許林玉/編譯

“朱諾”號(hào)成功進(jìn)入木星軌道

許林玉/編譯

· 所有射線都照射在我身上，我的太陽能電池板現(xiàn)在正面向太陽，我是離地球最遠(yuǎn)的太陽能探測器——來自“朱諾”號(hào)。

在飛行五年、18億英里（約28億千米）之后，擔(dān)負(fù)木星探測任務(wù)的“朱諾”號(hào)（Juno）探測器成功進(jìn)入木星軌道。

“朱諾”號(hào)的任務(wù)是探測云層籠罩的木星大氣，并從兩極上方的獨(dú)特有利位置探測木星核心。解答困擾人們已久的問題：木星上有多少水？是否存在固態(tài)核心？其南部和北部的光線為什么是太陽系中最明亮的？“‘朱諾’號(hào)的任務(wù)是透過表面進(jìn)行探測。”項(xiàng)目主要研究者斯科特·博爾頓（Scott Bolton）在探測器抵達(dá)木星之前說，“我們必須深入下去看看里面是什么，研究它的構(gòu)造方式，這些特征深入到什么程度，從而了解其真正的秘密。”

木星是距離太陽第五遠(yuǎn)的行星，也是太陽系中最大的行星，被稱作氣態(tài)巨行星——與巖石構(gòu)成的地球和火星不同，這是一顆由氫氣和氦氣組成的星球。

“朱諾”號(hào)搭載有眾多科學(xué)儀器，將在木星云層下進(jìn)行深度探測，以了解木星的構(gòu)造方式、奇異極光的驅(qū)動(dòng)力，以及復(fù)雜的氣候系統(tǒng)如何產(chǎn)生大紅斑和裝飾其外層的神秘旋轉(zhuǎn)帶子。

這顆行星形成于45億年前的巨大氣體云。其余物質(zhì)則成為行星、小行星和彗星的組成部分。在木星這顆直徑比地球大11倍、質(zhì)量大300倍的行星上，所有的一切都能在其大部分地區(qū)“安家落戶”。

博爾頓介紹說：“我們的主要目標(biāo)是了解太陽系的形成方式。我們通過科學(xué)儀器獲取的資料能夠幫助我們了解行星最初是如何形成的?！?/p>

但首先，這艘耗資11億美元的飛船必須安全抵達(dá)。如果火箭的燃燒結(jié)束得太快或持續(xù)時(shí)間太長，這項(xiàng)任務(wù)就會(huì)陷入危險(xiǎn)——探測器要么無法到達(dá)正確的軌道，要么直接高速掠過這顆氣態(tài)巨行星飛向太陽。

在“朱諾”號(hào)接近木星的那幾天，博爾頓說：“我們既緊張又焦慮，因?yàn)檫@次控制操作非常關(guān)鍵，一切都取決于此。我們必須進(jìn)入軌道。火箭發(fā)動(dòng)機(jī)必須在正確的時(shí)間、朝正確的方向燃燒，燃燒的時(shí)間也必須恰到好處?！笨刂撇僮鞣浅?fù)雜：探測器首先必須減速，然后關(guān)閉發(fā)動(dòng)機(jī)，最后在精確的時(shí)刻進(jìn)入木星軌道。

“朱諾”號(hào)搭載的最敏感電子設(shè)備均被封裝在一個(gè)鈦制外殼中，以免遭受來自木星赤道附近地區(qū)最強(qiáng)烈的致命輻射帶的侵蝕。為了避免最惡劣的電路破壞環(huán)境，“朱諾”號(hào)在后退至大約200萬英里的距離之前，將環(huán)繞木星南北兩極的高橢圓軌道飛行。即便如此，探測器上的一些設(shè)備在任務(wù)完成之前還是會(huì)被輻射破壞。

在飛行37個(gè)周期為14天的軌道之后，“朱諾”號(hào)將進(jìn)入距離木星2600英里的云層頂端。當(dāng)攝像頭和微波儀器繪制下面的圖景時(shí)，科學(xué)家將監(jiān)測“朱諾”號(hào)傳輸頻率因木星不均勻內(nèi)部構(gòu)造引發(fā)的重力場而導(dǎo)致的微妙變化。研究人員希望通過觀測數(shù)據(jù)確認(rèn)木星是否具有固態(tài)核心。

“朱諾”號(hào)在2011年發(fā)射時(shí)面臨著钚-238短缺的問題。如今，該探測器依靠太陽光供應(yīng)能源，并且已經(jīng)成為距離地球最遙遠(yuǎn)的太陽能探測器。但即使擁有三個(gè)巨大的太陽能電池陣列，在距離太陽如此遙遠(yuǎn)的地方，“朱諾”號(hào)也只能發(fā)出500瓦的電，為其29個(gè)傳感器和9部儀器供電。

“朱諾”號(hào)是為探測木星打造的第二項(xiàng)任務(wù)，其名字源自羅馬天神朱庇特（Jupiter）能夠看透云層的妻子朱諾（Juno）。于1989年成功發(fā)射的“伽利略”號(hào)環(huán)繞木星飛行了近十年，發(fā)回了關(guān)于該行星及其眾多衛(wèi)星的清晰圖像。它探測到木衛(wèi)二（木星的行星）的冰冷表面下存在海洋的跡象，這被認(rèn)為是尋找地外生命的首要目標(biāo)。

“朱諾”號(hào)拍攝的首張近距離木星圖像預(yù)計(jì)在八月末才能傳回。在接下來的20個(gè)月中，探測器會(huì)在儀器最后無法工作之前繪制此前沒有過的木星地圖，然后探測器會(huì)進(jìn)入木星的漩渦云中，永不再現(xiàn)。

［資料來源：The Guardian］［責(zé)任編輯：絲 絲］