李上進

人們使用數(shù)字助理是因為它能聽你吩咐干活，像秘書侍奉老板那樣圍著你轉(zhuǎn)。

亞馬遜的語音助手Echo在收到指令后可以為你播放音樂、閱讀新聞、添加商品到你的亞馬遜購物車里及完成其他任務(wù)。不過，每次筆者聽到別人給Echo下指示時，都覺得有點“粗魯”。要激活Echo，你只需要直呼它的名字“Alexa”，比如，“Alexa，給我放一首搖滾樂?！被蛘呙羁谖歉鼜姷摹癆lexa，停下來”。

激活微軟的語音助手Cortana的方式也差不多——“嘿，Cortana”，只不過聽起來要溫柔一點。蘋果的Siri則可以通過一句“嘿”或者用按鍵來激活。這里并沒有要過分將它們擬人化的意思（不過亞馬遜確實說過Echo應(yīng)該成為家庭中的一分子），但還是有一個問題，我們未來可能真的會生活在這樣一個可以隨意指示機器做事的世界里，可為什么大部分的語音助手非要使用女性的名字和聲音呢？

社會對性別的期望

最簡單的解釋是，人們發(fā)出行政命令時，總是習(xí)慣使喚女性，而不是讓男性來執(zhí)行。而數(shù)字助理的制造商們也受到了這種社會期望的影響。不過，原因可能遠不止這一點。

“找到一個人人都喜歡的女性聲音比找到大家都喜愛的男性聲音要容易得多。”斯坦福大學(xué)傳播學(xué)教授克利福德·納斯在2011年接受CNN采訪時說，“人類大腦在進化過程中就是更喜歡女性的聲音，這是一個得到普遍確認的現(xiàn)象?！?/p>

這聽起來似乎很在理，但這不一定能解釋人們在文化上的某種偏見。你只要詢問任何一個在電臺工作的女主播，就會發(fā)現(xiàn)她們收到了非常多關(guān)于自己說話方式的批評和投訴。2014年的一項研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)使用同等音高播音，尤其是同等刺耳的高音說話時，男性主播收到的負面評價要比女性的少得多。

擬人化與性別多樣性

參與設(shè)計Siri的電腦工程師戴格·吉特勞斯表示，這個名字受到了挪威語的啟發(fā)，Siri在挪威語中是“美好的勝利”的意思。蘋果公司在 2010 年將Siri收購，Siri公司的另一名參與開發(fā)這個語音助手軟件的工程師透露，他們很驚訝蘋果保留了Siri這個名字。蘋果公司沒有進一步解釋這個名字的由來，只是默認了吉特勞斯的說法。曾經(jīng)有很多報道指出，蘋果公司的創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯并不喜歡Siri這個名字，但公司也找不到更合適的名字。（或許應(yīng)該說明一下，Siri某些語言版本還有男聲選擇，但一般默認為女聲，如普通話。但情況并不總是如此：如果你將Siri設(shè)置為英式英語，它默認為男性發(fā)音。）

Cortana原本是微軟給其數(shù)字助理項目起的名字，它來源于電子游戲《光環(huán)》（Halo）中的一個裸體女性角色。（《光環(huán)》系列游戲的開發(fā)者說，Cortana實際并非裸體，只不過她穿了一件人看不出來的“全息連身褲”。）亞馬遜公司則表示Alexa是Alexandria的簡寫，這是為了向古埃及偉大的亞歷山大圖書館致敬。（好吧，致敬沒問題，但他們?yōu)槭裁床粚⑵浜喎Q為男名Alex呢？）

谷歌的數(shù)字助理倒是沒有取一個女性的名字，但也沒有男性的名字，你通過呼喚“OK Google”就可以激活它。不過這個數(shù)字助理的聲音還是采用了女性的，且最近升級后聲音更接近人聲了。（谷歌公司一再拒絕就如何給軟件和工具命名發(fā)表評論。）谷歌沒有給數(shù)字助理取一個擬人化的名字，這在目前是比較罕見的。x. ai（一款可以通過郵件來安排會面的數(shù)字助理）的CEO和聯(lián)合創(chuàng)始人丹尼斯·莫滕森認為，谷歌采用這種命名方式，意義重大。他表示，我們現(xiàn)在正處在軟件革命的高潮，現(xiàn)在為人們提供服務(wù)的APP和網(wǎng)頁將逐漸被人工智能所取代。

“在我們最開始面對智能助理的時候，”莫滕森說，“第一個要問的問題就是，我們需不需要將其擬人化？如果不擬人化，那就可以像谷歌那樣將其命名為‘Google Now，當(dāng)然，我并沒有判斷這種方式是更好還是更不好。而如果你選擇擬人化，那就回到了問題的原點：我們該給它起個什么名字？”

莫滕森的公司一開始給自己的數(shù)字助理取名“Amy Ingram”（女名），后來又加上了“Andrew Ingram”（男名）。使用者可以從中選擇自己喜歡的。（莫滕森說，這個主意一開始并不是出于性別多樣性的考慮，而是想給那些叫Amy的人多一個選擇，避免數(shù)字助理和自己同名。）而之所以給數(shù)字助理一個姓氏，是為了在收到數(shù)字助理寄來的郵件時，會感覺對方更像是一個真實的人。

至于取名Amy，莫滕森說，這是因為在現(xiàn)實生活中，他先前的助理真的就叫Amy。（現(xiàn)在數(shù)字版的Amy正在同時服務(wù)20萬位“老板”。）不過，他并不認為給數(shù)字助手取個女性名字一定能反映出一個人對性別的某種態(tài)度。

女性聲音真的比較好懂？

“我要為工程師同行們辯護幾句。有研究顯示，在語音提示訂單成交系統(tǒng)中，比起男性，女性的提示音更容易推動使用者完成一單交易。有一些分析認為，其中的原因在于女性聲音本身的特性，從音頻技術(shù)的角度來說，女性的聲音更容易為人理解?！?/p>

但也有一種可能是人們認為自己更能理解女性的聲音。

美國交通部在1980年發(fā)布的一份調(diào)研報告顯示，對于飛機的自動預(yù)警系統(tǒng)，飛行員對采用女性聲音有“強烈偏好”。但實際上，研究證實飛行員在聽到男性提示音和女性提示音后的反應(yīng)并沒有差別。一些飛行員表示，他們選擇女性提示音是因為這種聲音在大多數(shù)情況下都和駕駛艙里的其他人（多為男性）的聲音都不一樣。

2012年的一項研究顯示，在自動應(yīng)答電話系統(tǒng)中，使用者雖然覺得男性提示音更“有用”，但未必認為男性提示音比女性提示音更“可靠”。和飛行員的調(diào)查類似，男性受調(diào)查者表示更傾向選擇女性提示音，但實際的反應(yīng)不能證明他們的這種偏好。然而，反倒是女性受調(diào)查者在實際反應(yīng)中表現(xiàn)出了對女性提示音的偏好，實際偏好的比例甚至比問卷調(diào)查中的還高。研究計算機科學(xué)及人機交互學(xué)專家卡爾·麥克多蒙說：“男人會說他們更喜歡女人的聲音，但實際上女人才是真的更喜歡女人的聲音。”

如果數(shù)字助理通常是由男性打造的，那么打造者們就會按照女性的樣子來塑造。“我認為這可能反映了一些男性對女性的看法——她們不是徹底獨立的人。”社會人類學(xué)家凱瑟琳·理查森說道。

活潑可愛還是物化女性？

這種情況可能也影響了擬人化技術(shù)（如機器人）的開發(fā)商們的選擇。像他們總是希望能賦予機器人可愛及無害的特質(zhì)，讓它們更容易被社會所接受。有趣的是，世界上最強大且最具破壞性的技術(shù)中，好些就被賦予了女性的名字，如“Big Bertha”（胖貝莎）榴彈炮和“Mons Meg”（蒙斯·梅格）加農(nóng)炮。有一些人會認為，這種做法是“物化女性”的另一種形式的延伸。不過，人們也會用男性化的名字來為某些技術(shù)命名，比如說“Jack”，《牛津英語詞典》網(wǎng)站的一篇文章說，Jack可以指“有扭轉(zhuǎn)、提升、抓持動作的發(fā)明產(chǎn)品的統(tǒng)稱”。雖然很難說清楚給機器技術(shù)命名在性別選擇上的道理，但這應(yīng)該跟傳統(tǒng)的性別權(quán)力結(jié)構(gòu)有很大關(guān)系。

說回數(shù)字助理的話題，還有一個熱門助理沒被提到——Facebook的M。這個“M”代表messenger（即時通訊工具），因此M可能沒有特定的性別。不過《紐約時報》的報道會將其稱為“她”（her）。但這也可能因為M真的是一個女性——一名真實的人類女性。跟其他數(shù)字助理不同，M算半數(shù)字半人工助理，真人也參與到助理服務(wù)中。且使用者要求服務(wù)時是通過文字而非語音。而《紐約時報》的記者布萊恩·陳曾要求M幫忙安排到朋友的攝影棚拍攝，其朋友告訴陳說，F(xiàn)acebook撥電話過來的確實是一個人類女性。Facebook公司解釋說，這是因為M還處于早期試行階段，暫時采用真人語音。

陳將那個女性稱為“不那么虛擬的助理”，實際上，你知道，她就是真人。雖然她不是一個機器人，但似乎她已經(jīng)適應(yīng)了這份助理的工作。