前蘇聯(lián)地理學家巴朗斯基說：“地圖是地理學第二語言”?！暗貓D”這種圖像式的語言是地理事象的一種形象、直觀、綜合的表達。地圖是地理學科特有的研究工具，同地理學研究與教學相依相伴，也是地理教學中最常態(tài)的“教具”。地圖不僅能幫助學生理解地理知識，還能促進學生地理形象思維，提高解決地理問題能力。

地理學根植于地圖，也發(fā)展于地圖。然而對“地圖”的內(nèi)涵表述則仁者見仁、智者見智，具有代表性的定義大體分以下兩大類。學者趙淑梅主編的《地圖學基礎(chǔ)》中，“地圖”被定義為：“地圖是按照一定的數(shù)學法則，運用符號，并經(jīng)過制圖綜合，將地面上的自然現(xiàn)象和社會經(jīng)濟現(xiàn)象縮繪于平面的圖形，以表示它們的空間分布、聯(lián)系和時間上的發(fā)展變化”。這類用“數(shù)學法則”、“運用符號”、“制圖綜合”、“縮繪于平面”作特征語的傳統(tǒng)“地圖”定義，未能包括諸如地理照片、等值線圖和地理三維立體圖等。

隨著科技發(fā)展，在傳統(tǒng)“地圖”定義基礎(chǔ)上，產(chǎn)生了一些新的表述，如互聯(lián)網(wǎng)百科：“地圖是依據(jù)一定的數(shù)學法則，使用制圖語言，通過制圖綜合，在一定載體上表達地球（或其它天體）上各種事物的空間分布、聯(lián)系及時間中的發(fā)展變化狀態(tài)繪制的圖形”。定義中的“載體”、“天體”，將傳統(tǒng)紙張平面地圖擴展到了電子地圖、遙感影像、三維立體圖，但仍未能全面涵蓋地理學科學研究及地理教學中所有“地理視覺映象圖景”。

地理學奠基人亞歷山大·馮·洪堡為了說明景觀中的各種現(xiàn)象有地域上的相互聯(lián)系，由于沒有現(xiàn)成“地圖”可用，他便請一位維也納風景畫家畫了一幅《熱帶國家的自然景觀剖面圖》。該幅“畫”顯然不屬于前述定義中的“地圖”。這表明在地理學學科產(chǎn)生之初，“地圖”這一概念并未能完美扮演“地理學第二語言”的角色。

縱觀當今地理教學，除傳統(tǒng)地圖外，還有示意圖、坐標圖、結(jié)構(gòu)圖、剖面圖、等值線圖、素描景觀圖、漫畫以及視頻、模型、電子地圖等數(shù)不勝數(shù)的“地理圖”。因此，很有必要重構(gòu)“地理學第二語言——地圖”的完整概念，即地理學的獨特語言系統(tǒng)：地理圖。

地理圖是指反映地理事物的空間聯(lián)系、屬性特征、形成機理、發(fā)生發(fā)展及演變規(guī)律的地理視覺映象圖景。首先，該定義將“地理圖”歸類于“圖景”而非單純的“圖形”、“圖像”。“圖景”意指畫面上的景物、景況。對地理“圖景”而言，畫面不僅蘊含地理要素及景觀，還能揭示其相關(guān)地理特征、規(guī)律等景況。其次，“圖景”從屬于“視覺映象”。換言之，這里的“圖景”是通過視覺感知、人腦認識的反映。

在重建“地理學獨特語言系統(tǒng)——地理圖”定義時，其內(nèi)核采用了地理事物的“聯(lián)系”、“特征”、“機理”“規(guī)律”等關(guān)鍵語表述，體現(xiàn)了地理學“地域性、綜合性“兩大特征的功能屬性，也是現(xiàn)代地理學重視過程研究發(fā)展趨勢的要求。這一定義的表述省略了成圖方法及過程，主要是因為成圖方式并非“地理圖”的本質(zhì)屬性，且在復雜的“地理圖”家族中，成圖方式多樣。此外，由于三維地圖、虛擬顯示地圖等出現(xiàn)，在“地理圖”定義中，對圖景的“載體”、“幾何形狀”未作概括限制性表述。在上述“地理圖”定義規(guī)則下，地理圖系統(tǒng)可分為四大子系統(tǒng)。

傳統(tǒng)地圖：通過測繪按比例縮小繪制而成的地表一定地域的平面圖或以這類平面圖為底圖加載相關(guān)地理事象的圖景。按內(nèi)容分類，有普通地圖、地形圖和專題地圖。

地理統(tǒng)計圖：運用數(shù)學坐標或數(shù)學法則繪制的反映地理數(shù)據(jù)相關(guān)關(guān)系及數(shù)量變化的圖景。如坐標曲線圖、坐標柱狀圖、地理統(tǒng)計結(jié)構(gòu)圖、等值線圖等。

地理直觀圖：具有形象、真實、具體、直接性，且能直觀直感的地理圖景。地理的示意圖、關(guān)聯(lián)圖、圖片、標本、模型、地球儀、圖像視頻、實地景觀等都屬于此類。

電子地圖：以光電符號形式為表現(xiàn)手段和平臺的地理影像圖景。包括數(shù)字柵格地圖（DRG）、數(shù)字高程模型（DEM）、數(shù)字正射影像（DOM）、數(shù)字線劃圖（DLG）等。

范永杰，四川省中小學教育專家培養(yǎng)對象，地理特級教師，成都市地理學會理事長，全國中學地理教材審查專家組成員，四川省高中課程改革地理學科專家組成員，四川省中學地理名師培養(yǎng)導師。著有中國地圖出版社出版《中學地理重點地圖學習指南》、北京教育出版社出版《地理高考學與練》等專著，擔任人教版普通高中課程標準實驗教科書《地理地圖冊》（必修1）（選修5）副主編。參編中國地圖出版社《漫話地圖》等地理教材或著作，發(fā)表數(shù)十篇地理教育教學研究論文，被高等院校聘為客座教授。