蒂姆·哈福德

那些把我們拖入互聯(lián)網(wǎng)世界——尤其是那些提供“最后一英里”（last mile）寬帶服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商們擁有很大的市場(chǎng)權(quán)力。正因?yàn)槿绱耍熬W(wǎng)絡(luò)中立性”（net neutrality）受到格外關(guān)注也就不足為奇了。

網(wǎng)絡(luò)中立性規(guī)則要求網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商平等對(duì)待互聯(lián)網(wǎng)上傳輸?shù)乃袛?shù)據(jù)——憑什么谷歌就可以享受比競(jìng)爭(zhēng)者更快捷的傳輸服務(wù)？在用戶已經(jīng)支付費(fèi)用后，運(yùn)營(yíng)商為什么還要向Netflix（美國(guó)流媒體內(nèi)容服務(wù)商）額外收錢(qián)？

幾周前，“網(wǎng)絡(luò)中立性”規(guī)則的支持者們打了一場(chǎng)勝仗。美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（US Federal Communications Commission）宣布一系列新計(jì)劃，將網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商視同“公共運(yùn)營(yíng)商”進(jìn)行嚴(yán)格管制，強(qiáng)制接受“網(wǎng)絡(luò)中立性”規(guī)則。

在此之前，美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)已在民間進(jìn)行了有關(guān)“網(wǎng)絡(luò)中立性”規(guī)則的大規(guī)模宣傳。也難怪這些宣傳活動(dòng)如此深入人心，網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商劃分“快慢通道”的做法著實(shí)令人憤怒。用戶們花錢(qián)購(gòu)買(mǎi)上網(wǎng)服務(wù)，而網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商為了從內(nèi)容提供商那里圈錢(qián)而在服務(wù)上故意放水。

對(duì)內(nèi)容提供商提供的不同服務(wù)，我們會(huì)有不同的網(wǎng)絡(luò)要求。這樣的例子可以信手拈來(lái)。比如，在線數(shù)據(jù)備份的話，我們會(huì)選擇在非高峰期進(jìn)行，因?yàn)檫@樣可以享受折扣價(jià)；在線觀看世界杯決賽直播的時(shí)候，為確保視頻更流暢我們寧愿多花點(diǎn)銀子；看網(wǎng)絡(luò)熱門(mén)視頻時(shí)，我們會(huì)接受更便宜的低速網(wǎng)絡(luò)。如果為所有互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)制定統(tǒng)一的價(jià)格，在線備份服務(wù)未免太過(guò)昂貴；網(wǎng)絡(luò)直播速度會(huì)太慢，因而無(wú)法滿足用戶需求；而網(wǎng)絡(luò)視頻下載又太快，壓根兒沒(méi)那個(gè)必要。

有觀點(diǎn)認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商不應(yīng)再向內(nèi)容提供商收取額外費(fèi)用，因?yàn)橛脩粢呀?jīng)掏了錢(qián)。這在其他領(lǐng)域可行不通。顧客逛商場(chǎng)可以不花錢(qián)，但商戶們必須交了錢(qián)才能在商場(chǎng)里賣東西（他們需要支付不同的租金）；工業(yè)展會(huì)上，參展商和觀展者都得掏錢(qián)才行。認(rèn)為參與市場(chǎng)的一方可以“吃白飯”的想法并不值得推崇。況且，內(nèi)容提供商支付額外費(fèi)用，會(huì)令網(wǎng)絡(luò)用戶從中受益。運(yùn)營(yíng)商希望通過(guò)減價(jià)來(lái)吸引用戶，從而向內(nèi)容提供商施加更大的影響力。

那么，內(nèi)容提供商是否應(yīng)向用戶免費(fèi)開(kāi)放所有服務(wù)呢？這樣做對(duì)用戶沒(méi)有好處，也不利于推動(dòng)創(chuàng)新。支撐這一觀點(diǎn)的最有力論據(jù)就是以往經(jīng)驗(yàn)。有太多利益牽扯其中，任何改變都會(huì)產(chǎn)生風(fēng)險(xiǎn)。這論據(jù)不算太糟，但經(jīng)不起推敲。

無(wú)論如何，我要感謝“網(wǎng)絡(luò)中立性”規(guī)則的支持者。他們喚醒了人們對(duì)互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域市場(chǎng)權(quán)力問(wèn)題的關(guān)注，這其中包括谷歌、Facebook這樣的內(nèi)容提供商，也包括為內(nèi)容提供商和用戶“牽線搭橋”的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商。

互聯(lián)網(wǎng)已成為經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和政治生活的基本組成部分，我們通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)表達(dá)觀點(diǎn)、消費(fèi)、獲取服務(wù)、瀏覽新聞、聯(lián)絡(luò)朋友。過(guò)不了多久，冰箱、汽車甚至起搏器也將被納入互聯(lián)網(wǎng)。如此重要的服務(wù)被少數(shù)幾家大企業(yè)所操控，讓所有人感到內(nèi)心難安。

“快速通道”和“慢速通道”的劃分只是市場(chǎng)權(quán)力的外表癥狀，這一現(xiàn)象背后的深層原因更值得關(guān)注：美國(guó)需要更多的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商，引入競(jìng)爭(zhēng)的最好方式就是，強(qiáng)制現(xiàn)有的運(yùn)營(yíng)商放棄對(duì)“最后一英里”業(yè)務(wù)的壟斷 ，讓后來(lái)者也分一杯羹。

可惜在擁護(hù)“網(wǎng)絡(luò)中立性”的聲明里，美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)明確表示，不會(huì)采取任何促進(jìn)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)有效競(jìng)爭(zhēng)的措施。其結(jié)果就是，網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商的股價(jià)繼續(xù)飆升。