古德曼是世界知名的中國問題研究專家，現(xiàn)為澳大利亞社會科學(xué)院院士、悉尼大學(xué)政治學(xué)教授，曾經(jīng)任悉尼大學(xué)中國研究中心學(xué)術(shù)主任、悉尼科技大學(xué)副校長、悉尼科技大學(xué)國際學(xué)院院長等職。曾出版多部中國研究專著，如《鄧小平政治評傳》《中國的新富階層：未來統(tǒng)治者，當(dāng)下的生活》等。

作者認(rèn)為，1978年中國開始實施改革開放政策，不僅改變了國家的經(jīng)濟(jì)實力，更深刻地影響著社會的各個層面。經(jīng)濟(jì)的高速增長導(dǎo)致社會分化加大，在階級消失的20多年后，中國社會再次出現(xiàn)了多個階層：統(tǒng)治階層、中產(chǎn)階層和城鄉(xiāng)附屬階層。

該書主要觀點(diǎn)：一是改革開放后，中國形成新的三大社會階層。在經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展后，憑借在社會經(jīng)濟(jì)方面獲得的不同資源配置、地位、身份、行為和凝聚力，中國社會逐漸形成三大類新興階層，其一是基于政治權(quán)力和財富，從黨和國家機(jī)構(gòu)內(nèi)部衍生出的、占社會統(tǒng)治地位的階層；其二是與國家發(fā)展密切相關(guān)并被社會廣泛接受的中產(chǎn)階層，但他們自身的資產(chǎn)保障并不健全；其三是那些遍布城鄉(xiāng)地區(qū)的附屬階層。這些新階層給社會帶來了層出不窮的新問題。

二是社會變革不斷賦予中國“工人階級”新的內(nèi)涵。每一屆領(lǐng)導(dǎo)人對中國特色社會主義國家的社會建設(shè)規(guī)劃，都體現(xiàn)出中國共產(chǎn)黨致力于確保大部分的中國人口被整合在“中產(chǎn)階層”內(nèi)。也就是說，政府在很大程度上將“中產(chǎn)階層”的概念和范圍納入到“工人階級”的定義中。

三是農(nóng)民工群體將對國家產(chǎn)生極大影響。當(dāng)代中國勞動階層如城市工人階級、農(nóng)民工和農(nóng)民人數(shù)最多、且在城鄉(xiāng)二元體系下分化成最多樣的人群。作者認(rèn)為中國城市勞動力市場有三類：體制內(nèi)的城市工人、非公有制下的就業(yè)工人和農(nóng)民工。農(nóng)民工能否成為一個新的工人階層，學(xué)術(shù)界存在爭議。作者預(yù)測，未來在現(xiàn)代工業(yè)塑造下的新一代農(nóng)民工，將會把現(xiàn)代工人階級意識融合到農(nóng)民身份中去，產(chǎn)生極大的社會力量，沖擊現(xiàn)有不平等的制度。因此，農(nóng)民工群體將對國家政策產(chǎn)生極大影響，也是外界觀察中國改革的關(guān)鍵視角之一。

四是新崛起的中產(chǎn)階層無法成為中國轉(zhuǎn)型的中堅力量。該書提出，中產(chǎn)階層被認(rèn)為是社會主流價值的承載者，他們對現(xiàn)有秩序有一種天然的認(rèn)同感。由于他們能從既有體制中獲取穩(wěn)定的利益，所以他們具有維持現(xiàn)狀和社會穩(wěn)定的需要。同時，中產(chǎn)階層是社會矛盾沖突的潤滑劑，聯(lián)接著社會上層權(quán)貴和下層民眾，是二者矛盾的緩沖帶。因此，中產(chǎn)階層可以歸為兩個普遍定義：經(jīng)濟(jì)層面的資產(chǎn)階級和政治層面的現(xiàn)代國家的管理者。作者得出結(jié)論認(rèn)為，中國的中產(chǎn)階層不是經(jīng)濟(jì)自由或思想自由的成果，他們從既定政治體系中崛起，并始終與之關(guān)系密切，無法承擔(dān)起轉(zhuǎn)型的重任。他們擁有技能、知識、經(jīng)驗和組織能力，但不會對國家造成威脅。他們?nèi)狈︴r明的政治性，中產(chǎn)階層的特征更多體現(xiàn)在他們的生活方式上。