，同事和學(xué)生們都說70后的她有著80后的外表和90后的心。這位率性女科學(xué)家的夢想就是：一輩子扎根于生物學(xué)領(lǐng)域，在與科學(xué)共舞的過程中收獲更多快樂。

（摘自《情感讀本》2014年10月下）