魏煒

明朝崇禎初年，舉子吳城花了三萬兩銀子，買了一個滄縣知縣的缺兒，走馬上任。到了任上他才發(fā)現(xiàn)，這滄縣民生凋敝，百姓困苦，又經(jīng)歷任官員的盤剝，已是一窮二白，再也撈不出油水，他那三萬兩銀子，怕是要打水漂兒。

吳城心急火燎，卻又無計(jì)可施，靈機(jī)一動，想到師爺錢牧乃是當(dāng)?shù)厝?，必對?dāng)?shù)氐那樾伪容^了解，也才好找到下手的地方。但這話又不能明說。他就把錢牧叫到跟前，假惺惺地問道：“師爺，咱這滄縣，可有什么殊異之處嗎？”

那錢牧乃是個絕頂聰明之人，聽吳城如此一問，就猜到了吳城的目的。他嘆了口氣，就跟吳城介紹說，這滄縣雖處京畿重地，水陸交通的要沖，原該是買賣興隆，富庶繁榮的，但怎奈天下不平，生意清淡，這買賣沒的做，稅銀也就打了水漂。偏偏又是連年干旱，地里產(chǎn)不出物品，更是難以為繼了。

吳城被他一語說中了心事，他可不想讓人一眼就看出自己是貪官，那還怎么混呀。他忙著轉(zhuǎn)移話題：“哎，師爺，你誤解我的意思了。本官是問你，本縣可有什么風(fēng)景名勝，也好讓本縣吟風(fēng)賞月，附庸風(fēng)雅啊？”

錢牧一聽他是這個意思，忙著說道，本縣一無風(fēng)景，二無名勝，只有一尊圣物，那便是名聞遐邇的鐵獅子。吳城忙道：“你快帶我去看看！”錢牧就帶著吳城，去看鐵獅子。

這鐵獅子，位于滄縣東關(guān)村外。

吳城剛一看到鐵獅子，就被震住了。但見那尊鐵獅子，背負(fù)巨盆，姿態(tài)雄偉，昂首闊步，栩栩如生。吳城不禁驚呼道：“好威風(fēng)！它可有什么來歷嗎？”

錢牧點(diǎn)了點(diǎn)頭，就如數(shù)家珍般地給他說了起來。關(guān)于這尊鐵獅子，還有一個動人的傳說呢。據(jù)說，很久很久以前，滄縣這地方是一塊風(fēng)景優(yōu)美、土地肥沃的魚米之鄉(xiāng)。滄縣隸屬于滄州府。那滄州府一面臨海，遠(yuǎn)望而去，海碧天藍(lán)，風(fēng)景如畫。有一年谷子黃梢，棒子蒼皮的時候，海面上突然刮起一股黑風(fēng)，卷著海浪，虎叫狼嚎般咆哮著直撲滄州城。眼看著船翻桅折，房倒屋塌，滿洼的好莊稼被海水吞沒。黑風(fēng)惡浪來得急，老百姓來不及躲，人也淹死了不少。原來是一條惡龍看中了滄州這個好地方，就一心想獨(dú)吞這地方做它的龍宮。就在惡龍興妖作怪、慘害黎民百姓的時候，人們猛地聽到一聲山崩地裂的怒吼。只見一頭紅黃色的雄獅，從滄縣的大平原上一躍而起，飛奔到海邊，沖向大海，直取惡龍。海面上頓時水柱沖天，狂風(fēng)大作，龍騰獅躍，從天黑一直廝殺到黎明，惡龍終于被趕跑了。

人們?yōu)榱烁兄x為民除害的雄獅，就請一位叫李云的打鐵名匠，帶領(lǐng)著九九八十一個手藝高超的徒弟，用了九九八十一噸鐵，鑄造了九九八十一天，終于在當(dāng)年雄獅躍起的地方，鑄成了這尊活靈活現(xiàn)非常雄偉的鐵獅子。錢牧指著鐵獅子跟前的土地說：“傳說呀，當(dāng)年，神獅就是從這里跳起來去戰(zhàn)惡龍的，所以，就把鐵獅子鑄在這兒了。這尊鐵獅子是老百姓自愿出錢鑄造的，那也算是一份功德，就把他們的名字都鑄在了獅子身上。我們家祖上也出了錢，這就是我家老祖宗的名諱?！闭f著，錢牧遙指著一個名字。

吳城欠著腳，仰起了脖子，只見鐵獅子的一側(cè)確實(shí)鑄著許多人的名字，但因年代太久，已經(jīng)漫漶了。錢牧指著的地方，隱約就是錢字，下面的字卻看不清了。想來，錢家以此為榮，世代相傳，才認(rèn)得這個名字。吳城假意奉承道：“師爺家雖是姓錢，但處處以大義為重，卻全不在這錢上，可敬可佩呀?！?/p>

錢牧忙道：“為天下百姓盡一分綿薄之力，那也是在下義不容辭的責(zé)任。在下雖不才，卻也不敢忘記半分?！?/p>

吳城點(diǎn)頭稱是。他圍著鐵獅子轉(zhuǎn)了一圈兒，仔細(xì)觀瞧，卻發(fā)現(xiàn)時日太久，那鐵獅子上也出現(xiàn)了許多細(xì)碎的裂痕，再加上風(fēng)吹日曬，鑄鐵的表面有些漫漶，字跡不清了。他不禁嘆道：“歲月無情，把這鐵獅子也給摧殘了。只怕再過百年，人們就見不到這神獅的雄姿了。”

錢牧也點(diǎn)了點(diǎn)頭，十分憂慮地說：“大人所言極是。滄縣離海不遠(yuǎn)，那海風(fēng)中含有極高的鹽分，對這鐵獅子具有很強(qiáng)的腐蝕性。這鐵獅子，百姓們又叫它鎮(zhèn)海吼，是百姓們心目中的主心骨啊。若是這鐵獅子壞了，百姓們的心也就傷了?！?/p>

吳城眼珠兒一轉(zhuǎn)，對錢牧說道：“本官已經(jīng)明白，保護(hù)鐵獅子，乃是本官的第一要務(wù)。錢師爺，你先發(fā)一道文告，征集保護(hù)鐵獅子的好辦法。老祖宗留下來的寶貝，切不可在咱們手里壞了，否則咱們就是罪人呀?！?/p>

錢牧忙著應(yīng)道：“好，我這就去辦?！?/p>

回到縣衙，錢牧就寫了告示，貼到縣城各個地方。

滄縣人對鐵獅子有著極深的感情，生怕它會壞掉，見到縣衙的告示，紛紛出主意想辦法，摩拳擦掌，要保護(hù)好這件圣物。沒幾天的工夫，衙門里就接到了百十條建議。吳城對此非常上心，一條一條聽取，又一條一條分析，看有沒有可行性。但是，那鐵獅子過于巨大，要采取什么措施，都不是一件簡單的事。吳城為此愁眉不展。

這天剛一過晌，他就叫過了錢牧和縣丞梁文海，問他們是否接到了新建議，梁文海和錢牧搖了搖頭。吳城先是嘆了口氣，然后就說道：“那些建議，我都認(rèn)真地考慮過了，不太可行?？偨Y(jié)那些建議，我又加上一點(diǎn)自己的想法，想出這么個主意來，你們看看行不行。”錢牧忙著讓他說。吳城這才說，他的主意，就是給鐵獅子蓋一間大房子，使它免遭風(fēng)吹日曬雨淋，這樣，就能很好地保護(hù)它了。

一聽這話，梁文海和錢牧都愕然地睜大了眼睛。梁文海是個老好人，很快就點(diǎn)了點(diǎn)頭，連聲說好。錢牧忍不住問道：“要給鐵獅子蓋間房子，這工程可不算小，花費(fèi)也巨大，錢從哪兒來？”

吳城說：“征捐?！?/p>

錢牧忙道：“最近幾年，滄縣大旱，百姓生活已經(jīng)夠艱難的了，再讓他們掏錢給鐵獅子蓋房子，這不太好吧？”

吳城狠狠地問道：“這祖上留下來的寶物，若是壞在我們手里，我們就成了歷史的罪人。這個罪責(zé)，你肯擔(dān)嗎？”

錢牧不說話了。這個責(zé)任太大了，他一個小小的師爺，哪里擔(dān)得起？吳城看兩個人都不說話了，那就是默許了，就找來了滄州府最有名的建筑師馬四爺，請他先設(shè)計(jì)樣式。馬四爺接下了活兒，圍著鐵獅子看了幾圈，經(jīng)過幾日幾夜的思索，設(shè)計(jì)出一個方案，畫了一張圖。吳城看了，相當(dāng)滿意，又問過了開支用度，然后就下了捐令，凡成年男丁，每丁三分銀子，兩個月內(nèi)繳齊，逾期未繳者按違反大明律處。

兩個月后，銀子收上來，馬四爺采買了一應(yīng)物什，然后就帶領(lǐng)手下的能工巧匠們，開始建造鐵獅子的房子。

虧得那馬四爺也是名滿天下的建造師，設(shè)計(jì)出來的房子畢竟與眾不同，也是簡單易行，只用了三個月的工夫，就蓋好了，恰恰趕在雨季到來之前。建造的過程中，吳城就經(jīng)常過去查看，見那房子造得新穎別致，他也喜笑顏開。待得竣工這天，他就對梁文海和錢牧說，給鐵獅子蓋房子，這也是前無古人后無來者的大事，一定要風(fēng)風(fēng)光光地給它揭幕，才顯得隆重莊嚴(yán)。如此盛大的儀式一定要請知府熊大人來主持。他選定了良辰吉日，然后就讓錢牧寫下一張拜帖，請滄州知府熊炳坤那日來主持揭幕，他則和梁文海一道準(zhǔn)備迎接知府的一應(yīng)事務(wù)。

知府聽說這件事，爽快地答應(yīng)了，他會按時前來。

良辰吉日就定在本月的十八。

十八這天一早，吳城早早起來，正在房內(nèi)凈面，忽然聽到外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲，到了門外就停住了。接著，就聽錢牧急切地說道：“大人，不好了?！眳浅切南乱惑@，忙著問道：“怎么啦？”

錢牧哆哆嗦嗦地說：“咱們剛給鐵獅子蓋的那間房子，不見了。”

吳城一聽，險些跌坐在地上。他簡直不敢相信自己的耳朵了，忙著問道：“你說什么？”

錢牧依舊十分驚慌地說道：“大人，咱們剛給鐵獅子蓋的那間房子，不見了！”

這回，吳城可聽清楚了。他一把掀開了簾子，問道：“你是說，咱們剛給鐵獅子蓋的那間房子，不見了？”

錢牧點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“正是?！?/p>

吳城帶著三班衙役，趕往東關(guān)村。來到東關(guān)村外，卻見那尊鐵獅子依然威猛地佇立在那里，但新建的那座房子，卻不見了。天吶，這是怎么回事??？那間房子如此巨大，竟在一夜之間，不翼而飛，擱誰也不信啊。吳城圍著鐵獅子轉(zhuǎn)了幾圈，也看不出端倪，只好叫過了張捕頭，讓他帶人去走訪村里的百姓，查找線索。張捕頭帶著手下走了。這邊，卻聽到一陣開道鑼聲，想是熊知府到了。吳城忙著帶隊(duì)迎接。

果真是滄州知府熊炳坤到了。那熊炳坤也是個風(fēng)雅之人，而滄州地界，風(fēng)景極少，這鐵獅子算是最大的一景，他時常到此來吟詩作賦。今日來給鐵獅子的新房揭幕，他也是十分激動。剛下了轎子，和吳城一眾人等見過了禮，他就興沖沖地往鐵獅子那里走。只一眼，他就看到了雄偉壯觀的鐵獅子，卻沒見到鐵獅子住在新房里，不禁停住了腳步，驚訝地問道：“吳知縣，我看到那鐵獅子仍是露宿，怎沒見到你給它蓋的房子??？”

吳城忙著上前稟報了今天早晨忽然發(fā)現(xiàn)新房不見的事。熊炳坤也極為驚訝：“誰這么大膽子，竟敢把雄獅的房子拆走？快快抓到，定然重懲！”

這邊正義憤填膺，那邊就聽到一陣吵鬧之聲，接著，就見張捕頭押著一個后生過來，身后，幾個捕頭艱難地抬著一根紅漆的圓柱子，再往后，還跟著一群百姓。張捕頭押著后生到了熊知府面前，深施一禮，這才對吳城說：“大人，他參與了盜拆房子。這是從他家搜出來的贓物?！眳浅菤鈶嵉卣f：“人贓俱在，你還有什么話說？”

那后生卻梗著脖子說：“我沒偷。這根柱子就是我們家的，我搬回了自己的東西，怎么叫偷呢？”吳城氣得渾身哆嗦：“大膽刁民，一派胡言！這分明就是神獅房的柱子，怎么會是你家的呢？”那后生說道：“大人給鐵獅子蓋房子，要讓百姓掏錢，沒得到朝廷的許可，強(qiáng)行攤派，這就是私捐。到期不捐，又要被關(guān)進(jìn)大牢，這就是私牢。百姓們膽小怕事，不敢不捐?，F(xiàn)下算來，這一根柱子，值一兩二分銀子。我家兄弟四人，每人三分，是不是正當(dāng)這一兩二分？把我家的柱子拉回家去，又怎能叫偷？”

這時，眾百姓齊刷刷跪倒一片，大聲說，他們也都跟那后生一樣，只取回了自家的東西，絕不是偷。吳城氣得直跳腳，轉(zhuǎn)臉對張捕頭說：“抓起來，全都抓起來！”

熊炳坤轉(zhuǎn)著眼珠兒想了想，忽然道：“慢著！梁文海，這房子是馬四爺建的吧？快去把他請來。”

梁文海剛應(yīng)了一聲，就聽人群中有人應(yīng)道：“馬四在此，聽大人吩咐?！闭f著，就見馬四爺從人群中走出來，給熊炳坤行了一禮。

熊炳坤道：“馬四爺，請你算一算，蓋這個房子，用了多少材料，又用了多少人工？”

馬四爺?shù)溃骸胺A大人，給神獅蓋房子，材料用銀一千五百兩，人工用銀三百兩，共計(jì)一千八百兩?！?/p>

熊炳坤又轉(zhuǎn)向梁文海：“你們滄縣，共有多少成年男丁？”

梁文海道：“本縣共有六萬五千余成年男丁?！?/p>

熊炳坤森然道：“六萬五千余人丁，那就該收一萬九千五百兩銀子。蓋房子用去了一千八百兩，余下的那些捐銀呢？”

吳城愣了一愣，忽然一頭跪倒在地，連連磕頭：“大人，下官一時糊涂，私藏了銀子。我馬上就拿出來。還請大人放下官一馬?！?/p>

熊炳坤怒道：“本官若放了你，這百姓們能放過我嗎？只因官官相護(hù)，才護(hù)出了如今的民變四起社稷不穩(wěn)呀。押下去，押下去！”

晚上，錢牧來到鐵獅子前，卻見馬四爺已經(jīng)在等他了。錢牧忙著上前，深施一禮，說道：“還是四爺費(fèi)心，設(shè)計(jì)出這巧奪天工的插接房，才讓大家一夜之間給拆光了，效果撼人啊?！?/p>

馬四爺笑道：“還是兄弟的計(jì)策好，把賬擺到明面兒上了，讓誰一看都明白。倒不知朝廷又會派個什么官兒過來，但愿別再打這鐵獅子的主意了?！?/p>

錢牧仰頭看著鐵獅子，喟然長嘆：“這鐵獅子名叫鎮(zhèn)海吼，鎮(zhèn)得住大海，鎮(zhèn)得住惡龍，卻鎮(zhèn)不住人邪惡的心啊。”

馬四爺連連點(diǎn)頭，然后問錢牧，要不要把那些材料收回來，再給鐵獅子把房子蓋起來。錢牧卻說，不用。那些材料還留著吧。下任官員若是還想出如此的辦法，咱還這么治他，那些材料還有用。馬四爺重重地嘆了口氣。他多想，這些材料，再也用不上啊……

（責(zé)編/鄧亦敏 ? ?插圖/ ? ? ? ? ? ）