根據(jù)衛(wèi)星圖像以及臺(tái)灣方面的說(shuō)法，中國(guó)已在南中國(guó)海一個(gè)有爭(zhēng)議島嶼部署防空導(dǎo)彈。2月17日，臺(tái)灣“國(guó)防部”稱，中國(guó)在永興島部署導(dǎo)彈。永興島目前由北京方面控制，但臺(tái)灣和越南也聲稱擁有該島主權(quán)。同樣不久前，?？怂剐侣劙l(fā)布了民用衛(wèi)星圖像，顯示2月3日-14日期間，永興島上已部署幾個(gè)移動(dòng)導(dǎo)彈發(fā)射架。永興島是有爭(zhēng)議的帕拉塞爾群島（中國(guó)稱西沙群島）的一部分。這則報(bào)道稱，一名未具名的美國(guó)防務(wù)官員確認(rèn)了這些照片的準(zhǔn)確性。

對(duì)此，中國(guó)外交部長(zhǎng)王毅2月17日在北京與澳大利亞外長(zhǎng)畢曉普會(huì)晤后，被問(wèn)及該問(wèn)題時(shí)表示，希望西方媒體不要試圖制造新聞，而應(yīng)關(guān)注中國(guó)在南海提供的公共服務(wù)。中國(guó)外交部發(fā)言人洪磊也在2月19日的例行記者會(huì)上對(duì)美方言論予以駁斥。他表示，永興島是中國(guó)固有領(lǐng)土，中國(guó)政府幾十年來(lái)一直在其上開(kāi)展建設(shè)及必要布防，與所謂的南?！败娛禄睙o(wú)關(guān)。

中美兩國(guó)近來(lái)一直在指責(zé)對(duì)方把南中國(guó)海長(zhǎng)期存在的爭(zhēng)端軍事化。北京方面正在加緊實(shí)施在有爭(zhēng)議水域的礁石上填海造島以及修建機(jī)場(chǎng)和其他軍事設(shè)施的計(jì)劃，這引發(fā)一些東南亞國(guó)家和美國(guó)的擔(dān)憂。美國(guó)以所謂的航行自由行動(dòng)應(yīng)對(duì)，在不預(yù)先通知中國(guó)的情況下，派遣軍艦和飛機(jī)迫近部分爭(zhēng)議島嶼。最近的一次此類(lèi)行動(dòng)是由美國(guó)海軍一艘導(dǎo)彈驅(qū)逐艦實(shí)施的。臺(tái)灣“國(guó)防部”則在一份聲明中稱，會(huì)“密切注意后續(xù)發(fā)展”，并呼吁各方“共同維持南海區(qū)域的和平穩(wěn)定，避免采取任何加劇緊張情勢(shì)的單邊措施”。

去年，中國(guó)翻新了永興島的飛機(jī)跑道；10月，數(shù)架中國(guó)殲-11戰(zhàn)斗機(jī)曾在訓(xùn)練期間短暫駐扎此地；12月，中國(guó)國(guó)有石油公司中石化宣布將在永興島建造大型加油設(shè)施。“如果把這些都串起來(lái)，可以看出中國(guó)正在宣示它能夠?qū)⒂琅d島強(qiáng)化為一個(gè)更加可行的戰(zhàn)略前哨?！毕つ岽髮W(xué)美國(guó)研究中心南中國(guó)海問(wèn)題專家湯曾德表示，“北京方面表明，對(duì)那些挑戰(zhàn)它在該地區(qū)領(lǐng)土主張的國(guó)家來(lái)說(shuō)，它有能力提高它向這些國(guó)家施加的成本和風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>

美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》引述澳大利亞洛伊國(guó)際政策研究所國(guó)際安全項(xiàng)目主任格雷厄姆的話稱，中國(guó)在永興島部署導(dǎo)彈可能是為了海南島海軍基地的防御，同時(shí)也保護(hù)在永興島執(zhí)行任務(wù)的飛機(jī)。該報(bào)道還引述一名中國(guó)學(xué)者的話稱，與南沙島礁相比，永興島所在的西沙群島與中國(guó)大陸距離近得多，在永興島部署導(dǎo)彈可能是為了保護(hù)位于三亞的新海軍基地。

部署導(dǎo)彈的消息是在美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬結(jié)束首次在美舉辦的美國(guó)-東盟峰會(huì)后傳出的，此次峰會(huì)后發(fā)布的聯(lián)合聲明呼吁維護(hù)航行自由和友好解決該地區(qū)爭(zhēng)端。然而，這份聲明并未特別提及中國(guó)。這表明在該地區(qū)內(nèi)，柬埔寨和老撾等中國(guó)盟友與越南和菲律賓等國(guó)之間存在分歧。