1937年7月2日晨，阿米莉亞·埃爾哈特一定遇到了不對勁的事。大約19個小時前，她從巴布亞新幾內(nèi)亞駕機起飛，前往豪蘭德島——位于夏威夷和澳大利亞之間、面積僅1.8平方千米的的一個小島。她已經(jīng)繞赤道飛行了3.54萬千米，與環(huán)球飛行最長距離紀錄只差1.13萬千米。不幸的是，她沒有打破這一紀錄，也沒有歸來。

阿米莉亞失蹤后，美國政府巨額懸賞——400萬美元，找尋和拯救她。經(jīng)過歷時17天的海空大搜索之后，沒能發(fā)現(xiàn)阿米莉亞和她的機上導航員魯南的下落。對于阿米莉亞的離奇失蹤，不乏各種紛亂傳言，但最令人可信的說法或許是——她和魯南已葬身大海。然而，不能排除還有另外一種可能性。

一些證據(jù)表明，阿米莉亞和魯南當時可能迫降在了加德納島（今稱尼庫馬羅羅島）——位于豪蘭德島以南大約648千米的一座無人環(huán)狀珊瑚島。阿米莉亞失蹤后，美國海軍連續(xù)5夜接收到來自加德納島方位的求救信號。一星期后，當他們的軍艦載著飛機抵達偏僻的加德納島時，求救信號卻消失了。在飛機飛越該島上空的過程中，飛行員未發(fā)現(xiàn)阿米莉亞和魯南的行蹤，也未發(fā)現(xiàn)人居跡象。美國海軍隨后把上述求救信號歸為假信號。

3年后，一支英國椰子采摘遠征隊到達加德納島，在島上發(fā)現(xiàn)了疑似遇難者的部分骨骸。很明顯，龐大的椰子蟹肢解過這具尸體，并且?guī)ё吡嗽S多骨頭。遠征隊把剩下的骨骸收集起來，還收集了現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的其他一些物品，包括一只女鞋和一只男鞋的殘片及一只裝過導航儀的箱子。1941年春，這些人骨骸被送達斐濟。當?shù)匾幻t(yī)生在檢查骨骸后，認定它們屬于一名矮壯男性。這些骨骸和物品隨后消失，只有幾十名英國殖民當局成員聽說過這一發(fā)現(xiàn)。

很少有人相信有關尼庫馬羅羅島上神秘人骨骸的傳言。但1997年在基里巴斯國家檔案館，“尋找失蹤飛機國際團隊”組織的一名成員，偶然發(fā)現(xiàn)了一份標志為“加德納島發(fā)現(xiàn)的人骨骸”的檔案。這份檔案讓該組織把目光對準了英國西太平洋高級專員公署的檔案。20世紀40年代，該公署位于倫敦西北大約100千米的漢斯洛普公園里的政府通信設施內(nèi)。1998年，該組織獲準進入該設施，并且發(fā)現(xiàn)了與上述人骨骸有關的文件。

對“尋找失蹤飛機國際團隊”來說，這無疑是一大發(fā)現(xiàn)。從1989年開始，該組織一直在派員遠征尼庫馬羅羅島，并逐漸采集到了可能很重要的證據(jù)——不與任何“二戰(zhàn)”飛機匹配的飛機殘塊和一只女鞋的足跟，它們都暗示阿米莉亞可能踏足過此島，但又不能確鑿無疑地證實。該組織還請求兩位法醫(yī)人類學家檢驗那名斐濟醫(yī)生的鑒定意見。兩名人類學家都給出結論：那個醫(yī)生的鑒定有誤，那些骨頭實際上屬于一名女性，很可能是北歐裔女性，其身高大約是1.7米。這一結論完全符合阿米莉亞的特征。

受此鼓舞，該組織隨后對尼庫馬羅羅島實施了3次考古調(diào)查。他們發(fā)現(xiàn)的物品暗示，20世紀30年代曾有一名美國婦女來過這里。這些物品中包括一些已經(jīng)碎裂的個人護理用品和祛斑霜，這與阿米莉亞認為自己的雀斑不好看的傳聞相吻合，但是也不能作為確鑿證據(jù)。雖然同時發(fā)現(xiàn)的一塊人類指尖骨帶來了一線希望，但美國俄克拉荷馬大學的遺傳學家卻未能找到足夠的線粒體DNA，無法與阿米莉亞家人提供的樣本比對。

有證據(jù)表明，阿米莉亞當初可能迫降在了尼庫馬羅羅島周圍的珊瑚礁上。當時海潮低，因此她能通過飛機發(fā)出求救信號。不過，海潮最終把飛機推進了海洋。在阿米莉亞和魯南失蹤3個月后，英國遠征隊拍攝的一幅照片顯示，這個無人島上有不該存在的物體伸出礁石。美國國防部表示，這個物體有可能是厄勒克特拉飛機（阿米莉亞所駕駛的正是這種飛機）的一部分。

2013年夏季，“尋找失蹤飛機國際團隊”第10次來到尼庫馬羅羅島，采用一部“藍鰭-21”型自動潛水器，首次采集礁石垂直面的聲吶成像。潛水器掃描了1937年照片中拍到的未知物體附近區(qū)域，沒有發(fā)現(xiàn)有價值的線索。但沒過多久，有人在聲吶數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一個異常，進一步檢測發(fā)現(xiàn)那是一個大型物體，其大小和形狀符合厄勒克特拉飛機的機翼或機身。但要想近距離查明這個異常究竟是一個奇異的珊瑚層、一艘沉船還是阿米莉亞的飛機，則需要大量資金。

2013年6月初，新西蘭空軍博物館檔案員在該國發(fā)現(xiàn)了一只錫盒，里面有一張寫著“加德納島”的紙片。據(jù)說盒里還有45張航拍照片，它們是在阿米莉亞失蹤后15個月里為“新西蘭航空調(diào)查項目”所拍。不過，迄今沒有消息說這些照片提供了有助于破解阿米莉亞之謎的線索。

如果阿米莉亞的確墜機在了尼庫馬羅羅島，她的最后生涯很可能是掙扎求生。吉萊斯皮說，在這樣的無人島上有很多種死法。除了天降雨水，島上沒有淡水。島上及附近海域生活著大量的魚和海鳥，但要想靠捕魚捕鳥來果腹則相當困難。在尋找食物和獵物的過程中，很容易失足倒在鋸齒狀的礁石上，從而造成劃傷和致命的感染。吉萊斯皮推測，阿米莉亞和魯南在島上最多只能存活幾個月。島上考古發(fā)現(xiàn)的證據(jù)包括篝火坑、動物骨骸和部分熔化的瓶子（可能曾用來燒水）。

這些證據(jù)顯然都不確鑿。最終，這些證據(jù)可能都會被證明是純屬巧合或臆想產(chǎn)物，或者說這些遇難者的骨骸實際上屬于某個困死在島上的可憐人，而并不屬于阿米莉亞或魯南。最終會證實的可能依然是——阿米莉亞墜機大海，當場身亡。這其實也不錯。畢竟，與被巨大的椰子蟹吃掉相比，這種告別世界的方式還是要好些。

也許你還要問：椰子蟹吃人，這可能嗎？在所有陸地節(jié)肢動物中，包括甲殼綱動物、蜘蛛和昆蟲的這個門中，椰子蟹的個頭最大。它們生活在太平洋和印度洋海島上，直徑可達1米，重量可達4千克。碩大的體型決定了椰子蟹有很大的食量。它們通常在夜間不定時進食、搶劫和突襲。它們的一對大大的鉗爪能撬開椰殼。椰子肉是它們的主食，但它們也吃水果、葉子，還吃甲殼綱動物蛻下的外骨骼來補鈣。更恐怖的是，它們的同伴、它們自己的外骨骼、雞、貓等都是它們的食物。它們的嗅覺很發(fā)達。與昆蟲一樣，它們使用觸須來鎖定獵物。

事實上，一些研究者相信，正是這種絕佳的嗅覺把椰子蟹引到了瀕死或已經(jīng)死了的阿米莉亞身邊。有人曾經(jīng)拿哺乳動物做實驗，發(fā)現(xiàn)椰子蟹真的可以迅速“處理掉”像人那么大的動物尸體。