1786年1月17日，法國天文學家梅尚發(fā)現(xiàn)了在寶瓶座β星附近有一顆不大的彗星，亮度約5等，沒有彗尾。這顆當時不太引人注目的彗星，就是后來大名鼎鼎的恩克彗星。

從恩克彗星的遠日距推測，它可能已存在好幾千年了?？茖W界普遍估計，恩克彗星的壽命不長，在本世紀內(nèi)它很可能會消失。但另一些天文學家卻不這樣認為，他們認為，雖然恩克彗星的視亮度在不斷變暗，但它的“真”亮度近100年來并沒有明顯的變化。而且，它近幾次回歸時拋出的物質(zhì)也不見少，全然沒有“油干燈滅”的跡象。恩克彗星每10年繞行太陽3周，但地面上的人們卻不一定每次都見到它。如果說第一次它在北半球出現(xiàn)，那么，下次只有在低緯度地區(qū)才能看到它，再下一次最佳觀測地則是南半球。

英國著名航海家、探險家詹姆斯·庫克1728年生于英格蘭約克郡的一個小村莊里。1768年，庫克被任命為英國海軍太平洋探險隊指揮官，開始了長達20年的探險考察。1776年7月，庫克船長第三次赴太平洋探險，這一次他又有了重大發(fā)現(xiàn)。

1778年1月18日清晨，剛起床的庫克船長從望遠鏡里發(fā)現(xiàn)了在北緯20度線上有5個島嶼組成的一片陸地，他隨即向英國皇家報告了這次發(fā)現(xiàn)。庫克在報告中將這片群島命名為桑威奇群島，而這些群島就是后來的夏威夷群島。庫克把夏威夷群島標示在了地圖上，也因此掀開了夏威夷在世界歷史上的第一頁。庫克后來繼續(xù)向北美大陸沿岸航行，直到9個月后完成對阿拉斯加沿海的考察，才登上夏威夷大島。

1561年1月22日，英國唯物主義哲學家、思想家、科學家弗朗西斯·培根誕生于一個貴族家庭，是掌璽大臣和大法官（王國最高法律官職）古拉斯·培根爵士的幼子。培根于1618年也成為了大法官，但晚年脫離政治活動，專門從事科學和哲學研究。

培根提出了唯物主義經(jīng)驗論的基本原則，認為感覺是認識的開端，它是完全可靠的，是一切知識的源泉。他重視科學實驗在認識中的作用，認為必須借助于實驗，才能彌補感官的不足，深入揭露自然的奧迷。他重視歸納法，強調(diào)其作用和意義。培根對中世紀的經(jīng)院哲學提出挑戰(zhàn)，認為必須清除它給人們造成的錯誤認識和偏見（他稱之為假相），以便給認識和科學掃清道路?！爸R就是力量”這句廣為人知的名言，也是由培根提出。培根被馬克思稱為“英國唯物主義和整個現(xiàn)代實驗科學的真正始祖”。

【文稿】杜 涉

【責任編輯】張小萌