小華

冥王星曾經(jīng)被列為太陽(yáng)系的九大行星之一，可后來(lái)卻“慘”被國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)除名。至于原因，還得從冥王星被發(fā)現(xiàn)說(shuō)起。

1781年3月13日，英國(guó)天文學(xué)家赫歇爾注意到了雙子座中的一個(gè)天體，最終確認(rèn)它是一顆行星。它以希臘神話中天空之神烏拉諾斯命名，中文稱為天王星。發(fā)現(xiàn)天王星后不久，人們就計(jì)算出了它的軌道，卻發(fā)現(xiàn)觀測(cè)數(shù)據(jù)與理論預(yù)測(cè)的總有差異。英國(guó)科學(xué)家亞當(dāng)斯和法國(guó)科學(xué)家勒威耶分別提出，這可能是因?yàn)檫€有一顆未知的行星，它的引力導(dǎo)致天王星軌道出現(xiàn)偏差。

1846年9月23日，德國(guó)天文學(xué)家伽勒在預(yù)測(cè)的位置上找到了一顆新行星。這顆行星的顏色好像海水，因而以海洋之神尼普頓命名，中文稱為海王星。海王星的引力部分解釋了天王星軌道的誤差，但不能完全解決問(wèn)題，天文學(xué)家相信海王星軌道之外還存在一顆未知行星。但這顆神秘行星太遠(yuǎn)太暗了，經(jīng)過(guò)幾代人近一個(gè)世紀(jì)的努力，它才于1930年2月18日出現(xiàn)在美國(guó)天文學(xué)家湯博的視野里。這顆遠(yuǎn)離太陽(yáng)光輝的星星被賦予了地獄之神普魯托的名字，中文稱為冥王星。

冥王星由于距離太遙遠(yuǎn)，在發(fā)現(xiàn)初期，人們對(duì)它幾乎是一無(wú)所知。即使是在最大型的天文望遠(yuǎn)鏡中，它也僅僅是一個(gè)光點(diǎn)。人們只知道它大約250年繞太陽(yáng)一周，估計(jì)其大小比地球略小一點(diǎn)。當(dāng)時(shí)錯(cuò)估了冥王星的質(zhì)量，以為冥王星比地球還大，所以將其命名為大行星。至此，“太陽(yáng)系九大行星”的格局堅(jiān)持了70多年。

然而，經(jīng)過(guò)近30年的進(jìn)一步觀測(cè)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)冥王星的質(zhì)量遠(yuǎn)比其他行星小，甚至在衛(wèi)星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面溫度很低，因而它上面絕大多數(shù)物質(zhì)只能是固態(tài)或液態(tài)，即其冰幔特別厚，只有氫、氦、氖可能保持氣態(tài)，如果上面有大氣的話也只能由這三種元素組成。

1978年，美國(guó)天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)冥王星有衛(wèi)星。這一發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家有理由相信，冥王星的實(shí)際大小比原來(lái)估計(jì)的要小得多，它甚至比月球還要小。由于質(zhì)量過(guò)小，所以冥王星沒(méi)有吸引它的衛(wèi)星圍繞著冥王星本身運(yùn)轉(zhuǎn)，而是和它的衛(wèi)星在圍繞著兩者中間的一個(gè)公共點(diǎn)在運(yùn)轉(zhuǎn)。等到冥王星的大小被確認(rèn)，“冥王星是大行星”早已被寫入教科書(shū)，以后也就將錯(cuò)就錯(cuò)了。

在2006年，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)對(duì)行星立下了新定義，它必須滿足以下幾個(gè)條件：1.圍繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)；2.有足夠大的質(zhì)量來(lái)克服固體應(yīng)力以達(dá)到流體靜力平衡的（近于圓球）形狀；3.清空了所在軌道上的其他天體。根據(jù)新的行星的定義，冥王星不符合條件2，即它的質(zhì)量不是足夠大；而且它也不符合條件3，因?yàn)橼ね跣擒壍琅c海王星的軌道交叉，如果把冥王星當(dāng)成行星的話，那么海王星就不能算行星了。

所以國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)決定，將冥王星歸納為矮行星，從大行星中降級(jí)。這樣，太陽(yáng)系就只有八顆行星，而不是原來(lái)的九顆。

因此冥王星在發(fā)現(xiàn)了76年之后，從“太陽(yáng)系九大行星”的名單中被除去了。