戰(zhàn)列艦，這種擁有堅不可摧的裝甲、威力無窮的巨炮的超級戰(zhàn)艦，在沒有導(dǎo)彈這種遠(yuǎn)程武器的時代，要怎樣才能打敗它，成了讓各國海軍頭疼不已的問題。裝備魚雷，以快制勝的小船？恐怕還未進(jìn)入攻擊范圍，就被戰(zhàn)列艦的大口徑火炮直接轟沉了；潛入水下，用潛艇偷襲？戰(zhàn)列艦常常裝備著反潛武器，水下也不一定比水面上安全；那以毒攻毒，也用戰(zhàn)列艦來攻擊？先不說能不能造出比對手更強的戰(zhàn)列艦，即便造了出來，也是殺敵一千自損八百的慘勝，根本不劃算啊。

既然水面上和水面下的辦法都不好用，那何不換一個角度，從空中攻擊？只要用飛機投放炸彈或者魚雷，戰(zhàn)列艦就九死一生了，真是穩(wěn)贏的好辦法啊。于是，能夠運載和起降飛機的新型戰(zhàn)艦——航空母艦就這樣出場了！

讓飛機從海上起飛，御敵于千里之外——雖然航母的作戰(zhàn)原理很簡單，但要真正造航母可就沒那么容易了。首先，我們得讓飛機登船，這不難，清理一下甲板上雜七雜八的東西，大船載個幾十架飛機沒啥難度。接下來，我們得讓飛機在船上起飛降落，這可就不太好辦了。飛機起降需要很長一段跑道，大船也不一定夠長。盡管人們想了很多辦法來縮短飛機的滑跑距離，甚至出過用下落的重物來給飛機加速的怪招，結(jié)果——差點砸壞船只的甲板！幾經(jīng)失敗后，終于想出了一個比較靠譜的辦法——使用彈射器。

（彈射器是推動飛機增大起飛速度、縮短滑跑距離的裝置，最早由英國人發(fā)明。第二次世界大戰(zhàn)時，大部分彈射器都是液壓的，后來又發(fā)明出了蒸汽彈射器并使用至今?，F(xiàn)在，新的電磁彈射器也正在研制中。）

為了節(jié)約資金，早期搭載飛機的船大多是用大型船只改造的，與現(xiàn)在的航母差別很大。比如美國的裝甲巡洋艦“賓夕法尼亞號”，它的甲板被改造成了能讓飛機起飛的平臺，并裝有給飛機加速的簡易彈射器。雖然實現(xiàn)了讓飛機在海上起飛的愿望，但這些船嚴(yán)格來說并不算是航母，它們還無法與戰(zhàn)列艦對抗。能打敗戰(zhàn)列艦的真正航母，還得看下面這艘船——英國的皇家方舟號航空母艦。全封閉式的機庫、一體化的島式上層建筑、寬敞的飛行甲板以及液壓式彈射器，以后的航母基本上都是按這些套路來發(fā)展，皇家方舟號也因此被譽為“現(xiàn)代航母的原型”。

第二次世界大戰(zhàn)的大海，是航母與戰(zhàn)列艦激烈交鋒的戰(zhàn)場。日本聯(lián)合艦隊成功偷襲珍珠港，英國皇家方舟號參與圍剿德國俾斯麥號戰(zhàn)列艦，美國太平洋艦隊的航母力挽中途島狂瀾，大和號、武藏號超級戰(zhàn)列艦的沉沒……這些都說明大艦巨炮的時代已經(jīng)結(jié)束，航母最終取代戰(zhàn)列艦成為新的海上霸主！

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，航母的海上霸主地位開始面臨新技術(shù)、新武器的挑戰(zhàn)，它們自然也要不斷“進(jìn)化”，讓戰(zhàn)斗力越來越強。

艦載機是航母的主要攻擊手段，為了增強戰(zhàn)斗力，自然要換上最好的艦載機。然而，性能越好的艦載機重量也越大，比如二戰(zhàn)時“大黃蜂號”航母上配備的F4F野貓戰(zhàn)斗機，一架大概8噸重，而新型的噴氣式戰(zhàn)斗機一架就超過20噸重。想讓這樣重量級的家伙降落，不僅航母的甲板需要改造加強，還必須將飛機降落時的巨大動能轉(zhuǎn)移到其他安全的地方才行。于是，航母原來的木制飛行甲板換成了更加堅固的鋼制甲板，與液壓裝置相連的攔截繩索也被用來降低飛機的動能。另外，還配備了幫助飛行員校正降落角度的菲涅耳式透鏡光學(xué)降落系統(tǒng)……有了這些新裝備，航母表示，新的艦載機起降不是問題！

不過，隨著新裝備的增加，航母的噸位也越來越大，消耗補給自然也越來越多，使用常規(guī)動力的航母三天兩頭就得補給一下，不僅麻煩，而且很容易在補給時受到敵方的攻擊。因此，是時候給航母應(yīng)用新的動力技術(shù)——核動力了！于是，世界上的第一艘核動力航母——“企業(yè)號”應(yīng)運而生。由于核反應(yīng)堆需要安裝大量的防護(hù)層，所以核動力航母被造得很大。“企業(yè)號”總長342米，滿載排水量達(dá)9.4萬噸，真不愧是“Big E”?。?964年，“企業(yè)號”完成歷時64天，總航程5萬多千米的環(huán)球航行，途中無需加油和補給，充分顯示了核動力的巨大潛力。

如今，航母已不僅僅是征戰(zhàn)大海的利器，更是一個國家綜合實力的標(biāo)志。隨著科技和戰(zhàn)爭形式的變化，航母也在不斷發(fā)展，沒準(zhǔn)有一天，這些大家伙會像科幻電影里演的一樣，從海上一躍而起，進(jìn)軍天空甚至宇宙！