前不久和施戰(zhàn)軍、劉醒龍等去香港參加文學(xué)交流，有一個(gè)展覽叫《百年香港蛻變》，展覽題字遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，施戰(zhàn)軍說，像是王干寫的。我說我寫不了，寫的人至少比我大三十歲，因?yàn)闆]有火氣了。香港同行的說，這是饒宗頤寫的。之前沒有見過饒宗頤先生的書法，但久聞其在國學(xué)方面深厚的造詣，高山仰止，心向往之。今日目睹其字，滄桑而遒勁，功力深厚，非歲月和學(xué)問同時(shí)熔鑄不能兼得。

火氣一詞，屬于中國民間術(shù)語，很難具體定義。用在藝術(shù)方面，大致與年輕、熱情、奔放、繁縟、急切、飄逸有關(guān)。中國文人講究琴棋書畫皆通，而琴棋書畫的高境界，是褪去火氣，是見山還是山的境界。圍棋的最高境界是流水不爭先，古琴的境界是枯音，枯音者是褪盡火氣，歷經(jīng)滄桑。

在文學(xué)界，大家都公認(rèn)汪曾祺先生的文字最沒有火氣，他的作品行云流水，行于所當(dāng)行，常止于不可不止。一代宗師逝去之后，時(shí)時(shí)讓人懷念。曹乃謙與汪曾祺結(jié)下不解之緣，第一次聽說曹乃謙的名字就是在汪曾祺先生的家里，汪先生剛從山西回來很興奮地說，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)叫曹乃謙的作者。老頭兒很少這么興奮，我記住了曹乃謙的名字。之后又在《北京文學(xué)》上讀到了曹乃謙的小說《到黑夜我想你沒辦法》，還有汪先生的推介文章。說實(shí)在的，我當(dāng)時(shí)并沒有覺得曹的作品特別打動(dòng)我，只是覺得特別樸素，特別簡潔。多年之后，傳出了馬悅?cè)幌壬鷮Σ苣酥t的作品厚愛的新聞，也印證了汪曾祺先生的眼光的獨(dú)到。馬悅?cè)幌壬且驘釔弁粼鞫皞魅尽钡讲苣酥t，還是曹的作品本身打動(dòng)了這位對中國當(dāng)代文學(xué)情有獨(dú)鐘的漢學(xué)家？待解。

后來我和曹乃謙有了一些交道，二○○八年的時(shí)候我們一起去河南的云臺山參加《檢察日報(bào)》的筆會(huì)，發(fā)現(xiàn)曹乃謙的愛好向著汪曾祺先生的方向發(fā)展，他隨身帶著一棋一簫。棋是圍棋，簫是“玉人何處教吹簫”的簫。途中，我們還對弈了好幾盤，他的棋好搏殺，頗有古風(fēng)，但對當(dāng)下圍棋的了解不多。也聽他吹過幾首古曲，不是特別熟稔。他還向我們展示了他的書法作品，也給筆會(huì)的舉辦方寫過好幾幅字。當(dāng)然，筆會(huì)上寫得最多的是莫言，他一個(gè)晚上興致來了，要寫十幾張，求字的不一定知道莫言很快就得了諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)，但都知道他和曹乃謙被漢學(xué)家馬悅?cè)豢春?。之后，在瑞典駐華使館，我和馬悅?cè)欢虝航涣鬟^對曹乃謙的看法，馬說，他要去山西大同看他。

在筆會(huì)期間，他有時(shí)候一個(gè)人在默默地吹簫。看得出來，曹乃謙有志于琴棋書畫，當(dāng)然，和汪曾祺不同的是，他是中年后才學(xué)習(xí)的，我說，你這種品格的人應(yīng)該彈古琴啊，他說，沒有老師啊。是的，古琴?zèng)]有老師是很難自學(xué)好的，古琴常常需要現(xiàn)場演練，甚至需要手把手的傳授，我說我認(rèn)識古琴大師成公亮，等聽說他遠(yuǎn)在南京生活時(shí)，他不免有些失望。

現(xiàn)在我們讀到的長篇小說《流水四章》，如曹乃謙所言，《流水四章》篇篇都在寫“我”，卻又篇篇都寫“母親”。三十六題“母親”，是作者沉淀一生的關(guān)于母親的記憶。一位不識字的農(nóng)婦的一生，本應(yīng)是龐雜博大的一部書，但在曹乃謙筆下化為形式感十足的三十六則小品。篇篇都可獨(dú)立閱讀，卻又相互勾連，最終顯影出上世紀(jì)生活于中國北方農(nóng)村的一位典型的母親形象和其艱難波折的人生際遇。曹乃謙如此結(jié)構(gòu)本書，固然有如他所言的身體病痛，以及因?yàn)閷δ赣H的深沉愛戀而長時(shí)間無法落筆等現(xiàn)實(shí)原因，但或許，這里也有文學(xué)層面的因素。文學(xué)是關(guān)乎記憶的藝術(shù)，寬泛來講，可以說文學(xué)就是對記憶的或虛或?qū)嵆尸F(xiàn)。作者感受到要抒寫母親的強(qiáng)烈的創(chuàng)作沖動(dòng)，卻時(shí)常行文凝滯或無從落筆。這其實(shí)也是許多作家創(chuàng)作中常見的情形———越熟悉的人和事，越不知從何寫起；感情越?jīng)坝?，也越無法將情緒凝注筆端。何況，在很多時(shí)候，情感溫度過高，對寫作只會(huì)帶來傷害。曹乃謙這部書的寫作過程，從其母親去世算起，延宕了十余年。這十余年，于當(dāng)下的文學(xué)創(chuàng)作來說，是一段相當(dāng)漫長的距離。在看完整部書稿之后，我依稀感到，也正是這段為期十年的時(shí)間距離的存在，成就了這部書。在悠悠歲月中，是記憶，它自動(dòng)幫助作者完成了打磨、淘洗、醞釀和沉淀的工作。它披沙揀金，將文學(xué)性最為深厚的那部分人生，自行呈現(xiàn)。如此，也就不難理解本書“三十六題”短文式的結(jié)構(gòu)，它或可比為一種“珍珠項(xiàng)鏈”式的結(jié)構(gòu)，每一顆珍珠，都是一段時(shí)期內(nèi)的記憶痛點(diǎn)。同時(shí)，也是記憶，在為對寫作有害的那些情感熱浪降溫去火。曹乃謙的敘述，才如其一貫的小說語言那般，歸于冷靜平淡。

在書中，作者寫到常愛愛和鄭老師的死亡。常愛愛是“我”的初小同學(xué)，是一名好學(xué)生，對同為好學(xué)生的“我”還有一種單純的“好感”，但這種“好感”還未及發(fā)展為男女之愛，常愛愛便因“我”的一句話而誤吃了有毒的東西，很快身亡?！拔摇毕矚g也喜歡“我”的鄭老師，是難產(chǎn)而死。這種年少時(shí)對“死亡”的體驗(yàn)，在作者從容風(fēng)趣的敘述中，給讀者留下足夠的震撼與思考空間，讓人唏噓。在這些印象深刻的人物之外，《流水四韻》三十六題的主角，仍然是母親。母親是一位目不識丁、爽直潑辣又深明大義的農(nóng)村女性。這種性格特點(diǎn)，是在母親與“我”的日常生活細(xì)節(jié)中體現(xiàn)出來的，并不乏諸多有趣生動(dòng)的細(xì)節(jié)，比如母親一生氣就讓“我”寫作業(yè)，我經(jīng)常要寫兩遍作業(yè)；母親偷偷幫“我”完成學(xué)校積肥的任務(wù)，因?yàn)檎J(rèn)為學(xué)校不讓學(xué)生學(xué)習(xí)，等等。

一生就像流水，讀過此書，了悟于那些平凡的生命，其實(shí)都在時(shí)間長河里留下屬于自己的命運(yùn)浪花。流水是時(shí)間的隱喻———文學(xué)，或許是其間那些讓我們怦然心動(dòng)的朵朵落花。他的樸素的背后隱藏著一種痛和愛，這種痛和愛需要時(shí)間的的磨洗和沉淀才會(huì)慢慢品嘗出來。

一個(gè)時(shí)代成了曹乃謙作品中隱藏著的主角，對時(shí)代，曹乃謙在作品內(nèi)不予置評，這也是他始終堅(jiān)持美學(xué)判斷、情感判斷，反對政治判斷、道德判斷等非文學(xué)判斷的文學(xué)姿態(tài)———這是一個(gè)堅(jiān)持做自己的人。更值得注意的是：貧窮、落后、苦難……所有風(fēng)劍霜刀，未曾改變他作品中的人的可愛，當(dāng)然，借這篇作品，我也看見了一個(gè)可愛的、成長中的曹乃謙：迷糊、聰慧、細(xì)膩、善良、頑皮，充滿活力?，F(xiàn)當(dāng)代的作品內(nèi)，讓人覺得可愛的人物少，舉著批判旗子的作家筆下沒有多少可愛的人，閏土的可愛曇花一現(xiàn)，隨即轉(zhuǎn)為麻木。人們在失掉可愛，賈寶玉可愛卻不適宜凡俗生活，家族破敗后他是何其恓惶?？蓯鄣娜擞幸环N清潔的品質(zhì)，有著靈魂的活力，持守著本真本性。可愛的人越多說明社會(huì)越健康，極寒背景下可愛的人兒，則如同冰山上開出的雪蓮花。

在作品中有兩個(gè)曹乃謙，一個(gè)以少年懵懂清澈的目光打量世界，一個(gè)則隱忍悲傷，以深致的關(guān)懷、客觀的判斷為人物塑形?！澳樧屌K手抹得一道一道的黑”這不僅是“流淚”的證明，也是老曹乃謙在以制造笑點(diǎn)渲染悲情，是一個(gè)可愛的老頭隔著幾十年的光陰，在慈祥也有些狡黠地打量一個(gè)小于六歲的女童———他的表妹。“姨姨”去世后被人用小平車?yán)貋?，少年曹乃謙則看見：“街門外，停著輛毛驢拉的小平車。一個(gè)我沒見過的老頭，正舉著我家的那個(gè)日本軍用水壺喝水。他那樣子像是在吹軍號?！边@里面就是少年原初的視角，天真的少年以自己的趣味為所見的形象賦型：“像是在吹軍號”。這同樣是以制造笑點(diǎn)渲染緩慢加深的悲情。書法以“隔行通氣”為高境界，老少兩個(gè)曹乃謙相差五十八歲，憑借字里行間不變的可愛，遙遙顧盼。

曹乃謙通過這篇作品找到了他失散五十八年的另一個(gè)自己，也找到了五十八年前那些可愛的人兒：表哥、常吃肉、常愛愛、鄭老師……表哥背書的任務(wù)沒有完成，被老師的戒尺打腫了，他還能笑著吃醬：“姥姥把黑醬給他抹在手掌上，說這樣就不疼了。我問他疼不疼，他笑著說不疼了。就說還就伸出舌頭舔手掌上的醬?！背３匀獍选拔摇币暈橛H兄弟，學(xué)校發(fā)動(dòng)學(xué)生“積肥”，常吃肉決定先幫我解決，他甚至沒有考慮先給自己的妹妹常愛愛完成“積肥”任務(wù)。常愛愛是一個(gè)有雀斑的女孩，聲稱男的里面“就愛見一個(gè)人”，“我”問那人是誰，常愛愛說：“你知道。”本來她希望吃蒼耳治雀斑，而我說菩薩也有雀斑，她就不吃蒼耳了。鄭老師穿著丈夫?qū)挻蟮能娧b來上課：“我說鄭老師你穿著真好看。她的臉‘唰的紅了?！彼且粋€(gè)會(huì)臉紅的女教師，并且她“悄悄跟我說，‘你聽了別嚷嚷。我說噢，我不嚷嚷。她說，‘老師，肚里，有孩子啦。”

曹乃謙的作品，在敘述語言上具有非常高的辨識度，平和、自然、質(zhì)樸、客觀、簡練，以及汪曾祺稱之為“莜面味”的語言吸引了大批擁躉。曹乃謙是一個(gè)內(nèi)心柔軟、細(xì)膩的人，是一個(gè)看重人情的作家，所以，在他的筆下，我們可以看見那么多人心和情感的風(fēng)吹草動(dòng)：“我姨妹在那些日一直沒有放開聲地哭過，要哭也只是流眼淚，臉讓臟手抹得一道一道的黑，也沒有人顧著管她?！辈苣酥t作品的外部風(fēng)格，是由他的內(nèi)心生發(fā)出來的，細(xì)軟的草有著茂密的根須，那些草的莖須汲取著曹乃謙內(nèi)心的養(yǎng)源，他的心如平凡的發(fā)暄的土地，是作品安詳?shù)暮蠖堋＿x擇近乎“細(xì)草”的作品風(fēng)貌，并非他心中沒有樹，容納不下石，我以對美學(xué)原則的取舍觀之，覺得是曹乃謙的一種選擇：他選擇細(xì)弱、平易、家常，沒有選擇偉岸、強(qiáng)健、宏大。這也是他，一個(gè)被人喚作“鄉(xiāng)巴佬”，也自認(rèn)為是鄉(xiāng)巴佬———這樣一個(gè)堅(jiān)持做自己的作家的可愛之處。

在這里我想引用一下汪曾祺對曹乃謙的的評價(jià)，其人已經(jīng)仙逝十七年，其言也過去二十七載，但至今猶不失其光輝，他夸贊曹的語言很好：“好處在用老百姓的話說老百姓的事”，同時(shí)也指出，曹乃謙的格局應(yīng)該大一些，“寫兩年吧，以后得換換別樣的題材，別樣的寫法”。兩年早就過去了，二十多年過去了，曹乃謙的寫法好像還沒換，當(dāng)然堅(jiān)守本身也是一種價(jià)值。曹乃謙前些年中過一次風(fēng)，他的口齒已經(jīng)不如文字流暢，他與世界的交流更多地依賴于文字，文字是他與這個(gè)世界的最重要的通道?；蛟S年過花甲的他正在醞釀別樣的寫法，別樣的題材。我們在期待，文壇在期待，世界也在期待。