湖南花鼓戲，解放前是禁戲，官府不讓演。誰(shuí)敢演出，就要抓演員坐牢，沒(méi)收所有演出器具。只能在鄉(xiāng)下偏僻處偷著演，稱“躲躲樂(lè)活”。湖南花鼓戲藝人受盡了舊社會(huì)的摧殘和磨難，解放前花鼓戲雖也進(jìn)過(guò)幾次省會(huì)長(zhǎng)沙，但都是以楚劇班的名義。1950年，花鼓戲才真正在城市扎下了根。

黨和政府十分重視文藝工作，解放初，就在省會(huì)成立了省湘江文工團(tuán)，演出了歌頌農(nóng)民愛(ài)國(guó)熱情的花鼓戲《雙送糧》，戲中的一首“瀏陽(yáng)河”傳遍全國(guó)。1953年，該文工團(tuán)分為省話劇團(tuán)、省歌劇團(tuán)、省花鼓戲劇團(tuán)，這就是我們省花鼓戲劇院誕生之日。它一直深入基層、深入到整修洞庭湖工程、農(nóng)村改革的前線?；馃岬幕鶎由钍刮以簞?chuàng)作了大量的表現(xiàn)新時(shí)代風(fēng)貌的現(xiàn)代戲，如《姑嫂忙》《三里灣》等。1958年，《三里灣》被選進(jìn)京參加全國(guó)現(xiàn)代戲座談會(huì)，1959年，劇院還參加了建國(guó)十周年的獻(xiàn)禮演出。

我很小就參加了文藝工作。因?yàn)楦赣H在劇院工作，看戲是最方便不過(guò)的了。我看的第一個(gè)花鼓戲是《湘江怒潮》，我被劇中小芳的表演深深感動(dòng)了，向媽媽要了一角錢，買了兩個(gè)餅子送給演小芳的小演員，夢(mèng)想著有一天也能像她一樣登臺(tái)演出。

13歲的那年，我終于踏上了這塊肥沃的土壤——參加了省花鼓戲劇院少年演員訓(xùn)練班。我第一次登臺(tái)演出，是因?yàn)辇徆纫衾蠋熞霾?，要我頂替她演的角色。我既激?dòng)又膽怯，連晚飯都吃不下。老師們幫我化好了妝，鑼鼓一響，我卻傻了，僵立臺(tái)邊，被老師一喊才清醒過(guò)來(lái)，慌慌張張，糊里糊涂地演完了這個(gè)戲。還好，沒(méi)錯(cuò)臺(tái)詞，老師們表?yè)P(yáng)了我，我卻像做了虧心事一樣急急地逃跑了，我當(dāng)時(shí)真感謝那些沒(méi)把我轟下臺(tái)的觀眾。

我從湖南戲曲學(xué)校畢業(yè)的第一次任務(wù)是參加電影《烘房飄香》的拍攝（它是與《補(bǔ)鍋》《打銅鑼》同一個(gè)晚會(huì)的節(jié)目），導(dǎo)演挑選我飾演女主角林里香。剛出學(xué)校門，當(dāng)時(shí)我大有初生牛犢不怕虎之勢(shì)，但一和老演員配戲，就露出了稚嫩的表演功底，影片中有一個(gè)林里香受委屈流淚的鏡頭，導(dǎo)演怎么啟發(fā)我也哭不出來(lái)。他只好要我點(diǎn)眼藥水，這下可傷了我的自尊心，我一下子傷心地哭了起來(lái)。攝影師趕緊搶拍了這一鏡頭。這次，給我留下了難忘的印記，我第一次嘗到了創(chuàng)作的艱辛。后來(lái)，這部影片在“文革”中被打入冷宮。“文革”雖說(shuō)是歷史的倒轉(zhuǎn)，但我們的年齡并沒(méi)有倒轉(zhuǎn)。最好的年華，沒(méi)有好戲可演，下放農(nóng)村、結(jié)婚、生孩子、帶孩子，一直到中共十一屆三中全會(huì)后，我們的演出才走上了正軌，也才給了我不斷探索的機(jī)會(huì)。我飾《野鴨洲》中的紅菱、《三里灣》中的靈芝、《牛多喜坐轎》的杜鵑。觀眾像發(fā)了狂一樣的看我們演出，我們每天演兩場(chǎng)，甚至三場(chǎng)。沒(méi)有補(bǔ)助，沒(méi)有獎(jiǎng)金，我們心甘情愿，不覺(jué)得累，看到那么多觀眾，看到那么轟動(dòng)的場(chǎng)面，看到人民群眾對(duì)文化生活的渴求，我們哭了，笑了，陶醉了！這就是人生的價(jià)值，藝術(shù)家的價(jià)值。

闊別了14年的珠江電影制片廠，又與我們見(jiàn)面了。這次拍《野鴨洲》，我已30多歲了，上次拍《烘房飄香》，還只有19歲。電影導(dǎo)演仍是徐丹，舞臺(tái)導(dǎo)演仍是張間。我的表演要成熟多了，自己可以創(chuàng)造角色和把握人物，也不要點(diǎn)眼藥水了。這是一個(gè)反映農(nóng)村機(jī)械化的戲，兩個(gè)拖拉機(jī)手之間對(duì)待事業(yè)、愛(ài)情、人生觀不同態(tài)度的戲。我們?cè)ノ沂〉某５潞臃r(nóng)機(jī)站體驗(yàn)生活，與那里的機(jī)手、農(nóng)民交朋友，打成一片，有些演員還學(xué)會(huì)了開(kāi)拖拉機(jī)。深入生活的結(jié)果，使我們塑造的人物具有鄉(xiāng)土氣息，鮮靈活現(xiàn)，栩栩如生，我所扮演的紅菱像個(gè)熱水瓶：外面冰冷的，心里滾燙的，既愛(ài)那個(gè)機(jī)手，又恨鐵不成鋼，我將這種矛盾的心里融于唱腔之中，化于行動(dòng)之上，如對(duì)他捏拳頭、甩手表，雖說(shuō)是男性化的動(dòng)作，中間包含著難以用語(yǔ)言表達(dá)的愛(ài)。這部彩色電影拍成后在全國(guó)放映，海報(bào)上有我的大頭像，好多劇團(tuán)來(lái)向我們學(xué)這個(gè)戲，如河南豫劇、越調(diào)、廣東瓊劇、湖北楚劇等。這個(gè)戲劇場(chǎng)效果相當(dāng)好，全劇笑聲不斷。有一次參加全省會(huì)演，那些愛(ài)挑剔、看戲不動(dòng)聲色的同行們，比普通觀眾還要激動(dòng)，他們?cè)谇案┖笱龅男β曋行蕾p我們的演出。他們也將這個(gè)戲搬回去，在自己的縣市演出，同樣引起轟動(dòng)。我們劇院斷續(xù)演了3年多，許多唱腔錄入今天還在放的花鼓戲盒帶。

在建國(guó)30周年的北京，我們劇院送去了《三里灣》。這是1958年在北京參加過(guò)現(xiàn)代戲座談會(huì)的戲，原來(lái)的演員大多都換了，我飾演劇中的女主角范靈芝。在京的演出反映熱烈，中央首長(zhǎng)譚震林副委員長(zhǎng)、王震副總理以及肖克、張平化、毛致用、廖志高、李瑞山等領(lǐng)導(dǎo)同志來(lái)觀看了演出并接見(jiàn)了全體演員。在北京召開(kāi)的座談會(huì)上，到會(huì)領(lǐng)導(dǎo)同志及專家都一致肯定花鼓戲《三里灣》忠于原作又發(fā)展了原作藝術(shù)特色，鄉(xiāng)土氣息濃郁，喜劇色彩強(qiáng)烈，人物形象鮮明。對(duì)我演靈芝“三丟三抓捻玉米，明知故問(wèn)看鬧鐘”的表演給以肯定，中國(guó)戲曲學(xué)院著名表演教授李大可稱我為“現(xiàn)代戲表演明星”。

中國(guó)共產(chǎn)黨建黨60周年時(shí)，我們劇院給北京送去一臺(tái)大型花鼓戲《牛多喜坐轎》。這個(gè)“牛多喜”歷盡風(fēng)風(fēng)雨雨，與它那命運(yùn)坎坷、被錯(cuò)劃右派幾十年的作者陳蕪先生一樣，也掙扎了幾十年，總是以中間人物不讓其出土，它曾經(jīng)是“牛多喜上轎”“牛多喜下轎”，十一屆三中全會(huì)后才真是《牛多喜坐轎》，不上不下真正坐穩(wěn)了。這個(gè)戲的劇本得了全國(guó)農(nóng)村題材獎(jiǎng)，我們也才能堂堂皇皇擁著“牛多喜”進(jìn)了北京城，參加文化部主辦的慶祝中國(guó)共產(chǎn)黨成立60周年的演出。我扮演的杜鵑是個(gè)單純又有些激進(jìn)的農(nóng)村姑娘，沒(méi)有錢交團(tuán)費(fèi)，她拿了父親偷養(yǎng)的鵝生的兩只蛋去交團(tuán)費(fèi)，為怕父親犯錯(cuò)誤，把“資本主義的尾巴”鵝殺了去為父親祝壽。對(duì)著又愛(ài)又恨的柳鳴：“好比西瓜落在池塘里，一半浮來(lái)一半沉。不看對(duì)頭人斟頭看水面，水面上的人影兒他又現(xiàn)出來(lái)?！币桓荽蛩楹辛Q的影子，“偏偏是，湖里的鏡子打不碎，鏡里的影子趕不開(kāi)，水波掀起又平靜，趕走的人兒又?jǐn)n來(lái)”。這些復(fù)雜的內(nèi)心世界，我通過(guò)內(nèi)心體驗(yàn)化為外部的細(xì)膩的表現(xiàn)，分層或多側(cè)面的揭示、表演出來(lái)，使人物鮮活于舞臺(tái)之上。

這兩次赴京會(huì)演和拍攝電影，既遇到了良機(jī)又不是良機(jī)。因?yàn)?，在參加的這些機(jī)遇之中全沒(méi)有設(shè)演員獎(jiǎng)，盡管是站在臺(tái)中間的角色，也沒(méi)有辦法，那時(shí)候?qū)Κ?jiǎng)不獎(jiǎng)的問(wèn)題也無(wú)所謂。但演出是很多的，我排的新戲也不少，如《救救她》《香壺案》《楊三姐告狀》《野花情》《等待月兒圓》《天之嬌女》《漢宮怨》《小姑賢》《補(bǔ)鍋》《流浪女與省長(zhǎng)》等戲的主要或重要角色。在這些人物的角色創(chuàng)造中，沒(méi)有重復(fù)自己，性格各異，都有變化，這中間有失足的少女，有多情的少婦，有下鄉(xiāng)女青年，有女大學(xué)生，有命運(yùn)多蹇的皇后，有賢淑的小姑，有女扮男裝的能人等。這些戲讓我在創(chuàng)造人物上提供了施展的機(jī)會(huì)，每一個(gè)角色我都反復(fù)琢磨和研究，去挖掘他們的內(nèi)心世界和表現(xiàn)形態(tài)，這些戲的演出都得到觀眾的認(rèn)可和歡迎。當(dāng)然，這好的效果也是劇院名導(dǎo)演張間、余譜成、張建軍老師不斷指導(dǎo)和幫助的結(jié)果。

我也應(yīng)幾家音像出版社的邀請(qǐng)，錄制了《花鼓新潮》《劉?？城啤贰杜私鹕彶靡隆贰恫跳Q鳳》《湘子渡藥》《林英觀花》《四姐下凡》《游春》《藍(lán)橋會(huì)》《地花鼓》等幾十盒花鼓戲盒式帶。由于我嗓音比較圓潤(rùn)，花鼓韻味地道，加之看譜即能唱，反應(yīng)敏捷，有時(shí)拿著曲譜劇本即進(jìn)棚錄音，效果居然還可以，所以錄得多，受廠家和顧客的歡迎，報(bào)紙稱我為盒帶皇后。

1980年代中，我隨團(tuán)演出《劉海戲金蟾》去了一次美國(guó)。去美國(guó)演出要求去一群水靈靈的年輕女演員，我與年輕演員一道參加了選拔，沒(méi)有被淘汰，與大家一起去美國(guó)的舊金山、紐約、費(fèi)城、華盛頓演出了19天。這是由1930年代邀梅蘭芳去美國(guó)的華美協(xié)進(jìn)社邀請(qǐng)的，我們的戲在華人中引起了極大的興趣，他們?yōu)楹阌⒌馁t良孝順鼓掌，為戲中的功夫鼓掌，為布景鼓掌，也為演員的表演及漂亮鼓掌。

我是個(gè)演員，只知道演戲，默默地練功練唱練演戲，默默地耕耘，沒(méi)有去想有更多的收獲。1991年，年過(guò)40的我，機(jī)遇在向我招手。由常德劇作家汪蕩平創(chuàng)作的《桃花汛》，內(nèi)容是一個(gè)叫桃花的普通中共黨員，帶領(lǐng)一群姑娘及他們的丈夫跑江搞運(yùn)輸，改變貧困的故事。我們劇院的導(dǎo)演余譜成獨(dú)具慧眼看中這個(gè)戲，但在挑選演桃花的演員上費(fèi)了不少心思。桃花的年齡是20出頭，花鼓劇院與桃花同齡的女演員不少，導(dǎo)演確實(shí)想挑一個(gè)年輕的水靈靈的桃花，可挑來(lái)挑去最后還將這一“寶”押在比角色大20歲的我身上。既然是導(dǎo)演信任，領(lǐng)導(dǎo)支持，我必須不辜負(fù)信任和希望，在人物塑造上因是老戰(zhàn)士了，接受過(guò)那樣多的磨煉，自信問(wèn)題不大。在形象上，人到中年有些發(fā)胖，腹部有些往前挺，我加緊了練功，以恢復(fù)勻稱的身材，在排練過(guò)程中，我一頭扎在角色的創(chuàng)造上。這個(gè)桃花形象非同一般，她別出心裁，獨(dú)具個(gè)性。她是出色的共產(chǎn)黨員，又是自食其力的普通勞動(dòng)者，她是具有先進(jìn)思想的農(nóng)村青年，又是人見(jiàn)人愛(ài)的農(nóng)家少婦。一個(gè)平平常常、有說(shuō)有笑的俏皮女人，她懂得“團(tuán)結(jié)群眾、依靠群眾”不應(yīng)是一句空話，所以總是把自己置于群眾之中，同群眾平等相處，她善于同錯(cuò)誤的事物作斗爭(zhēng)，但目的不是整人，而且極其講究工作方法和客觀效果。這些優(yōu)秀品格，是我在表演時(shí)所要掌握的分寸。由于過(guò)去常深入農(nóng)村，腦海里有許多農(nóng)村婦女的形象及表現(xiàn)她們性格的特殊動(dòng)作。我想到桃花，同時(shí)就會(huì)想到瀏陽(yáng)鄉(xiāng)下的婦女主任，茶陵鐵路工地的鐵姑娘隊(duì)長(zhǎng)，和江華水口寨上的那群結(jié)實(shí)勤勞的姑娘們。我力求找到與桃花性格相吻合的特點(diǎn)和習(xí)慣動(dòng)作，如手腕耷拉向下，遇到下決心的時(shí)候，猛一抬手，這是我觀察鄉(xiāng)下婦女而得來(lái)的。劇中她利用了蝦仔對(duì)梅花的一往深情，以此解決蝦仔愛(ài)賭如命的惡習(xí)。當(dāng)老六到蝦仔家逼債，錯(cuò)把桃花當(dāng)蝦仔老婆，提出“人財(cái)交流”，要桃花陪他去旅游一個(gè)月，作為抵債時(shí)，桃花那耷拉的手腕向下一拍，機(jī)靈勁一下就表現(xiàn)出來(lái)，當(dāng)機(jī)立斷，將錯(cuò)就錯(cuò)，立下了“借妻”字據(jù)，以這劑“猛藥”來(lái)幫助蝦仔的轉(zhuǎn)變，一下就顯示了她的大智大勇，膽略過(guò)人。

在唱腔處理上，我也是利用自己的嗓音優(yōu)勢(shì)，運(yùn)用科學(xué)的發(fā)聲方法，“俗而不舊，新而不洋”。在演唱時(shí)，音隨情變，或高吭，或低沉，或幽柔，或遒勁，均能情深意切。如第三場(chǎng)，桃花因勢(shì)利導(dǎo)，規(guī)勸蝦仔的大段唱腔中，為穩(wěn)穩(wěn)托出桃花語(yǔ)重心長(zhǎng)的勸導(dǎo)情境，在處理“蝦仔呀”一句唱腔時(shí)，第一音節(jié)似快刀斬藕，第二音節(jié)則委婉出之，落在“呀”字的第三音節(jié)，則在中音上雅紆地延長(zhǎng)，留下深切呼喚的空間，接下一大段唱腔則利用高音的幾層轉(zhuǎn)換，接連運(yùn)用拖腔、甩腔、叫頭、花腔，諸腔連接穿插，一氣呵成。其間高潮迭起，如桃花汛漲，傾瀉而下，把桃花熱道衷腸的殷切期望，心靈呼喚的深情勸導(dǎo)，以及熱切的關(guān)心、支持、信任等感情變化層次用音樂(lè)形象淋漓盡致地揭示出來(lái)。這樣，聲到情到，觀眾鼓掌了。

《桃花汛》排出來(lái)后，首先得到了觀眾的認(rèn)可，得到了省文化廳和文化部領(lǐng)導(dǎo)的肯定，被文化部選定為1991年全國(guó)戲曲現(xiàn)代戲觀摩演出首輪首場(chǎng)劇目。5月18日湖南省花鼓戲劇院離長(zhǎng)沙，直下江淮名城揚(yáng)州，5月21日下午在揚(yáng)州工人文化宮劇場(chǎng)出。各地專家、名流濟(jì)濟(jì)一堂，在簡(jiǎn)短的開(kāi)幕式后，在歡快悠揚(yáng)的花鼓音樂(lè)中，《桃花汛》拉開(kāi)了帷幕，我們的演出不斷激起熱烈的掌聲，演出氣氛一次次被推向高潮。演出結(jié)束，賀敬之部長(zhǎng)等高興地走上舞臺(tái)與演員見(jiàn)面。賀敬之說(shuō)：這是一出喜洋洋的喜劇，傳來(lái)了我們新農(nóng)村的新桃花的信息，也是湖南花鼓戲的春天信息。演畢，許多人問(wèn)桃花在哪里？而我卻迫不及待返回長(zhǎng)沙，迎接新的任務(wù)。

這次演出，我獲得了優(yōu)秀表演獎(jiǎng)。在演出中，中國(guó)劇協(xié)的負(fù)責(zé)人之一齊致翔老師對(duì)我說(shuō)：你應(yīng)該去北京爭(zhēng)奪梅花獎(jiǎng)。這樣，自揚(yáng)州回長(zhǎng)沙后，開(kāi)始了去北京爭(zhēng)奪梅花獎(jiǎng)的準(zhǔn)備。因有規(guī)定，除一臺(tái)主要節(jié)目外，還要有一臺(tái)折子戲，我選了傳統(tǒng)花鼓戲小戲《書房情》和《小姑賢》。在長(zhǎng)沙進(jìn)行認(rèn)真準(zhǔn)備時(shí)，正值酷暑，每天都是汗流浹背的進(jìn)行花鼓戲折子戲的排練，把每一個(gè)動(dòng)作和唱腔都練得熟練和準(zhǔn)確地表達(dá)人物感情。

1991年9月23日我們劇院在北京民族文化宮禮堂演出了《桃花汛》，第二天演出了《書房情》《小姑賢》及《補(bǔ)鍋》，王震副總理來(lái)觀看了演出。對(duì)于我的演出，許多報(bào)刊都作了報(bào)道：1991年10月3日，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表郭漢城的文章：“劇中主人公桃花是由劉趙黔扮演的。她的動(dòng)作灑脫自然，唱腔甜美醇厚，顯示出良好的藝術(shù)素質(zhì)?！?991年11月20日，《人民日?qǐng)?bào)》海外版發(fā)表張永和的文章：“劉趙黔是個(gè)非常有表演才能的中年演員，她扮演的桃花，是那樣松弛自如，動(dòng)靜適度，讓觀眾感到可親可敬可愛(ài)可近。她唱得是那樣有感情，有味道;她舞得是那樣的千嬌百媚，潑辣俏麗?！薄吨袊?guó)戲劇》發(fā)表了粱冰的文章：“特別是飾桃花的劉趙黔，把體驗(yàn)與表現(xiàn)、形與神、虛與實(shí)、唱與念、程式化與生活化、外部動(dòng)作與內(nèi)心活動(dòng)、舞蹈節(jié)奏與感情節(jié)奏以及內(nèi)在的美與外在的俏都結(jié)合得很好，塑造了一個(gè)活脫脫的可信、可親、可愛(ài)的新時(shí)代‘三湘妹子的生動(dòng)形象。”

我于1992年3月30日得到中國(guó)劇協(xié)的通知，獲得了第九屆中國(guó)戲劇梅花獎(jiǎng)。1992年5月20日，我去北京人民大會(huì)堂參加文化部舉辦的第二屆文華獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)大會(huì)，領(lǐng)取了文華表演獎(jiǎng)的獎(jiǎng)狀。后來(lái)我又受到中共湖南省委和政府頒發(fā)的繁榮社會(huì)主義文藝獎(jiǎng)還獲得了國(guó)務(wù)院發(fā)給的政府特別津貼。1994年，我被評(píng)為國(guó)家一級(jí)演員。1997年我是第六屆全國(guó)文代會(huì)代表，參加了在北京召開(kāi)的會(huì)議。1998年3月，我作為湖南文藝界的唯一代表，參加了第九屆全國(guó)人民代表大會(huì)。我坐在莊嚴(yán)肅穆的人民大會(huì)堂，面對(duì)由鮮艷紅旗擁簇著的國(guó)徽，一次又一次投下了莊嚴(yán)而神圣的一票。我是代表湖南6000多萬(wàn)人而來(lái)，我是代表湖南文藝界的同志們而來(lái)，心感責(zé)任是那樣地重大，心情是那樣地激動(dòng)。

而今，我慶幸仍然活躍在湖南的戲劇和影視舞臺(tái)上。我心潮翻滾，思緒萬(wàn)千，浮想聯(lián)翩，想到了我們這一代文藝工作者，想到我從事的湖南花鼓戲，想到我自己，都是在國(guó)家的關(guān)懷下，在共和國(guó)的大地上成長(zhǎng)的。思前想后，這浮想聯(lián)翩、心潮翻滾是必然的，這些榮譽(yù)都是黨和人民給予的。我要繼續(xù)堅(jiān)持走文藝為人民服務(wù)，為社會(huì)主義服務(wù)的正確道路，用自己的微薄之力報(bào)效于我們親愛(ài)的祖國(guó)。