我國古代實行的并非一夫多妻制，而是一夫一妻多妾制度，但妻妾之間的地位不平等，這種差別就以嫡庶為區(qū)分。嫡庶制度是中國古代婚姻制度的核心內(nèi)容。

通常，一個男子只能有一位正妻，稱為嫡妻。

嫡妻與丈夫地位平等，在服制、車制等禮儀制度方面享受同等待遇，即便是皇后與皇帝也是如此。嫡妻所出的子女為正宗、大宗。在宋元之前，無特殊許可而有兩位正妻的行為，會被處以一年以上徒刑和相應的杖刑處分，并被強制離婚。

除嫡妻以外的其他配偶就是庶妻，通常稱作姬妾，如嫡妻的同族陪嫁女子。一些沒有經(jīng)過正式婚姻儀式的配偶，如婢女或妓女等賤民女子有時也被稱為妾。庶妻地位低下，可以買賣。庶妻所出的子女為旁支、小宗。宋元以前，妾不能為妻，否則男方可能被處以一年半的徒刑。但宋元以后，嫡庶的差別逐代減弱，把妾扶正的情況十分普遍，買賣妻子的情況也時有發(fā)生。

（選自《最冷最冷的冷門知識》/ 趙偉 著/萬卷出版社/ 2015年11月版）