植文

我們都知道，在地球儀上連接南北兩極的線，叫經(jīng)線；和經(jīng)線垂直的線，叫緯線。但實際上，地面上并沒有畫經(jīng)緯線，它們只是人們?yōu)榱嗽诘厍蛏洗_定位置和方向，在地球儀和地圖上畫出來的。緯線是一條條長度不等的圓圈。最長的緯線，就是赤道。因為經(jīng)線指示南北方向，所以，經(jīng)線又叫子午線。國際上規(guī)定，把通過英國格林尼治天文臺原址的那條經(jīng)線，叫做0°經(jīng)線，也叫本初子午線。在地球上經(jīng)線指示南北方向，緯線指示東西方向。那么，最初的經(jīng)線和緯線是怎么產(chǎn)生，又是如何測定的呢？

公元前344年，亞歷山大渡海南侵，繼而東征，隨軍地理學(xué)家尼爾庫斯沿途搜索資料，準(zhǔn)備繪一幅“世界地圖”。他發(fā)現(xiàn)沿著亞歷山大東征的路線，由西向東，無論季節(jié)變換與日照長短都很相仿。于是做出了一個重要貢獻(xiàn)——第一次在地球上畫出了一條緯線，這條線從直布羅陀海峽起，沿著托魯斯和喜馬拉雅山脈一直到太平洋。

亞歷山大帝國曇花一現(xiàn)，不久就瓦解了。但以亞歷山大命名的那座埃及城里，出現(xiàn)了一個著名圖書館，多年擔(dān)任館長的埃拉托斯特尼博學(xué)多才，精通數(shù)學(xué)、天文、地理。他計算出地球的圓周是46 250千米，畫了一張有7條經(jīng)線和6條緯線的世界地圖。

公元120年，一位青年也在這座古老的圖書館里研究天文學(xué)、地理學(xué)，他就是克羅狄斯·托勒密。托勒密綜合前人的研究成果，認(rèn)為繪制地圖應(yīng)根據(jù)已知經(jīng)緯度的定點做根據(jù)，提出在地圖上繪制經(jīng)緯度線網(wǎng)的概念。為此，托勒密測量了地中海一帶重要城市和據(jù)點的經(jīng)緯度，編寫了8卷地理學(xué)著作，其中包括8000個地方的經(jīng)緯度。為使地球上的經(jīng)緯線能在平面上描繪出來，他設(shè)法把經(jīng)緯線繪成簡單的扇形，從而繪制出一幅著名的“托勒密地圖”。15世紀(jì)初，航海家亨利開始把“托勒密地圖”付諸實踐。但是，經(jīng)過反復(fù)考察，卻發(fā)現(xiàn)這幅地圖并不實用。亨利手下的一些船長遺憾地說：“盡管我們對有名的托勒密十分敬仰，但我們發(fā)現(xiàn)事實都與他說的相反?！?/p>

正確地測定經(jīng)緯度，關(guān)鍵需要有“標(biāo)準(zhǔn)鐘”。制造準(zhǔn)確的鐘表在海上計時，顯然比依靠天體計時要方便、實用得多。18世紀(jì)機械工藝的進(jìn)步，終于為解決這個長久的難題創(chuàng)造了條件。英國約克郡有位鐘表匠哈里森，他用42年的時間，連續(xù)制造了5臺計時器，一臺比一臺精確、完美，精確度也越來越高。第五臺只有懷表那么大，測定經(jīng)度時的誤差只有1/2千米。差不多同時，法國制鐘匠皮埃爾勒魯瓦設(shè)計制造的一種海上計時器也投入了使用。至此，海上測定經(jīng)度的問題，終于得到了解決，人們對經(jīng)緯度的測定越來越精確了。